А кусты это точно за мной, так что поворачиваемся и осторожно, ни дай бог треснуть веткой, идем нафиг-нафиг-нафиг. Я передернулся, пытаясь размазать вновь проступивший пот по белью. Как только врачи по стольку часов эти комбезы…
Одну небольшую вечность спустя прямостоящая зомби-лосиха скрылась из виду.
Мне нужно оружие. Мне очень нужно что-то, с чем я мог бы хоть немного… так. Стоп. Мне точно нужно чувствовать себя в безопасности — здесь? Вот тут, где и флора, и фауна может в любой момент неприятно удивить? Или лучше быть трусливым, дерганым, но живым? С другой стороны, как-то искры собирать надо. Показалось или нет, но на умертвии мелькало штуки три, не меньше. С другой стороны лось, будучи живым, ударом копыта человека убивает. А мертвым? Нечувствительным к боли?
Да, мне нужно оружие.
Я обогнул по дуге еще один куст и стоящий за ним молодой мужик уставился на меня с таким удивлением, что даже рот закрыть забыл. А потом суетливо стал нашаривать висящий на груди автомат:
— Стой!
Ага, вот прямо щаз — я кинулся вбок, за дерево, а потом в примеченный овражек, на ходу проталкивая из-под напульсника стилус. Я его на запястье закрепил, чтобы в любой момент можно было ткнуть во что-то и свалить. Момент настал!
— Стой! Стрелять буду!
Да пошел ты, я мишенью работать не нанимался.
Правда и убежать далеко не получится, опасно тут бегать на длинные дистанции. Ломиться за мной автоматчик не стал, он как-то глупо, совсем не прячась, стоял на месте и водил туда-сюда стволом. Сквозь листья и высокую траву его уже было почти не видно, я упал на брюхо и отполз в сторону, стараясь не колыхать траву. «Матерый…», мелькнуло воспоминание о каком-то фильме и пропало.
— Сень, ты же сам говорил — «странное»?!
— Тебе, блин, человек странным кажется? С какой планеты прибыл, бля?!
Шесть человек, выглядят туристами, а не вояками. Даже выживанцы в пригородных лесах и ютубские едоки рационов одеваются разумней. При этом у всех калаши, подсумки, каски военные, броники. Но под броником вон спортивная курточка у одного. А тот, который меня уговаривал остановиться, сейчас объяснялся со старшим. Остальные как-то в разные стороны смотрят, а этот подробности выясняет. В лесу звуки разносятся странно, то вблизи ничего не слыхать, то вот за сто метров как рядом.
Повернувшись, старший оставил автомат болтаться и сложив руками рупор закричал:
— Эй! Новичок! Сюда иди! В одиночку тут опасно! Уйти сможешь в любой момент, обещаю!
Четверо державших свои стороны на них не оглядывались, видимо, подобная встреча дело привычное. Итак, надо решиться — это шанс узнать, что вообще происходит. Напрягает оружие, но с другой стороны стрелять не стали, а главное шлемы у всех одинаковые, армейские. Какая-то у них организация и порядок имеются.
До ближайшего достаточно большого дерева было шагов десять. Трава густая, меня не видно, вокруг ничего подозрительного, можно доползти, вызвать портал и смыться. Тогда точно останусь живой, но ничего не узнаю…
Блин, тяжело без монетки. Хрен верное решение примешь.
— Вы кто такие?
— Сталкеры-сборщики! Приглашаю к разговору, удерживать не станем! Нам за новых кандидатов премию дают, выйдешь — поговорим и все расскажем! Выход свободный, гарантирую!
Портал схлопывается почти полминуты, хорошо хоть летящие предметы не пропускает, только то, что на мне или в руке. Побоятся лезть за мной? Это смотря по тому, к чему они тут привыкли. Вдруг черные арки-порталы здесь обычное дело?
— Если еще не знаешь — тут говорят только правду! Я не вру… — он прислушался, что-то сказал одному из стоящих рядом. Вот тоже — стоят и «держат сектора», но все как на ладони. Одного только деревом прикрывает.
Я еще раз оглянулся на дерево. Можно добежать, пока сообразят, пока прицелятся, шанс есть. Хороший такой шанс уйти без дырок в организме. С другой… если бы у кого-то не такого дотошливого, как я, был пяток друзей и пара ящиков армейской снаряги, то вот так бы и выглядел поход за топливом для источника.
— Не стреляй, встаю.
Овражек, на краю которого я поднялся, совсем маленький, чуть выше колена. Но если успею нырнуть, то первые выстрелы пройдут выше. Ладно, встаю… вот тут.
Я напряг руку, готовясь тыкать стилусом в край склона, но никто не стрелял. Слов не расслышал, но когда чуть приподнялся над верхушками травы, говоривший кивнул одному из стрелков, стащил калаш и положив его на землю не торопясь двинулся ко мне. Шагах в десяти остановился:
— Здоров. Я Арсений, старший этой группы. Можно просто Сеня.
Он замолчал, но я не купился. Не должен я тебе ничего, так что говорить буду когда мне надо будет. А пока…
Армейский броник, причем со следами использования. Не пулевыми дырками, а всякими пятнами от травы, потертостями и прочим. Каска обычная, армейская, тканью обтянута. Два подсумка, не знаю, форменных или тактикульных, но тоже слегка бывшие в употреблении. На бедре ножик, большой и не армейский ни разу. Куртка, джинсы, берцы — он знал, куда шел, одет по погоде. Под шлемом прически не разглядеть, морда самая обычная. Стоит спокойно, не нервничает.
Ну что же, явной антипатии персонаж не вызывает, да и дистанцию держит. Меня разглядывает.
— А ты продуманный новичок. Упакован, защита есть, оружие. Я в первые врата полез вообще с одним телефоном в качестве фонарика. Откуда ты здесь?
— Зашел.
— Случайный портал?
— Ну да… в подвале.
Он снова оглядел меня от бахил до закрывающих глаза очков.
— Кого-то видел?
— Только лося-зомби.
Ага, встрепенулся. Похоже, мертвечина ему интересней, чем я.
— Где?
— Там где-то. Я особо не оглядывался.
Что-то в нем было не так. А что именно я не понимал.
— Расклад — ведешь нас к дохляку. Мы его бьем, тебе доля с общей добычи. Ну и вообще объясню, что как.
Когда человек с пятком автоматчиков за спиной предлагает пройти поговорить, это вообще примета не очень. Ссука. Страшно. А что поделать?
— Лады, пошли. Вы, вообще, откуда?
— Ста-а-алица, — протянул он с намеренным акцентом. — Через главные врата ходим.
— То есть их много?
— У тебя первый заход?
Я молча кивнул и побрел за ним.
Что же, остальные по крайней мере опустили оружие. Не то, чтобы совсем, по сторонам смотрят, но уже не так напряженно.
Лидер, остановившись и подобрав автомат, повернулся ко мне:
— Мы обычные сталкеры-сборщики, идем по контракту с Конторой. Группа у нас постоянная, сегодня вот взяли Серого, не обижайся, он первоход и тоже нервничает. Остальные — это Витус, Леха…
Он быстро перечислил всех, но скорее для порядка, потом показал пальцем куда-то в сторону.
— А это Дрюн. Он у нас по зеленке любитель лазить.
В стороне, совершенно неслышно подобравшись почти вплотную, стоял седьмой, по-простецки держа под мышкой винтовку с оптикой. Ну что же, я показал себя полным дураком. Прикончить могли в любой момент…
— Что, начал в чем-то подозревать? — Сеня широко улыбнулся, да и другие смотрели без насмешки, но с этаким чувством ленивого превосходства. — Зря, здесь действительно нельзя обманывать. Не знаю, почему, но когда обманываешь, то получаешь дебафф. Вплоть до смертельного проклятья.
— А недоговорить?
— Фиксируется намерение, а не слова. Если бы во врата можно было таскать политиков и депутатов, то как было бы спокойно жить!
Надо хоть брякнуть что-то героическое?
— Смелые вы. Я вот к кустам теперь подходить боюсь.
Слова вызвали какую-то не такую реакцию. Все вдруг повернулись ко мне, Арсений уточнил:
— Энта видел?
Я кивнул:
— Энтёныша. Куст бродячий.
— Заломал?
— С трудом.
— Что за лист хочешь?
Видимо, лицо у меня достаточно выразительное, потому что он понял сразу:
— Ты лут еще не снимал вообще? Энты листья бросают, лечилки. Где он?
Где он… хороший вопрос.
— В теории — где-то в той стороне. По кусочкам. Ну, по веточкам, точнее. Большая часть на поляне с одиноким большим деревом. За лист хочу рассказ о том, что здесь за нафиг происходит!
