— Глупости говорят на кухне! — засмеялась герцогиня.
Ведь лорд Гирдон сам ей об этом говорил и сказал, что это только слухи и сплетни. Так что мнению кухни в этом вопросе можно не доверять, хотя там почти никогда не ошибаются. Точнее вообще никогда не ошибаются.
Рита обиженно поджала пухленькие губки. Она-то точно знала, ей сам дворецкий и повар рассказывали, чтобы остерегалась этому художнику на глаза попадаться, потому что девушка им приглянулась, а этот дракон всегда молодых и симпатичных замечает. Герцогине-то что! У нее муж есть, заступится, а ей незамужней лучше на глаза не попадаться. Но ведь это же совсем не значит, что самой Рите на него нельзя смотреть! Интересно же!
Оказывается, хозяйка ее полдня с художником провела, и девушку разбирало любопытство, какой он? Такой, как его описывали, и она его себе представляла? Или он другой, похож на строгого герцога, при взгляде на которого у бойкой Риты сердце в пятки уходит и хочется спрятаться за ближайшей дверью, чтобы не видеть строго драконьего зрачка.
Обе молодые девушки искоса поглядывали друг на друга и старались спрятать свое любопытство, но оно было слишком велико. Первой не выдержала Рита.
— Красивый цветок. Куда его поставить? — подошла к огненной розе девушка, не решаясь взять в руки. Слишком красив был переливистый огонь.
— Поставь в вазу здесь рядом с кроватью, — произнесла герцогиня.
— А правда художник настолько красив, как о нем говорят? — не выдержала Рита, занимаясь цветком.
— Рион очень красив, — постаралась, как можно спокойнее произнести имя молодого дракона Мирабель.
— Вы зовете его по имени? — тут же спросила Рита.
Женское любопытство, хоть ты простая служанка или герцогиня, всегда будет присутствовать в любой девушке, тем более если дело касается очень красивого молодого человека. Оба заинтересованных взгляда встретились и девушки рассмеялись, понимая, что их обоих мучает любопытство.
— Сначала ты рассказывай! — произнесла Мирабель, понимая, что сейчас они узнают много чего нового.
Во время этого разговора Рита сноровисто раздевала свою хозяйку. Они с ней были ровесницы и уже очень давно были вместе. Именно за то, что Рита рассказывала обо всем, что слышала вокруг и молчала о своей хозяйке, не произнеся ни одного слова о ней без разрешения, сделало их отношения очень близкими и доверительными.
— Главный повар сказал, что художник, лорд Гирдон и герцог Винзор очень давно дружат. Меня предупредили, чтобы я не попадалась на глаза художнику, потому что он может унести в свою пещеру навечно. Говорят, он очень часто ворует красивых девушек, — Рита произнесла последние слова с гордостью.
— Рита, это все слухи, — попыталась мягко остановить взволнованную служанку.
— Вовсе не слухи! Это сейчас художник давно не появлялся. А несколько лет назад он буквально жил во дворце. Вот о тех временах главный повар вспоминал с умилением. Ему приходилось с утра до вечера готовить разнообразные блюда. Гости, гостившие во дворце герцога, были настолько изобретательны в пожеланиях, что повар только успевал готовить, — Рита сделала паузу, потому что именно в этот момент доставала шпильки из волос своей хозяйки и прихватила губами, чтобы не бегать к столику с ними.
— Хороший стол еще не показатель того, что Рион уносил девушек к себе в пещеру, — улыбаясь, произнесла герцогиня в образовавшуюся паузу.
— Так я же только приступаю к этому! — возмущенно пробубнила сквозь шпильки Рита.
— Хорошо, очень жду твоего рассказа, — покладисто согласилась Мирабель.
— Этот художник был заводила всех чудачество в этом дворце. Приглашал артистов, певцов. Причем благородных лордов здесь не было, а вот красивые девушки из простого сословия были часто. Что они тут делали главный повар не стал мне рассказывать. Но вскоре девушки из города стали пропадать. Сначала дочка пекаря, она была первой невестой. За ней ухаживали даже сами лорды, предлагая ей большие деньги, но она всем отказывала, ожидая своего дракона. И вот дождалась, — в этот момент Рита кивнула, подтверждая свои слова.
— И что же, девушка не вернулась к своим родителям? — с беспокойством спросила Мирабель.
— Только весточка пришла, что домой она не вернется, потому что нашла свое счастье, — волнуясь, пересказывала Рита то, что ей сегодня рассказывали на кухне.
— Что же было дальше? — подогнала задумавшуюся помощницу герцогиня.
— Потом пропала дочка плотника, после нее дочка швеи. Мне всех перечислили и рассказали, как родители сильно убивались, — со вздохом продолжила свой рассказ Рита.
— И что же, все думают, что это Рион их похищал? — спросила Мирабель, очень переживая и за художника, который ей не показался таким уж коварным, и за пропавших девушек.
— Только он! — безапелляционно произнесла Рита, — Сами подумайте. Как только прилетал этот дракон, сразу начинались шумные пиршенства, а когда художник улетал одна из девушек пропадала, — Рита сделала паузу, — Вот и сейчас он неспроста появился.
Обе девушки помолчали, каждая думая о своем.
— Вам-то хорошо, у вас муж есть, он не позволит художнику вас обидеть. А вот мне боязно, — произнесла Рита, хотя вид у нее был не очень напуганный.
— Лорд Гирдон сказал, что был в пещере Риона. Не было там, и нет никаких девушек, — с улыбкой произнесла Мирабель.
— Может быть, лорд Гирдон участвовал в похищениях? — шепотом и, озираясь, произнесла верная помощница.
Вот именно тогда в сердце герцогине кольнуло нехорошее чувство. Ведь именно с подачи друга герцога Мирабель так доверчиво общалась с Рионом. Ведь именно лорд Гирдон поощрял все глупости и несколько двусмысленные события этого вечера. Зачем нужно было молодому лорду предлагать Мирабель прогуляться вечером в парке в отсутствие герцога Винзора? Ведь он наверняка должен был знать, насколько прекрасен закат с того холма.
При этом воспоминании о солнечных всполохах в глазах Риона, мирабель невольно задержала дыхание и прикрыла глаза. Слишком прекрасен был тот момент и слишком личным, чтобы говорить об этом кому-то. Тем более она сама не могла объяснить, что тогда произошло, и произошло ли? Вечер и закат был наполнены, такой прелестью и романтикой, что сердечко смелой драконицы замирало в восхищении на несколько секунд, а потом мчалось бешено вскачь. Но ведь это же неправильно? Она теперь герцогиня Винзор, у нее есть муж, и пусть его сейчас нет рядом, но ведь он вернется и им просто нужно поговорить обо всем.
— Не говори глупости. Это просто сплетни, — выдавила из себя Мирабель, уже не зная, что обо всем этом думать и как ей быть.
— Как скажете, госпожа, — вновь обижено поджала губки Рита.
Во второй раз ее добрая госпожа обвинила в сплетнях, а ведь она ни одного словечка не придумала. Все пересказала, как ей говорили, предупреждая не попадаться на глаза красавчику дракону. А так хочется хоть глазком на него посмотреть. Именно это перевесило чашу любопытства, и девушка решила не обижаться.
— Расскажите, какой он. Вы же с ним общались, — попросила Рита.
— Он, действительно, красив, — начала медленно говорить Мирабель.
Проще было не отвечать на вопрос любопытной служанки, но тогда бы она выдала свою заинтересованность в Рионе. Потому герцогиня постаралась найти обтекаемые слова и фразы, чтобы удовлетворить любопытство верной помощницы и в то же время не выдать своих сумбурных чувств после сегодняшнего дня.
— Его дракон темно-зеленый, на фоне неба почти черный, — медленно стала вспоминать Мирабель. Рита кивала головой, подтверждая все слова своей госпожи, именно так его описывали на кухне. — Светло-русые волосы, карие глаза. Очень красивые черты лица. Рион веселого нрава и прост в общении. Не замечаешь, как просто с ним общаться и переходишь с ним на обращение по имени.
— Он вас поцеловал? — огорошила своим вопросом герцогиню Рита.
— Ты что?! — возмущенно повернулась к своей наперстнице Мирабель.
— Я просто так спросила, — тут же извинилась девушка, — Просто у вас был такой восхищенный взгляд, когда вы описывали художника.
— Он показал мне закат, вот от того у меня такой вид был, — строго произнесла герцогиня, стараясь тем самым выбить глупые мысли из догадливой головки своей помощницы.
— Закат? — с понимаем произнесла Рита, — конечно, закат. Я так и поняла.
Мирабель поняла, что верная помощница сделала свои выводы, но спорить с хозяйкой не стала. Доверяла герцогиня своей служанке полностью и была уверена, что та не побежит разносить свои догадки по знакомым и незнакомым, но все же ей не хотелось, чтобы Рита делала неправильные выводы.
— Спокойных снов, госпожа, — произнесла Рита, укрывая герцогиню.
— Потуши свечи, — попросила Мирабель.
— Я все потушила. Это роза так ярко светит. Накрыть ее чем-нибудь? — остановилась перед вазой девушка.
