В этом плане брак Мирабель с другом Шархиса Великого имел не последнее место. Как дракон, девушка прекрасно понимала родителей, которые пеклись о благе семьи. Но, как любящая дочь, была потрясена откровением, что ее использовали в своих целях самые близкие.
Такое прекрасное настроение во время обеда начало стремительно портиться. Мирабель сидела, опустив взор в тарелку, и перебирала воспоминания. Она даже не заметила, что вокруг наступила тишина. Молодые люди, ее компаньоны на этот день больше не перекидывались шуточками. Девушка погрузилась в свои невеселые мысли, не отвлекаясь на окружающую ее действительность.
Для обоих драконов была не понятна такая задумчивость девушки. Веселый разговор неожиданно прервался, а герцогиня вдруг погрузилась в свои мысли. Молодые люди переглядывались друг с другом, не решаясь нарушить молчание, ожидая, что Мирабель сама объяснит им причину перемены своего настроения. Но время шло, а девушка лишь сильнее замыкалась в своих мыслях. Вот тогда лорд Гирдон решился нарушить это затянувшееся молчание.
— Госпожа герцогиня, я вас покидаю, но оставляю в приятном обществе, — произнес Риш очень осторожно.
— Да, да, конечно, — отозвалась поспешно Мирабель, выныривая из водоворота грустных мыслей о своей семье.
Герцог Гирдон раскланялся и вышел из столовой, пообещав завтра быть к завтраку. Чуть растерянная герцогиня подтвердила, что с удовольствием встретиться с Ришом завтра вновь. Рион подмигнул и помахал рукой спешащему молодому человеку.
— Итак, леди Мирабель, пойдемте на прогулку по парку? — поднялся со своего места художник и предложил свою руку.
— Лорд Рион… — начала герцогиня, но была остановлена.
— Зовите меня по имени. Я так привык и вам будет проще, — улыбаясь, попросил Рион.
— Это будет прилично? — удивилась Мирабель.
— Абсолютно. Меня все зовут по имени, — тут же успокоил ее молодой дракон, — Идемте, покажу вам парк так, как вижу его я.
Мирабель поднялась со своего стула и растеряно осмотрела по сторонам. Второй раз за сегодняшний день девушка оказывается наедине в обществе незнакомого молодого человека. Но, кажется, в этом доме он принят и не считается чужим, судя по реакции слуг и лорда Гирдона. Герцога Винзора по-прежнему не было и, когда он прибудет обратно, было совершенно не понятно. Ни Гирдон, ни Рион не говорили о сроках возвращения ее мужа. Это смущало, озадачивало и совершенно выбивало из колеи.
Обед был поздним и слегка затянулся. Потому уже вечернее солнце золотило молодую листву парка. Издалека он был похож на зеленого с золотом дракона, где каждый листик это маленькая чешуйка. Возможно, в таком эффекте виновата рука садовника, придавшая внешний вид дракона общему ансамблю деревьев. Деревья располагались уступами на небольшой горе, а потому дракон получался внушительным.
— Вы заметили дракона, — произнес довольный Рион.
— Да, — восхищенно выдохнула Мирабель, — почему утром его не было видно?
— Видимо, вы вышли по другой аллее, — пояснил художник и, взяв девушку за руку, быстрым шагом увлек за собой, — Идемте же! Нам надо успеть!
— Куда вы торопитесь? — стараясь поспевать за молодым человеком, поинтересовалась герцогиня.
— Хочу показать вам самый прекрасный закат! — восторженно произнес художник и прибавил шаг.
Заинтригованная и воодушевленная Мирабель старалась поспевать за Рионом. Она как-то не озадачилась вопросом, что на гору можно взлететь, а не бежать между деревьев по узкой тропинке.
Но эта торопливая ходьба в вечерних сумерках, когда молодой человек держал ее за руку и увлекал все выше и выше, воодушевляла, разгоняла посетившие Мирабель мрачные мысли, заставляла сильно биться сердце и вдыхать полной грудью воздух парка с легким запахом прели.
Чем выше они поднимались, тем светлее становилось меж деревьев, а солнечные лучи золотили глянцевую зелень. Небо почти не было видно за широкими кронами, которые почти переплелись между собой.
Рион иногда оглядывался и подбадривал девушку веселым взглядом. Им обоим это восхождение нравилось, разгоняло горячую драконью кровь в теле. Мышцы привычно слушались и несли в одном темпе молодых людей.
— Пришли! — оповестил Мирабель художник.
Еще пара шагов, и Рион отодвинул заросли свободной рукой в сторону. Мирабель ахнула и восторженно замерла. Перед ними лежала долина. Дворец герцога был построен на возвышении, а холм, куда они взбежали, был еще выше.
Зеленая, из-за первой зелени долина освещалась заходящим солнцем. Это не было угасанием дня, это было величественное и торжественное завершение. Закат восхищал, от него невозможно было оторвать взгляд. Простор долины внизу звал раскрыть крылья и пронестись над распростершейся красотой.
— Я не обманул. Это самый великолепный закат, который можно увидеть, — восторженно произнес Рион, останавливаясь рядом с девушкой.
— Да! — восторженно выдохнула Мирабель и обернулась на молодого человека.
Они встретились взглядами. В его карих глазах отражались солнечные блики, это тоже было завораживающе красиво и девушка не в состоянии была отвести взгляд. Рион тоже смотрел в ее глаза неотрывно. Те несколько минут, пока солнце очень медленно и осторожно садилось за гребень горного хребта, как будто боясь вспугнуть молодых людей, Мирабель и художник не могли отвести взгляд. Солнце понимало, что между ними сейчас происходит что-то очень важное и очень личное, чему нельзя мешать.
Золотые солнечные блики во взгляде мужчины погасли с последним лучом, который забрало с собой дневное светило. Неожиданно молодых людей окружила тьма. Здесь не было сумерек, а может быть, они просто пропустили это время, неотрывно глядя друг на друга.
— Нам пора, — тихо произнес Рион.
— Да, — с сожалением отозвалась Мирабель.
Ей было жаль, что волшебство этого вечера закончилось, наступила ночь, и им нужно возвращаться. Рион снова взял девушку за руку и теперь спокойно, никуда не торопясь, а скорее растягивая то время, когда они были только вдвоем, повел свою спутницу во дворец.
Чем ближе становились огни, освещавшие пространство вокруг здания, тем медленнее становился шаг обоих. Они все так же держались за руки, но Мирабель, чем ближе становился дворец, все больше чувствовала неловкость от соприкосновения, и в итоге забрала свою руку. Рион не стал удерживать, но отпустил явно с сожалением. Там, в темном лесу это казалось правильным, держаться за руки, художник поддерживал свою спутницу, чтобы девушка не оступилась во тьме.
Лишь только они вступили в полосу света от ярких факелов, освещавших территорию вокруг дворца, Рион замедлил шаг и остановился. Мирабель прошла вперед и обернулась, чтобы понять причину, заставившую отстать художника.
Рион обернулся темно-зеленым драконом, по его телу пробежала волна искристой магии. Взмах крыльями, одновременный толчок мощными лапами, и дракон взлетел высоко в ночное небо. Его черный силуэт покружил над Мирабель, прощаясь. Дракон выдохнул пламя, и в руки девушки стала падать светящаяся роза. Огненный цветок переливался всполохами. Живой огонь на воздухе затвердевал, и в руки Мирабель упал красивый и почти невесомый цветок. Девушка подняла глаза к небу и увидела вдали темную точку, дракон улетал, оставив после себя смятение в душе и красивое воспоминание о себе.
— Госпожа! — окликнула герцогиню Рита.
Мирабель очнулась и направилась ко дворцу.
— Герцог Винзор приехал? — строго спросила свою служанку герцогиня.
— Нет, госпожа. Какой красивый цветок у вас! — воскликнула Рита, когда Мирабель проходила мимо нее.
— Это художник Рион сделал, — не стала скрывать герцогиня.
— Художник? Это сделал художник? — в азарте переспросила Рита.
— А ты что-то о нем знаешь? — с любопытством повернулась к своей, рядом идущей служанке, герцогиня.
— Сегодня только и разговоров про него. Кто-то видел его дракона над парком, а потом он был у вас на обеде. Кухня гудела целый день об этом событии, — взволнованно рассказывала Рита.
— И о чем же говорили на кухне? — с улыбкой спросила герцогиня, заходя в свою комнату.
Не в ту, где она сегодня ночевала одна после свадьбы, а прежнюю, которую ей выделили в самом начале ее приезда.
О том, что на кухне можно узнать практически все, было известно всем господам, а потому герцогиня приготовилась выслушать длинный рассказ о сегодняшнем загадочном госте. Но вот слова верной Риты удивили и даже несколько испугали.
— Говорят, что раз художник прилетел, то скоро на одну девушку в городе станет меньше. Дракон ее похитит, — произнесла верная помощница и для достоверности несколько раз кивнула головой, подтверждая свои слова.
— Глупости говорят на кухне! — засмеялась герцогиня.
