— Не претендую, — открестилась я.
Хотя, справедливости ради, хорош, зараза. Особенно когда весь такой возбуждённый и язвительный.
— А что так? — продолжил ехидничать муженёк. — Эурона забыть не можешь?
— Да я…
— До-о-обрый день, — неожиданно вклинилась между нами наглая лосиная морда. — А где у вас яблоки хранятся?
— Это кто? — продолжая сверлить меня взглядом, спросил Арэн.
— Не видишь? Лось, — ответила невозмутимо.
— Откуда?
— Из лесу, вестимо.
— Когда я тебя оставил, никакого лося не было, — нахмурился Астор.
— А теперь есть. Лось со мной, — отрезала я.
— Да зачем он нам?
— Тебе не знаю, а мне нужен. Можешь считать его приданым. Это мой лось, и точка!
— Эй, я ничей! Я свой собственный! Свободная личность и вообще… — начал возмущаться Люций.
— Кухня там, — не отрывая от меня взгляда, указал куда-то рукой Арэн.
Послышался удаляющийся топот.
— Предатель, — покосившись, прошептала вслед удаляющейся лосиной попе.
— Удивительно, что он вообще сюда заявился. Обычно магические создания сторонятся людей, — хмыкнул Арэн.
— Почему это? — заинтересовалась я.
— Боятся, — пожал он плечами. — Трудно доверять тем, кто проводил над тобой эксперименты, пробуждая сознание… зачастую, не гуманными методами. Алхимия вообще направление неоднозначное. Я на своих землях запрещаю её практиковать. Потому, видимо, лось и прятался в моих лесах. Тут для таких, как он, безопасно.
— Вот и хорошо. Не хочу, чтобы моего лося обижали, — кивнула, выделив интонацией «моего».
Пусть знает — Люций под моей защитой. Только кто бы меня саму защитил? Сейчас, под колючим, изучающим взглядом нечаянного супруга, я почувствовала себя особенно беззащитной. А с другой стороны, он же мой муж, так что как раз он-то и должен защищать меня и заботиться.
— Ну и где тут мои комнаты? — взмахнула узелком с нарядом Снегурки. — Веди, муж, показывай. Хвались, так сказать, своими владениями.
И окинула взглядом, собственно, владения, нуждающиеся в основательном ремонте. Эх! Нехозяйственный мне мужик достался.
Арэн без слов махнул в сторону двери и даже распахнул ее передо мной.
— Дамы вперед, — издевательски произнес он, отвесив легкий поклон.
Я в ответ на это позерство только хмыкнула, проплыла мимо него с достоинством истинной королевы и сразу принялась осматриваться. Просторный холл с выцветшими обоями на стенах, огромный, явно давненько не чищеный камин, потертый паркет.
И почему внутри все оказалось еще хуже, чем я думала?
Едва мы с Арэном пересекли какой-то замызганный коврик непонятного цвета, как тут же появилась высокая рыжеволосая девица в форменном черном платье и учтиво поинтересовалась:
— Миледи желает отдохнуть с дороги перед ужином?
— Желаю, — выдохнула я, на самом деле только сейчас поняв, насколько устала.
Тепло и относительная безопасность дома расслабили меня. Выяснять отношения с мужем желания больше не было. Хотелось банально сходить в туалет, умыться и наконец, уже покушать. Нет! Даже не покушать, а пожрать от души! В этом негостеприимном мире так редко кормят, что надо запасаться впрок жировыми прослойками.
Посмотрела на лестницу из резного дерева и мысленно позавидовала лосю. Ему копыта мыть не надо, сразу на кухню отправили, а мне как приличной леди придется ужина дожидаться.
Покои, что выделил щедрый муж, оказались довольно просторными. Целых две комнаты: спальня с огромной кроватью и что-то типа гостиной, где расположилась потрепанная жизнью мягкая мебель и круглый чайный столик.
Что ж, на квадратные метры Арэн не поскупился, а что касается остального… Все выглядело настолько неприветливо, что невольно возник вопрос.
— А вы когда тут вообще убирались в последний раз? — повернулась я к служанке.
Она хлопнула большими глазами чуть на выкате и послушно отрапортовала:
— Так утром, миледи. Как милорд прислал весточку госпоже Марджори о свадьбе, так и прибирать кинулись.
— Понятно, — сухо кивнула я. — Зовут тебя как?
— Сара, миледи.
— Ну, давай, Сара, показывай, где у вас тут блага цивилизации.
— Простите? — непонимающе уставилась на меня она.
— Короче, санузел у вас, где? — теряя терпение, переступила с ноги на ногу я.
Сара снова выпучила глаза, но потом все же сообразила, о чем я говорю и радостно воскликнула:
— Уборная?! Пожалуйте вот сюда, — и указала на не замеченную мною дверь.
Если честно, в туалет я заходила с опаской, ожидая каких угодно сюрпризов, но там все оказалось более чем прилично. С невероятным облегчением, сделав свои маленькие делишки, потратила несколько минут на проверку работы канализации, водопровода и радостно пискнула, когда из крана полилась кристально чистая горячая вода.
Медная ванная, подобная той, в которой я мылась во дворце короля, стала быстро наполняться водой. А только с предвкушением принялась снимать одежду, как в дверь робко постучала служанка.
Шустрая девушка принесла полотенца и какое-то странное, коричневое мыло. При дворе короля меня намывали всякими ароматными пенками, а тут самый обычный кусок мыла, что подозрительно смахивает на земное хозяйственное. Присмотрелась, принюхалась — и вправду оно родимое.
Ну и жмотяра мне в мужья достался. Даже на мыле экономит!
Сара скромно предложила свою помощь в купании, но я, отказалась, попросив оставить полотенца и мыло на тумбочке возле ванны.
С наслаждением откинулась на бортик и чуть не застонала от блаженства. После экстремального путешествия через заснеженный лес, мои промерзшие конечности, наконец, согрелись, расслабились. И я вместе с ними разнежилась в горячей водичке так, что и выходить не хотелось.
Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Вода в ванной стала остывать. Я попробовала подлить горячей, но тут меня ждало разочарование — из крана потекла лишь тонкая струйка.
В этот момент в ванную тихо поскреблась Сара, спросив, все ли у меня в порядке и не требуется ли больше чего.
— Зайди, пожалуйста, — позвала я. — А что с водой произошло?
— У нас подача горячей воды работает не так быстро. Артефакт еще нагревается, — пояснила служанка. — Вашу одежду я отнесла в прачечную.
— Как? — встрепенулась я. — А что же я надену на ужин?
— Ваш багаж еще в пути…
— Мой багаж? — переспросила недоуменно.
— Он задерживается. Магпочта до нас идет по нескольку дней, а то и неделю, — терпеливо объяснила девушка. — Подобрать вам одежду из гардероба покойной леди Астор?
Новость о том, что мне выслали вещи Ании из дворца, порадовала, а вот то, что идти они будут несколько дней, плохо. Неприятно носить шмотки с чужого плеча! Ладно, гардероб Ании уже почти привыкла считать своим, но вещи какой-то там покойницы надевать стремно и жутко.
Подумала и сама над собой посмеялась.
Как будто у меня есть выбор.
Хотя…
Определенно есть! Можно напялить свой шикарный костюм Снеругки и позлить мужа! Как представлю его вытянувшуюся рожу, так сразу тепло на душе становится. А с другой стороны, есть риск отморозить попу. На улице мороз, а в этом огромном доме не так уж и тепло топят.
— Неси. Что-то теплое и удобное, — наконец решила и принялась намыливаться.
Хозяйственное мыло… Его отталкивающий запах и консистенция полностью убили все удовольствие от купания.
Завтра же дам указание купить нормального мыла. Хозяйка я тут или не хозяйка! Не думаю, что это так дорого. А если и так, то пусть муженек изыскивает средства. Взял в жены? Получай! Я его не заставляла. Пусть теперь содержит.
Из ванны я выползла уже на взводе, а когда увидела наряд, который, с невероятным трепетом, Сара разложила на кровати, чуть не озверела.
— Это что за балахон?
— Простите, миледи? — изумленно и одновременно испуганно уставилась на меня девушка. — Все как вы просили. Тепло и удобно.
Выдохнула, сосчитала до пяти и приказала себе не кипятиться. Прислугу надо лаской прикармливать, а не гневными воплями распугивать. Им, бедным, и хозяина хватает.
