Сталкеры начали переглядываться, потом один скинул автомат с плеча и двинулся первым, остальные потянулись за ним. Шли без особой опаски, хотя подобие строя соблюдали. Арсений продолжал меня вербовать:
— Если бы мы на тебя не наткнулись, то твой первый заход мог стать и последним. Из ворот домой надо выходить с лутом, хоть каким. Иначе выпадает твой труп.
Двое прислушивавшихся к нам согласно кивнули, остальные продолжали молчать. Угу, говорит и в случае чего получает кару один только лидер. Хотя кто здесь лидер еще надо подумать, Сеня может быть штатным переговорщиком. Или считаться таковым. Пока остальные пользуются его желанием поговорить. Впрочем, говорил он достаточно интересные вещи:
— Если в воротах хабар к себе прижимать и четко думать о том, что хочешь, то его свойства передаются человеку. Мы Лехе качаем целительство, почти три десятка листочков уже сделали, еще три по столько и он уже сам сможет лечить. Правда, задержка большая, наложением рук можно вылечить пулевое где-то раз в день. Пока таких умельцев немного, так что по-разному.
— Тут лечить?
— Везде. Ты в своей маске не упреешь?
— Не, я привычный.
— Медик?
— Менеджер.
— Ладно — с мобов здесь лут сыпется, полезный. С энта живой листик может вылечить… ну, полуотрубленную руку мы одному лечили. Лизнул, приклеил, дальше само работает — орать почти сразу перестал, за пару часов затянулось как не было. Листы на скупке хорошо берут. В реале ими вылечить что-то не смертельное как два пальца, даже рак научились, если простенький. Там, правда, все равно резать приходится.
— Это хорошо, но ты лучше поясни за врата — что это вообще? Я думал, с ума сошел. А тут сталкеры, оружие у вас вон…
Арсений похлопал по «калашу»:
— Конторские выдают всем желающим. Они же в системе, так что обманывать не могут, должны честно хабар выкупать и слово держать. Там, конечно, сдаем обратно, кроме Дрюна, у него свой.
Я повертел головой, но снайпера не увидел.
— И что за контора?
— Да хрен ее знает. Они объясняют, что каждому президенту страны с населением больше семидесяти миллионов на стол кто-то положил папочку с правилами врат. А среди населения этих стран кое-кто начал видеть сами врата. Один из тысячи, так что сталкеров хватает. И еще говорят, что рядом с папочкой президентской висит счетчик, каждый проход во врата учитывается. Понятно, что никому не хочется узнать, что будет, если вдруг мы наберем меньше, чем кто-то другой.
— Китай банкует…
— Тут сложно… Дрюн, что там?
Снайпер вышел сбоку и помахал веточкой. Отрубленной веткой, одной из тех,
— Я его багром удерживал и рубил. Тут поляна большая есть, на ней остался.
Дрюн щелкнул пальцами, а потом кивнул. Да уж, говорит у них совершенно точно лишь один. А значит, что выдумка с принудительной правдой на самом деле может быть не выдумкой. Не потому ли карантин ввели, чтобы нас поменьше шлялось, на врата смотрело? Хотя наверное нет, счетчик же…
— Так что там сложного?
Арсений нахмурился, потом вспомнил о чем мы говорили:
— Чем больше в группе профессионалов и чем лучше экипировка — тем сложней будет зона. Эта вот начальная, хотя и с разной живностью. Мы в такие ходим, чтобы прокачаться на сером и зеленом луте, в сложные не лезем. Говорят, если во врата заходит совсем калека, ему все равно по силам что-то подберут. А у профи, по спецназам набранных, такие потери были, что чуть ли не после второй вылазки их почти не осталось. Так что все по-честному и перекос в количестве сталкеров система компенсирует. Зато хардкорщики тащат синьку, эпики разные. Те, кто сумел выжить. Мы по трешачку ходим, зато скоро тридцатый забег будет, так что каждый сам выбирает.
Знакомая поляна показалась вдруг, вот мы идем по достаточно густому лесу, а вот стоим на краю. Однако — я же тут прыгал от души, все истоптал, но уже никаких следов, даже трава поднялась.
Остатки бродячего куста так и лежали в траве. Мастер-лутом занимался лидер, оторвав с веток два совершенно обычных листа, но стоило тем оказаться в его руках, как стало ясно, что это действительно не совсем листы. Даже непонятно, как я их пропустил — наверняка Эйту они бы что-то добавили. Перед сбором добычи бывает неплохо успокоиться.
Арсений протянул мне один лист, второй отдал будущему «хилеру»
— Ну вот, лечилки взяли, теперь на умертвие. Где стоит?
— В полукилометре от того места, где мы встретились.
В том же порядке побрели назад. На этот раз я специально приглядывался к тому, как сталкеры шли. Видно, что местность им знакома, основные правила они успели затвердить и даже слегка забыли — вот один слишком близко к кусту прошел, вот другой не обернулся на треск веток. Городские пижоны или бывалые ходоки?
Я бы поставил на первое. Если Арсений в самом деле говорил правду, то чем дальше, тем больше у них опыта, и однажды они напорятся на повышение сложности.
«Скоро тридцатый забег» — то есть если через день, то они ходят сюда месяца два? За такое время и научиться успеешь, и привыкнуть к тому, что ты крутой. Впрочем, группа действительно кое-что умела. Например, лосино-умертвие они разобрали с привычной легкостью. Дрюн и один из бойцов «танковали» монстра, отвлекая внимание выстрелами, а лидер подобрался шагов на двадцать и метнул что-то под копыта. Бабахнуло, в ушах зазвенело, немертвая тварь упала и начала бестолково биться. Пули ее не брали, хоть и выбивали брызги плоти, но Арсений, улучив момент, кинул второй заряд, попав как раз под шею. Потери головы тварь не перенесла.
— Сань, что сегодня?
Копавшийся в куче гнили сталкер повернулся, показывая что-то вроде косточек:
— Сила, две ловки и укрепление. Мелочь.
— Зато сразу четыре, да плюс листик, и еще с голема обломки — уже не зря сходили. Можно возвращаться с победой.
К моему удивлению, на лежащее копыто с ярким пикселем искры он даже не посмотрел.
— Так, «менеджер», я обещал долю, — Арсений протянул мне одну из рун. — Эта на силу. Как насчет продать второй листик?
— Оставлю себе. Иметь в запасе шанс никогда не лишне.
— Дело твое. Не забудь его в воду опустить, а то завянет и все. Мы придем сюда послезавтра, не хочешь пройтись вместе? А то давай сейчас вместе с нами? От базы тебя со всеми удобствами доставят, там и регнешься?
Заодно узнают, где живу и чем дышу? Я неопределенно пожал плечами, а потом сорвав пучок травы стал чистить багор. Просто чтобы было время на размышления. Но уговаривать меня никто не стал здесь молчание можно считать достаточно честным ответом.
— Как хочешь, на всякий случай вот, держи, — он вытащил из одного подсумка визитку и протянул мне: — За каждого приведенного новичка премию выписывают, так что покажешь и нам капнет. Поделимся!
Он подмигнул и повернулся к своим. Нормальный такой рекрутер в гильдию. Если бы в игре было, то можно и подумать.
А вот в лесу на непонятно какой планете я лучше подумаю дважды.
Собравшись и помахав руками сталкеры ушли. Самое время напрячься, потому что все, что мне обещали, они сделали. Можно пристрелить и забрать себе листик с руной. Мысль, что меня от выстрела из винтовки Дрюна только «немножечко ранит» и я успею убежать даже слегка повеселила — не, мою экипировку пробьет навылет, вместе со мной. В такой момент я могу лишь стоять и ждать. Захотят убить — убьют. Не захотят… Вообще-то я такой группе даже выгоден. Если, конечно, они правду сказали — новичку «полагается» легкое испытание, а хабар почти взрослый. Чего бы не быть хорошими парнями, если за это хорошо платят…
Я обошел останки умертвия. Одна искра, две, три… семь? Нет, восемь, на этом гнилом обрывке кожи еще одна. Дохлятина пахла и выглядела именно так, как и должна. Вот только мухи на нее никак не реагировали.
Стащив все части с искрами воедино я достал из рюкзака мусорный пакет и упаковал добычу. Отойдя к дереву, не оглядываясь и старательно изображая уверенность в происходящем, положил руку на ствол, одновременно касаясь кончиком стилуса коры. Из черной точки разошлось темное марево, в которое я с той же показной небрежностью вошел. Даже если есть наблюдатель, то у меня просто модель врат другая.
