Чародейка же оказалась на широкой лесной тропинке. Висящая высоко в небе луна завистливо посеребрила непокорную гриву ее волос, придав им сходство с пушистой шкуркой лорь'и. Но любоваться этим было некому: вокруг нее лежали лишь мертвецы.
– Жаль, – прошептала она, однако так и осталось непонятно, относится ли это к покойникам или же к ее разрушенным планам.
Осмотревшись, она неторопливо обошла место, где недавно разыгрался бой.
– Три, пять, восемь, все здесь.
И еще раз несколько удивленно повторила, убедившись, что не ошиблась:
– Все.
Взглянув на небо и решив, что лунного света под деревьями может оказаться недостаточно, Пээ произнесла короткое заклинание и растерла между пальцев несколько крупинок янтаря. Повинуясь ее воле, в воздухе появилось яркое вертикальное веретено магического света.
Девушка мысленно подняла его повыше. Ну вот, теперь все видно, как на ладони.
Пээ не особенно задумывалась о том, что кто-то может заметить странный свет и не полениться поинтересоваться, что здесь происходит. Поблизости не было никакого жилья, и она была уверена, что легко справится с любой неожиданностью. Разве что заблудившийся в лесу бог мог бы доставить ей определенные неудобства.
Раскрыв дорожную сумку, девушка извлекла из нее привезенную из Шетаха мягкую ткань и осторожно, стараясь не проронить ни капли драгоценной жидкости, смочила ее из особого малахитового флакончика.
Встав на колени рядом с главарем, она взяла его за руку и, обернув тканью безымянный палец, осторожно сняла кольцо. Настоящий знак лангера Орробы, клеймо, которое ее люди оставляли на убитых, могли снять лишь специально подготовленные жрецы. Но Пээ была уверена, что жрец Ашшарат не станет касаться печатки.
Поколебавшись, девушка запустила руку в карман неподвижного тела. Три новеньких палладиевых талера все еще были там. Все справедливо: главарь не справился. А ведь она предупреждала, с кем ему придется иметь дело.
Так, теперь последнее. Девушка достала из сумки два влажных листа карьята и провела ими по широко открытым глазам мертвеца.
– Двое, – пробормотала она, заглянув в его глаза, – как и ожидалось. И ни один даже не ранен! Идиоты!
Неужели жрец не узнал Знак? Да быть того не может! И все же он даже не захотел разговаривать.
Обидно, она надеялась, что сможет уговорить его не слишком торопиться обратно. С жрицей из талиссы это бы, конечно, не прошло, но Пээ казалось, что жрец неравнодушен к девушке и сможет задержать ее хотя бы на несколько дней. А к тому времени ей было бы уже некуда возвращаться.
В любом случае предупреждение он получил. Но теперь Пээ уже не верила, что жрец к нему прислушается. Что ж, Бальдру придется поторопиться. Если бы не защита, удобней момента, чем сейчас, просто не придумать.
Опустившись на траву рядом с окоченевшими телами, Пээ позволила магии отнести ее обратно.
Вновь оказавшись в комнате, она разделась, постаравшись разбросать одежду в том же живописном беспорядке, что и накануне вечером, взглянув в зеркало, придала своему лицу заспанный вид и юркнула под одеяло.
Бальдр по-прежнему спал. Опершись на локоть, девушка несколько секунд с улыбкой рассматривала его лицо. Потом легонько коснулась плеча:
– Эй, соня, пора вставать!
Фрейн недовольно зашевелился, но тут же глаза его тревожно раскрылись и он резко сел на постели.
– Что, уже?
– Ты же сам просил разбудить тебя после третьей стражи.
– Просил, – он помотал головой, окончательно стряхивая сон. – Спасибо. Попробуем еще раз. Хотя я уже, признаться, не сильно рассчитываю на успех.
– И все равно не хочешь взять с собой парочку чародеев из Лайгаша?
Фрейн помотал головой:
– Протектор вряд ли это одобрит. Да и не стоит хныкать раньше времени. Талисса так или иначе стоит на месте. Вот и мы подождем.
Когда дверь за мужчиной закрылась, девушка сладко потянулась, с наслаждением представляя себе, что впереди ее ждет еще несколько часов сна.
– Удачи, Бальдр, – прошептала она, – что-то мне уже хочется, чтобы со всей этой историей было поскорее покончено. Надеюсь, что сегодня ты пробьешься сквозь защиту, или через нее пройду я. И тогда мы посмотрим, насколько она им поможет. x x x
– Мэтти, ты не спросил ненароком, на сколько дней они уехали? – поинтересовался на следующий вечер Макобер.
Мессариец уже в двадцатый раз в пух и прах проиграл сам себе в «двойные ворота», и это занятие ему начало порядком поднадоедать.
– А ты? – вяло огрызнулся гном, успевший наточить свой топор до такого состояния, что им можно было бриться (если бы, конечно, Мэтту пришла в голову столь экзотическая идея).
– По-моему, Лентал просто заморочил нам всем голову, – подправив наконечник очередной стрелы, Терри отправил ее обратно в колчан. – Ни куда они поехали, ни зачем…
– Ну, не скажи. Воля богов есть воля богов, – и Торрер осторожно покосился на Айвена, не заинтересует ли того разговор. Но маг по-прежнему валялся в траве, не сводя глаз с ярко-желтого одуванчика.
И, насколько эльф мог судить, в одуванчике этом не было ровным счетом ничего примечательного.
– "Я бы на вашем месте никуда не уходил", – раздраженно передразнил паладина гном. – Тоже мне, пророк Биримба!
– Мэтти, а кто этот самый?… Ну, как ты сказал? – с уважением полюбопытствовал Макобер.
– Был такой! – таинственно ответил Мэтт. – Ну что, правда будем здесь сидеть, как прикованные?
Он обвел взглядом остальных. После внезапного отъезда Бэх друзья пребывали в состоянии сильнейшего недоумения. Словно лег спать у себя дома, а проснулся в логове дракона: не то чтобы много неудобств, но странно до невозможности.
– Ладно, давайте еще одну ночь, а там посмотрим, – предложил Терри, и остальные согласились, точно эта ночь и вправду могла что-то изменить.
В быстрое возвращение Бэх не верил никто.
Идти спать сразу после ужина друзьям не хотелось. Как следует отоспавшись накануне и переделав днем все дела, которые смогли придумать, вечерком они позволили себе лениво посидеть у костра.
Терри, заложив руки за голову, задумчиво глядел на огромные весенние звезды.
– Помните, как кончается баллада о Двух героях?
– Никак знакомое созвездие углядел? – фыркнул гном. – Кто ж этого не помнит?!
– И увидел он, что мертв его старший брат, и воззвал он к богам: «Вы слепы и неправедны, коли смогли допустить такое. Не верую я в вас более – и будьте прокляты», – вполголоса продекламировал Терри. – И шагнул он в пропасть, и подхватили его боги, и вознесли на небо. И молвили ему боги…
