Третий, к несчастью, остался со мной, и мне на него даже смотреть страшно было.
Я и не стала смотреть. Молча развернулась, столь же молча повела гостя в гостевую, держа спину неестественно прямой, а ладони – сложенными внизу живота.
Узнал или не узнал? И узнает ли? А ведь вчера всё так чудно закончилось! Он посчитал меня девушкой для утех и исчез, просто исчез! А сейчас что?
Ну вот и за что мне это всё, за что?!
Дверь гостевой оказалась перед моим носом как-то совсем уж быстро. Так ничего разумного и не придумав, я надавила на ручку, толкнула дверь в сторону и просто отступила с низко опущенной головой.
– Проходите, – попросила вежливо.
Но этот гад не пошёл. Сделав медленный плавный шаг, маг встал напротив меня и задумчиво проронил:
– Знаете, вы мне кого-то напоминаете…
Угу. Безумецу, требовавшую насилия в лесу.
– Сочувствую, – буркнула я себе под нос, не сдержавшись.
И, дура последняя, бросила на мужчину взгляд из-под ресниц.
Лорд Редман не сводил с меня взгляда. Странного, изучающего, даже ищущего и откровенно подозревающего… смотрел, смотрел, смотрел… и ничего не видел.
И я всё понимаю, я даже рада тому, что меня не узнавали, но серьёзно? Ладно Эгертон, мы с ним всего парой слов обмолвились, но Редман?! Он меня вчера даже на руках носил! Как после такого можно не узнать?
Я всё же ошиблась на его счёт: он не просто псих, он ещё и идиот беспросветный.
– Нет, – медленно проговорил лорд, взирая на меня с высоты своего роста, – мы с вами точно уже виделись…
Да. Этой ночью!
– Не припоминаю, – проговорила вслух, – вы чай будете?
– Буду, – решил маг.
– Чудненько, – нервно улыбнулась я ему, развернулась и пошла приказывать подать чай.
Стоящую у стены в ожидании именно этого приказа Арлис я демонстративно не заметила, прошла мимо неё, свернула, пересекла довольно длинный коридор и свернула ещё раз, в кухню.
– Там гость желает чаю, – остановившись на пороге, «обрадовала» я работников.
– Своего-то не попить, – недовольно пробубнил мистер Льюкан, главный по кухне.
Остальные поддержали его согласным гомоном, но чай делать всё же пошли.
И вот при отце они себе таких высказываний не позволяют, лорд Авель в этом плане очень суров, а я же от души пожелала:
– Добавьте ему в чашку перца.
– Думаете, оценит? – С сомнением протянул мистер Льюкан, не очень высокий, но крепкий на вид мужчина с короткими рыжими волосами и усами.
– Надеюсь, что нет, – искренне проговорила, – и больше не станет нас навещать.
И улыбающийся мужчина повернул голову.
И застыл! Вот просто застыл, глядя куда-то поверх моей головы!
Я честно верила, что одному человеку чисто физически не может так невезти. Это уже даже не смешно, это просто издевательство какое-то!
Вот стояла и верила, всей душой, всем сердцем, верила, даже видя, как бледнеют служители кухни, верила…
Но тут у меня над головой прозвучало злое и ехидное:
– Нет, вы мне точно кое-кого напоминаете!
Тот факт, что недавнее неопределённое «кого-то» сменилось на вполне конкретное «кое-кого», мне не понравился ни разу! Но деваться тут было уже некуда, а потому, обернувшись, я снизу вверх с вызовом посмотрела в чуть прищуренные тёмно-зелёные глаза.
Вдруг подумалось, что у меня впервые появилась возможность в деталях разглядеть лицо этого мужчины.
Я и разглядывала. Складочки в уголках глаз, низко опущенные густые тёмные брови, ровный нос. Нижняя губа немного объёмнее верхней, а на подбородке ямочка. Крохотная, практически незаметная и очень уж очаровательная.
А вот волосы были совсем не по последней моде. Сейчас мужчины взялись стричься очень коротко, у лорда Редмана же волосы сантиметров десяти в длину и небрежно зачёсаны назад, но пара непослушных прядок так и норовила упасть на лицо.
Красивый. Аристократически тонкий, плавный, правильный.
Но больше же всего мне понравились глаза. Было в них что-то такое… притягательное, даже завораживающее.
В глаза я и смотрела, когда вежливо спрашивала:
– Какова цель вашего визита?
С вызовом глядя на меня в ответ, лорд Редман заявил:
– Я прибыл по приглашению вашего отца.
– И зачем же моему отцу вас приглашать? – Не поняла я.
– Мы старые друзья, – с нотками превосходства поведал мужчина о том, что мне и так уже недавно говорили.
– Никогда о вас не слышала, – с радостью опустила его эго с небес на землю.
Тёмно-зелёные глаза полыхнули чем-то предупреждающим.
– А вот я о вас наслышан, – чуть насмешливо, но вместе с тем как-то угрожающе проронил маг.
– Ну, то уж ваши проблемы, – разумно рассудила я, – и коли вы прибыли повидаться с моим отцом… то вот идите и видайтесь.
И леди Авель решительно попыталась покинуть кухню.
К несчастью, данному процессу несколько мешал стоящий прямо на пути мужчина. Стоял он весьма примечательно – загораживая всю дорогу! Не обойти ни с одной стороны.
– Не желаете отойти? – Чувствуя, как верно злость закипает внутри, грубо вопросила я.
– Не желаю, – нахально ответили мне.
Но в следующее мгновение, противореча собственным словам, лорд Редман вдруг схватил меня за плечо и рывком выволок в коридор! Я вскрикнула от неожиданности, дверь кухни с грохотом захлопнулась! Сама!
Резко прижав меня к стене прямо вот здесь же, маг навис сверху и, опасно сверкая зелёными глазами, выдохнул в самое моё лицо:
– А вы, дорогая леди Авель, не желаете ли ночного насилия? Скажем, в лесу?!
Вместо панического «О, Боже, он узнал меня!» в голове почему-то прозвучало саркастичное «Ну, наконец-то!».
– Мы ещё ночью выяснили, что удовлетворить женские фантазии вы не в состоянии! – Ехидно заявила я, правда, негромко, чтобы никто лишний не услышал.
Хотя, говоря совсем уж откровенно, лишним тут был именно лорд Редман!
После моих слов мужчина немного отодвинулся, видимо, чтобы я могла во всей красе полюбоваться его практически гневным лицом. Глаза зелёные от магии сверкали, на губах мелькала, появляясь и исчезая, ехидная улыбка, и непонятно даже – смешно ему или же он в бешенстве. Какое-то неясное, пограничное состояние.
Ну, а покуда некоторые тут с собственными эмоциями не определились, я с паническим страхом и повременила.
– Едем в лес, – как-то мрачно и предвкушающе… нет, не предложил – решил лорд Редман!
– А надо было раньше, – не повелась я на провокацию.
– Не доводите до греха, – процедил он сквозь зубы, откровенно жутко при этом улыбаясь.
И смотрел на меня так… удовлетворённо! Я даже догадывалась, что являлось причиной этому удовлетворению: узнавание меня! Но вот зная, как долго до некоторых доходило, я бы на его месте не радовалась.
И тут послышались уверенные шаги лорда Авеля!
Мой отец в прошлом военный, и ходить бесшумно он умел превосходно, а, значит, отец желал, чтобы его услышали… но эта мысль промелькнула в голове и исчезла, я же грубо, не очень ловко маскируя за этой грубостью тревогу, бросила в лицо лорда Редмана:
– Выдадите меня?
Ответа не последовало, Анаэль Редман лишь прищурился и поспешил сделать широкий шаг назад, увеличивая расстояние между нами. В следующее мгновение с двери кухни слетело изолирующее заклинание, которого я и не заметила, сама дверь резко распахнулась и в коридор фактически вывалилась добрая половина работников кухни!
– Леди Авель! – Воскликнула миссис Амбрамсон негодующе. – Вы целы?
– Как видите, – я руки развела, демонстрируя прислуге свою невредимость, но взгляда при этом не сводила с лорда Редмана, как и он – не сводил глаз с меня.
– Кейтлин? – Папа так очень вовремя из-за поворота вывернул, недоумевающе взглянул на столпотворение и устремил вопросительный взгляд почему-то на меня.
И опять я виновата!
– У лорда Редмана были особые, секретные пожелания на счёт чая, – выкрутилась я, как и всегда, буквально заставила себя отвернуться от никак на мои слова не отреагировавшего мужчины, взглянула на отца и, имея необходимость срочно перевести тему разговора, вопросила: – С какой целью он прибыл?
