Я откинула растрепавшиеся от болтанки волосы с лица, с трудом поднялась с пола, заползла на сиденье и замерла, прислушиваясь. Только ДТП мне для полного счастья и не хватало! А с другой стороны, ну какая же свадьба без происшествий…
Приказала себе не дрейфить и потянулась рукой к дверце кареты. Надо же посмотреть, кого я там сбила. Судя по звукам, напасть на меня оно уже не в состоянии.
Осторожно приоткрыла дверцу, выглянула — никого. Только лес и снег кругом. И моё транспортное средство завязло в сугробе по самое не балуй.
— Э-э-эй, есть кто живой? — позвала тихонечко.
В ответ кто-то застонал с другой стороны кареты. Я тут же захлопнула дверцу и метнулась к противоположной. Попыталась открыть, но она только чуть-чуть приоткрылась, а потом во что-то врезалась и отказалась дальше открываться.
— Эй, вы там… кто?
Хотела спросить другое. Но почему-то вот так спросилось. Показалось, важнее — кто это, а не как оно себя чувствует. По крайней мере, для моей безопасности. Судя по силе столкновения, это явно что-то крупное. И речь точно не о дереве. Деревья не воют и не стонут. Во всяком случае, нормальные.
А что, если у них тут живые деревья водятся?!
— Умира-а-аю, — послышался протяжный стон.
Всё, моя природная жалостливость пересилила инстинкт самосохранения, и я полезла из кареты, с трудом протискиваясь в приоткрытую дверцу. Высунулась примерно по пояс, осмотрелась и…
— Твою ж гипотенузу!
На меня смотрели большие, бездонные, полные боли и страдания глазищи в обрамлении пушистых ресниц, коричневой шерсти, внушительного шнобиля и огроменных рогов.
— Лось, — удивлённо протянула я.
— Люций, — представилось парнокопытное в ответ. И с подвыванием: — И ты меня уби-и-ила-а-а!
— Говорящий, — выдала я, от удивления почти сравнявшись размером глаз с животиной.
— У-у-умирающи-и-ий, — провыл лосяра, явно больше притворяясь, чем действительно страдая.
Уж больно морда у него в этот момент хитрющая стала.
Притворялся лось очень правдоподобно: закатил глаза и уронил тяжелую, рогатую голову на снег, очень усердно изображая потерю сознания.
Я, недолго думая, вылезла из кареты и присела на корточки перед животиной, что раскинула копыта в разные стороны.
— Лось, а лось? — проникновенно начала я.
— Люций! — в возмущении поднял голову он, и уронил обратно.
— Слышь, Люций, ты кушать хочешь?
— Конечно, хочу! — мгновенно оживился он. — У тебя есть еда?
— Есть, — кивнула в ответ.
У лося на морде такое счастье отразилось, что мне его, бедняжечку, даже жалко стало.
— Только не с собой. Помоги добраться до дома, я тебя накормлю.
Люций мгновенно сник, подтянул к себе копыта и, поняв, что тут ловить нечего, поднялся на ноги.
— Так бы сразу и сказала, — оскорбился он. — Я тут лежу, значит, распинаюсь, а у нее еды, оказывается, нету. Ну, и кто ты после этого?
— Яна, — представилась опешившая от такой тирады я.
— Приятно было познакомиться, Яна, — выдал Люций и, повернувшись ко мне своей лосинной задницей, потопал в лес.
— Эй! — закричала я и по снегу побежала за ним. — Стой! Я тебе помогу!
Лось затормозил, обернулся и скептически изрек:
— И чем? Сала у тебя нет, хлеба тоже, даже морковки на худой конец не припасла. Ты, когда дорогой этой ехала, о чем думала?
— О погоде, — проблеяла в ответ, совершенно не понимая о чем он.
— Вот именно! Вы, люди, только о себе и думаете. И врете! Обещаете, а я потом снова голодный!
— Я не вру, — обиженно засопела, скрестив руки на груди. — Я заблудилась и если ты поможешь мне найти дорогу, то сала, хлеба и морковки у тебя будет, сколько захочешь.
Предложение оказалось очень даже заманчивым, потому он призадумался, почесал рог о ближайшую ветку и выдал:
— Маловато будет.
— Как? — ахнула я.
— Я еще яблоки люблю. Два мешка яблок, не меньше!
Да, это не лось, а самый настоящий еврей какой-то.
— Где ж я тебе зимой яблоки найду? — вырвалось у меня.
Люций снова почесался, поскреб зубами кору дерева и философски изрек:
— Это уже твои проблемы.
— Ладно, — устало вздохнула я, — Будут тебе яблоки.
— И груши! — тут же оживился он.
— Ох, не перегибал бы ты палку, а то я ведь могу и передумать, — покачала головой и строго посмотрела на ничуть не расстроившегося лося.
Видно, сала и яблок Люцию хотелось гораздо больше, потому что он поспешил в обратном направлении, только копыта засверкали. Я же хмыкнула себе под нос и отправилась следом за ним.
Главной проблемой, как мне казалось, было вытащить карету из сугроба. Деловито обойдя её со всех сторон, посмотрела на лося, на глаз оценила, сколько в нем лошадиных сил и вынесла вердикт:
— Я рулю, а ты тащишь.
— Совсем очумела, болезная, — вылупился на меня Люций. — Я благородный лось, а не ездовая собака. И вообще, артефактом управления не учили пользоваться?
— Нет, — честно ответила и зябко потерла руки.
— Полезай внутрь, — скомандовал лось.
Вскарабкалась обратно в карету, уселась попой на задубевшее от холода сиденье и чуть не подпрыгнула, когда Люций всей своей лосинной тушей уселся рядом.
— Эй, поосторожнее, — зафырчала я, стараясь отклониться от витиеватых рогов, которые так и норовили выколоть мне глаз.
Лось мое возмущение проигнорировал, но вертеть головой все же перестал, поинтересовавшись:
— Где артефакт?
Подобрала с пола тот самый предмет и показала ему. Тот внимательно, вытянув носатую морду, его осмотрел и вынес вердикт:
— Это последняя модель. В нем точно есть функция атвоизвозчика. Просто нажимаешь на эти две руны и вводишь пункт назначения.
— А что так можно было? — неверяще пробормотала я.
— Да откуда ты взялась такая, незнающая? Управлять каретой все умеют.
Я, вместо ответа, уделила все свое внимание артефакту. Терпеливо дождалась, пока он напитается энергией и нажала руны, что показал мне Люций. Карета затарахтела, выдав странный звуковой сигнал.
— Астор Эней, — как можно четче произнесла я.
Карета самым невероятным образом тронулась с места, сама дала задний ход, выкапываясь из сугроба, а затем, переключив автоматически режим, мягко покатилась вперед. А еще, буквально через несколько минут я почувствовала, как под ноги стал дуть теплый воздух.
— Какая красота, — чуть не застонала от удовольствия. — Спасибо тебе, Люций.
— Пожалуйста, — удивленно покосился на меня лось и счел своим долгом напомнить: — Про сало ты помнишь? А про яблоки?
— Да будут тебе яблоки, — засмеялась подобревшая я.
Люций несколько мгновений с интересом смотрел на меня, своими живыми и выразительными глазами, а потом сделал верное умозаключение:
— Странная ты какая-то, магиня. Не местная?
— Так заметно?
Лось покивал, чуть не заехав мне рогом по макушке, а я скорбно вздохнула:
— Теперь ты понимаешь, как мне тяжело здесь без поддержки, без друзей. Никто ничего не объясняет, не рассказывает. Замуж выдали насильно за этого противного лорда Астора. Ох, чувствую, не сойдемся мы с ним характерами. Терпеть не могу самовлюбленных мужланов.
— Арэн Атсор вовсе не такой, — внезапно встал на защиту моего муженька лось.
— Тебе-то откуда знать? В лесу живешь.
— Я не всегда в лесу жил. И про лорда Астора много слышал.
— Правда? — мгновенно оживилась я, осознав, что лося можно втемную использовать как источник ценный информации. — И что ты о нем слышал?
Люций выразительно округлил свои глазищи и с намеком поморгал пушистыми ресницами.
— Плюс пять яблок, — мгновенно нашлась я, и информатор расплылся в настоящей лосинной улыбке.
— Сам я его никогда не видел, но слышал, будто Арэн Торн один из самых сильнейших боевых магов Садангарда. При прежней власти он состоял на службе у самого короля.
А вот это не самая приятная новость. Никогда не любила вояк. Типичные грубые, скучные парни, помешанные на собственной крутости.
