— Без проблем, — с неким довольством кивнул я обоим.
Но в следующий миг за «работу» взялся старик в паре с матерью.
— Это, разумеется, всё трогательно и весьма… впечатляет, — дед с ухмылкой на ладонях изобразил нечто наподобие крыльев, но уже через секунду, тот принял серьезный и озабоченный вид: — Мелкий паршивец, теперь признавайся где пропадал четыре года, а?
— И кто тебя так? — стала вопрошать мать, снимая с руки перчатку и, наверное, в десятый раз за вечер, коснулась моего искалеченного лица.
— Вы действительно хотите знать? — после небольшого размышления спросил я у всех.
— От начала и до конца! Я хочу знать всё, что за эти годы произошло с моим сыном.
Я взглянул на повзрослевшую и похорошевшую сестру, на вытянувшегося в росте брата, перевел взгляд на слегка изменившуюся и бледную мать, которая заметно прибавила в годах. Дед теперь был тенью себя подобного, годы всё-таки взяли своё. И бабулю, которая изменилась меньше всех.
Все взгляды, как один скрестились на мне, и все они выражали лишь обеспокоенность за меня. А на душе резко потеплело и пришлось сдаться.
— Это «награда» от одной Тёмной богини, с которой я схлестнулся в одном из Мёртвых миров, — спокойно сознался я, касаясь лица. — А это… — указал я на свою руку, — … это «подарок» от её супруга. Он тоже небожитель.
На несколько мгновений возникла неловкая пауза, которую я быстро решил прервать:
— Присядьте лучше, сейчас расскажу всё с самого начала…
***
Вся история заняла более трёх часов, все слушали молча и не перебивали, лишь только изредка просачивались истинные эмоции, посредством тех или иных жестов. Дед часто и понятливо хмыкал. Вадя заворожено слушал, раскрыв рот, для него это было, что-то из рода фантастики. Леська то и делала, что постоянно жалась к моей руке и лишь периодически вздрагивала. Мать же порой обеспокоено ойкала и не могла усидеть на месте.
Но более всех отличалась бабуля, с каждым произнесенным словом моего рассказа, та просто бледнела на глазах, а руки подрагивали и были крепко скреплены в замок.
— Боже правый… — тихо прошептала мать, когда я, наконец, закончил и замолчал, наблюдая за реакцией родных.
Правда, пришлось о многих моментах умолчать, но общей сути это не меняло.
— Всё нормально, мам. Я жив и здоров, на остальное плевать, — улыбнулся я ей, в то время как Леська стала прижиматься ко мне еще сильнее.
— Молодец, Палаша! — ударив по столу, рявкнул дед. — Дал просраться в этом Илларане всем и богам и Архидемонам. Моя школа!
— А я говорил, моя брат самый сильный! — радостно загомонил Вадя.
— Ох, чай уже остыл! Пойду новый принесу… — вдруг с напускным равнодушием отозвалась бабуля.
— Я помогу, — резко спохватилась Леся, но я остановил её жестом: — Я сам. Лучше сиди и отдыхай. Вы и так все сегодня натерпелись.
И встав из-за стола, оставляя родных обдумать всё услышанное, последовал за бабулей в дом.
Её я застал на кухне, когда та дрожащими руками пыталась заварить чай, но у неё ничего не происходило. А после она без какой-либо причины всхлипнула и заплакала.
— Прости меня… прости меня, Палаша… прости дуру старую! Это я во всём виновата, моя вина… если бы не я, не мой эгоизм и страх, ничего бы этого не случилось… я просто… я просто боялась… боялась потерять кого-то из вас… и так уж вышло, что я решилась… — шмыгая носом и сглатывая слёзы, с хрипотцой произнесла она, не поворачиваясь ко мне.
— Хватит, бабуль. Если бы не твоё вмешательство, я бы погиб еще под завалом в храме, — с улыбкой заговорил я, подходя к ней и помогая ей с чаем в попытках успокоить. — Я правильно понял, что ты изменила ритуал инициации на Эрсуса?
— Хех… Эрсусы… — усмехнулась она, утирая щеку и поднимая взгляд на меня. — Эрсусы это обычные сверхлюди, которые при определённых манипуляциях выходят за рамки возможного. Ты же… ты больше чем Эрсус… ты был Картаром с самого начала… — а после та вдруг замолчала.
— Расскажешь мне тогда? И… ты… Картар, бабуль? — поинтересовался я, когда пауза затянулась, хотя если судить по ауре, та была обычным человеком. Ни намёка на что-то странное.
Несколько мгновений она над чем-то размышляла, а после негромко спросила:
— Покажешь своего духа?
Воплощение…
— Моё почтение, госпожа… — проговорил почтительно Некто, и стоило тому только сформироваться, как он быстро присел на одно колено.
Выглядел он, как и всегда. Полупризрачное состояние, маска оскалившегося демона на затылке, доспех со множественными портупеями и два скимитара за спиной.
— Хорошие манеры и… боевого типа, поэтому он ничего не знает, да и инициация была проведена с ошибками… — улыбнулась она и с неким весельем отмахнулась от его обращения, — … хватит, я никакая не госпожа.
Через пару секунд чайник закипел, и бабуля отработанными движениями залила заварку и после стала продолжать:
— Это было давно, и я помню лишь жалкие обрывки. Так что слушай…
Глава 4. Правда, ошеломительные вести и гости…
— Это было давно, и я помню лишь жалкие обрывки. Так что слушай… — вдруг нерешительно начала она. — Это было задолго до моего знакомства с твоим дедом. Авария, в которую я попала, была страшной. Как мне объясняли врачи, я дважды перенесла клиническую смерть. Первое время всё было как обычно. Я прошла реабилитацию, меня выписали, а далее… — бабуля тяжело вздохнула, но через миг продолжила, — … а далее мне начали сниться странные сны и… настоящие кошмары. Другие миры, другие существа, другие законы, не поддающиеся объяснениям, о которых я и не слыхивала никогда, обрывки воспоминаний… одной… женщины.
Я внимательно её слушал, не перебивая, и с каждым произнесенным словом, складывалось впечатление, что передо мной и не моя бабуля вовсе.
— Тогда я думала, что схожу с ума. Лишь только через пару лет, когда все эти видения, сны, потусторонние кошмары, обрывки воспоминаний довели меня до крайности, что порой не давали мне здраво мыслить. Как вдруг… они резко прекратились, и вскоре я наконец-то смогла понять и осознать, кто была та женщина. Звали ту женщину… Рекшесса Ин-Катайс.
— Это была ты, бабуль, верно? — озвучил я свою догадку.
— Верно, Палаша. Она была Картаром. Сильной и могущественной. Спустя чуть более трёх тысяч лет душа Рекшессы Ин-Катайс переродилась в моём теле. Но я не должна была что-либо вспоминать! Но неведомым образом это случилось… — совсем тихо заключила она.
— Тогда с кем я говорю сейчас, со своей бабушкой или Рекшессой? — напрягшись, спросил я, хотя и понимал всё головой, но спросить был просто обязан.
— А сам ты как думаешь? — с широкой улыбкой спросила она, погладив меня по волосам и аккуратно коснувшись шрамов на лице, от чего сразу поникла. — Но лучше отвечу сама, чтобы не смущать тебя лишний раз… Я твоя бабушка, Белова Раиса Николаевна, но с обрывками воспоминаний из прошлой жизни, которые также стали мною. Так, думаю, будет яснее…
От её ответа, не знаю почему, но я выдохнул, и это не укрылось от её взгляда, от чего та вновь тепло улыбнулась.
— Тогда объясни мне, как получилось так, что и я стал Картаром? Я ни в коем разе, не виню тебя, бабуль, за твоё решение, но было бы хорошо обговорить этот момент со мной перед инициацией, — с легкой улыбкой заметил я — И что вообще случилось с нашей расой? Куда ушли Картары? Что с ними стало? Живы ли они? — вопросы от меня посыпались как из рога изобилия.
— О, на последний вопрос я могу ответить незамедлительно, — грустно вздохнула бабуля. — Картары живы… и прямо сейчас, один из них стоит передо мной, — с некими ностальгическими нотками ответила она.
— А другие? — не понял я её.
— Палаша, других более нет, ты единственный…
От такого прямого ответа я слегка выпал в осадок, да и Некто был в значительном ступоре от услышанного.
— Почему я единственный?
— На то была воля Создателя, мой милый. Даже не воля, а величайшее сострадание и его благословение за весь наш тяжкий труд, — спокойно огласила бабуля, присев на стул рядом и взглянула опять на меня. — Сейчас ты лишь можешь догадываться, что это было за сострадание, да и то вряд ли поймёшь, просто это слишком сложно, поэтому я расскажу всё, что помню с самого начала. И ты сам уже для себя решишь, верно поступили мы или нет. Но лучше отвечу на твой первый вопрос. Почему ты Картар…
