Угроза подействовала. Что-то мне как-то не хочется сидеть в сыром подвале в компании крыс.
— Не согласна! Не согласна я! Не пойду замуж!
В зале воцарилось гробовое молчание. Тишина такая — хоть топор на нее вешай.
Позеленевший от страха регистратор беспомощно посмотрел на покрасневшего от злости короля и громко сглотнул.
— Вы не могли бы повторить ответ, миледи.
— Я? — выразительно посмотрела на регистратора.
— Вы, — кивнул он.
— Вы уверены? — вкрадчиво поинтересовалась, на всякий случай.
Мужчина достал из кармана мантии белоснежный квадратик платка, промокнул вспотевшую лысину, убрал его обратно и прохрипел:
— Абсолютно.
— Тогда я все равно не согласна! — вздернула подбородок и, сложив руки на груди, с вызовом посмотрела в сторону короля и его мутного советника. — Где это видано, чтобы благородную леди насильно замуж выдавали?!
— Вот, значит, как ты заговорила, Ания, — стукнул кулаком по подлокотнику монарх. — А когда с Астором обнималась, не слишком о благородстве думала. И вообще, мне это надоело! Доставайте брачную ленту, жените их уже и дело с концом.
Ах, как Величество мучается! Охота ему уже пойти и, наконец, похмелиться!
— Я не могу, Ваше Величество. Без согласия невесты Праматерь Лун не одобрит союз.
На несчастного регистратора было больно смотреть. Казалось, еще чуть-чуть и он просто грохнется в обморок. Между молотом и наковальней оказался человек. С одной стороны, у него чья-то там Праматерь, а с другой — злющий, как стадо чертей, король.
Похоже, если я не соглашусь, нас в камере будет уже трое.
— Значит, сделай так, чтобы одобрила! — еще больше разозлился Эурон. — Это твоя работа! А если не можешь с ней справиться, то сегодня же отправишься на плаху, вместе с моей бывшей фавориткой.
— Чего? На какую, нафиг, плаху?! — закричала я с перепугу. — Во всех цивилизованных странах мира давно отменили смертную казнь!
Тут мой жених, что до этого молчал, приняв, вероятно, самую разумную позицию невмешательства, сделав, несмотря на связанные ноги, один длинный и сильный прыжок, оказался прямо передо мной. Он качнулся в мою сторону, и мне пришлось обхватить его за талию, чтобы мы оба кубарем не покатились по мраморному полу.
— Прекрати дурить, Ания, — зашептал он. — Короля ты уже потеряла. Хочешь еще и головы лишиться? Эурон такими вещами не шутит. Или тебе напомнить о том, что случилось с твоей предшественницей?
Теперь мне стало по-настоящему страшно. Да так, что я, не раздумывая, брякнула:
— Согласна. Я согласна!
Эурон, кажется, вздохнул как-то разочарованно. Видать, уже настроился на зрелищное кровопролитие со мной в главной роли. Зато регистратор заметно пободрел и шустренько, пока я не передумала, обвил нас с лордом Астором широкой алой лентой, а после затараторил свои непонятные псалмы.
На секунду мне показалось, будто свечи на алтаре загорелись ярче, замигали и ослепили неожиданной вспышкой света.
Пока я пыталась прийти в себя и проморгать этот странный визуальный эффект, регистратор вручил нам с Арэном пару металлических браслетов и радостно объявил:
— Поздравляю вас с заключением брака! Да прибудет с вами благодать Праматери Лун!
Стражники разрезали веревки, что опутывали моего…мужа, и тот сразу же надел сначала себе на руку браслет из странного черного металла, а потом и мне.
Эурон мерзко оскалился, издевательски похлопал в ладоши и уведомил, что мы можем проваливать в родовой замок Астор немедля, карета нас дожидается.
Арэн уже подхватил меня под локоток, собираясь утащить с собой из зала, как я вспомнила, что хотела спросить у регистратора одну важную вещь:
— Простите. А когда можно будет развестись? К кому обращаться? Как подать заявление на развод?
— Развестись? — непонимающе хлопнул глазами мужчина, — А это что такое?
Мне как-то разом поплохело. Посмотрела на недоуменное лицо регистратора и простонала, наконец, поняв очевидное:
— Только не говорите, что у вас не бывает разводов!
* * *
Я всё ещё пребывала в полном офигее, когда нас выводили из зала. Регистратор умилённо промакивал слёзы облегчения всё тем же пожульканным платком, а Величеству поднесла кубок та самая ехидная Светлость, и он поправил здоровье прямо там, не вставая с трона.
— Вот это мы попали, — протянула, когда за спиной захлопнулись большие двустворчатые двери.
— Живее, пока Эурон не напился и не передумал, — подтолкнул меня в спину муженёк.
— Это всё ты! — вполголоса прошипела я, покосившись на него. — Почему не предупредил, что тут не разводят?!
— Дорогая, у тебя от счастья рассудок помутился? — угрюмо поинтересовался Арэн. — Лучше поторопись, пока голова на месте.
И он, подхватив меня под руку, пошёл в разы быстрее. А по пятам за нами следовал конвой.
— Приданое где? — спросил муж, уверенно петляя по коридорам, будто он сам тут всё отстроил.
Я бы на втором повороте уже заблудилась, этот же знал дорогу, как свои пять пальцев. Сусанин… Ещё и приданое ему подавай. Продемонстрировала узелок с костюмчиком снегурки и мстительно улыбнулась. Так-то, дорогой. Ничего тебе не обломится.
Закрались сомнения, а не специально ли он всё это подстроил, чтобы поживиться за мой счёт? Кто его знает, может у человека финансовые трудности, а тут я, в смысле Ания — благородная леди, у короля в фаворе.
Когда мы вышли из дворца и спустились по длинной широкой лестнице, сомнения начали крепнуть.
— Прошу, — приглашающе взмахнул рукой Арэн, распахнув передо мной дверцу красивой белой кареты с чёрными вензелями и гербом, на котором красовался олень.
Я посмотрела на карету, на него, прошла чуть в сторону, чтобы убедиться. Так и есть, то есть, нет. Карета есть, а лошадей нет! Точно обанкротился мужик! Даже на лошадок наскрести не может. И вот интересно, он сам впряжётся и карету тащить будет, или как?
— Ания, — поторопил супружник.
А, его проблемы. Пусть сам тащит, раз уж на то пошло. Главное, поскорее убраться отсюда, пока Величество и правда не передумал. Уж очень мне не понравился его мутный взгляд, когда речь о плахе зашла.
Проигнорировала руку супружеской помощи и сама юркнула в нутро кареты. Тут оказалось неожиданно тепло и уютно. Уюта поубавилось, когда Арэн забрался следом.
— А кто?.. — начала я, недоумённо указав туда, где, по логике, должны быть кучер и лошади.
Муженёк ухмыльнулся, демонстративно щёлкнул пальцами, и карета тронулась с места. А я, кажется, окончательно тронулась умом. Ну не может человеку в здравом рассудке такое привидеться! А я чётко видела, как от пальцев мужчины отделилась маленькая сверкающая молния, и улетела куда-то, просочившись через стенку экипажа.
Прилипла к окну, всматриваясь в мелькающие дома, тепло одетых прохожих, расчищенные от снега улицы. Обычный такой город… века эдак восемнадцатого, если не меньше! И как меня сюда занесло, спрашивается?
Попробуем мыслить логически. Если нет проблем с языком, значит, это должна быть Россия, или что-то близкое. Но что-то я не припомню в истории своей великой родины монарха по имени Эурон. Не говоря уже о трёх лунах, вместо одной! Значит, это не прошлое, а какое-то совсем другое место, недружелюбное, судя по всему.
Не удержалась и, отодвинув стекло, высунулась в окно, чтобы посмотреть, кто карету тащит.
— Ания, не веди себя, как дикарка, — потянул меня за полу жакета посторонний мужик, за которого меня только что замуж выдали.
Захотелось повыть на все три луны. Но я только села ровно и пробурчала:
— Отстань, я в трауре.
— По месту фаворитки? — хмыкнул он.
— По почившему рассудку! — огрызнулась беззлобно.
И в самом деле, он-то тут причём. Может, его и вовсе нет, а это всё плод моего больного воображения. И мир этот выдуманный, и муж, и карета, которая едет сама! Даже без водителя, не говоря уже о тягловой силе. А может, у неё моторчик какой есть? Прислушалась — нет, ничего не тарахтит. Только поскрипывает, да по дороге грохочет. А идёт мягко, кстати, почти не качает.
