Женщина с ревом отдернула руку, едва не прихватив с собой нож. Спустя удар сердца огромная обернутая шкурой нога с грохотом опустилась вниз, чтобы раздавить череп Яз. Ступня каннибала ударила по камню, пригвоздив к нему волосы Яз, которая успела откатиться в сторону. Она вырвалась и вонзила нож в другую ногу женщины, потеряв хватку на рукояти, когда острие ударилось о камень под ней. Чудовище взревело от боли, и Яз увидела свой шанс. Она пролезла между ног женщины и побежала по туннелю за ней.
4
ЯЗ ПОБЕЖАЛА ТУДА, откуда пришла огромная женщина, сначала бегом, потом быстрым шагом, более осторожно. Рев позади нее затих, каннибал замедлилась из-за раненой ноги.
Свечение льда постепенно уменьшалось, и круг зрения Яз сжимался вокруг нее, как затягивающаяся петля. Воображение рисовало страхи в сгущающемся мраке. Она увидела голову, свисающую с пояса каннибала, ее застывший взгляд был ужасен и знаком. Какая бы порча ни была причиной того, что маленького Джейсина бросили в яму, теперь она никогда не проявится. Яз надеялся, что его жизнь унесло падение, а не существо, пожиравшее его.
Во время побега ремень, удерживающий нож Яз, лопнул, и ее единственное оружие осталось в ноге женщины. Яз нахмурилась, глядя на темный туннель впереди, оглянулась назад, туда, откуда пришла, и пошла дальше, осторожно ступая по грязному полу, с пустыми руками против того, что скрывала темнота.
Звериная вонь, казалось, усиливалась, а не уменьшалась, хотя она оторвалась от гиганта. Несколько раз она проходила мимо других туннелей, но держалась самого большого, желая иметь место для маневра, если окажется в тупике.
Большая пещера застала Яз врасплох. Туннель не расширился, он просто без предупреждения открылся в гораздо бо́льшее пространство. Яз понятия не имела, что подо льдом могут существовать такие огромные пещеры. Она ощутила масштаб по изменению качества звука и по легкому движению воздуха. Кроме того, был эффект мрамора от полудюжины потоков крошечных звезд, светящиеся полосы которых пронизывали стены и крышу, слишком слабые, чтобы осветить содержимое пещеры, но достаточно яркие, чтобы быть видимыми по всей ширине.
Яз стояла, пораженная, желая выкрикнуть имя Зина, но не хватало смелости. Кто знает, какие еще ужасы таит в себе темнота?
Что именно заставило ее повернуть голову, Яз не могла сказать. Она не сознавала, что́ слышит. К тому времени, когда она оглянулась через плечо и сосредоточилась на огромной темной массе, несущейся на нее из мрака туннеля, она, наконец, услышала торопливые шаги. Каннибал издала леденящий кровь рев. На этот раз, вместо того чтобы заморозить Яз на месте, рев оживил ее, и она изо всех сил побежала вдоль края пещеры, где слабый свет мог, по крайней мере, предупредить ее о камнях, достаточно больших, чтобы споткнуться или подвернуть лодыжку.
Раненая нога или нет, но огромная женщина шла за Яз с ужасающей скоростью, подпитываемая яростью и болью, пожирая ярды огромными шагами. Чудовище приближалось все ближе, сокращая расстояние между ними, рев уступил место решительному молчанию, прерываемому затрудненным дыханием. Вскоре Яз уже не слышала ничего, кроме собственного прерывистого дыхания и грохота сердца.
Земля перед ней начинала подниматься, образуя склон из обледенелой гальки, принесенной и нагроможденной каким-то древним потоком. Яз полезла вверх. Шатающиеся камни высосали из нее последние силы, и ей пришлось медленно ползти. Гигант следовала за ней, грохоча, как лавина.
— Эй! — Голос откуда-то из темноты. — Эй! Сюда, наверх!
Яз дико огляделась, но ничего не увидела.
— Здесь! Хватай веревку!
Яз повернула голову и увидела что-то болтающееся слева. Веревка! А высоко над ней висел сгусток тьмы. Человек! Она повернулась к ним, но в этот момент каннибал сделала последний отчаянный выпад и обхватила ладонью ногу Яз, от лодыжки почти до колена.
Секунду они обе лежали, растянувшись на склоне из движущихся камней, слишком запыхавшиеся, чтобы что-то делать, кроме как тяжело дышать. Яз нашла в себе силы сопротивляться только тогда, когда почувствовала, что ее тащат обратно к врагу. Она перекатилась на бок и посмотрела вниз. Вблизи гигант казалась еще страшнее; ее могильная вонь наполнила легкие Яз. Чернильно-черное пятно на ее лице сдвинулось, образовав полосу вокруг глаз, резко выделяясь на бледной, но грязной коже. Разинутый рот женщины начал опускаться к бедру Яз, кончики ее зубов влажно поблескивали. Похоже, она собиралась съесть Яз, а не прикончить ее. Голод или жестокость двигали каннибалом, Яз не знала, но та явно намеревалась съесть ее живьем.
Яз схватила камень и ударила им, но не по пальцам, а по нервному узлу на запястье. Квелл показал ей этот трюк много лет назад. Яз изо всех сил ударила в цель, вознеся безмолвную молитву Богам в Море. Она выдернула ногу как раз в тот момент, когда челюсти сомкнулись в нескольких дюймах от нее, и откатилась.
Веревка висела менее чем в десяти ярдах, исчезая во мраке. Человека наверху не было. Яз побежала, понимая, что не успеет подняться достаточно высоко, прежде чем гигант утащит ее вниз.
Она схватила веревку, грубую вещь из переплетенных полосок кожи, усеянных узлами, и повернулась, чтобы проверить своего противника. К удивлению Яз, гигант не двинулась с места. Гораздо меньшая фигура танцевала вокруг нее, бросая камни размером с кулак. Снаряды, казалось, только раздражали гиганта, но, когда она наклонялась к своему противнику, мальчик просто отплясывал. От его скорости и точности движений захватывало дух.
— Лезь! — Девичий голос высоко над головой. — Захвати с собой веревку!
Яз потянулась вверх, ухватилась за большой узел, и начала карабкаться. Раньше она такого не делала. Лед, как правило, плоский. Но, к счастью, икты очень сильны, и то, чего ей не хватало в технике, она заменила мышечной силой. Слегка поднявшись, Яз потянулась вниз, застонала, когда ее избитое тело пожаловалось, схватила нижнюю часть веревки и заткнула ее за пояс. Затем продолжила подъем. Она предположила, что у мальчика есть способ сбежать. Если он мог бежать так быстро, как уклонялся, то у гиганта не было никаких шансов не отстать.
ЯЗ ДОБРАЛАСЬ ДО верха веревки и оказалась в темноте. Несколько ярдов она карабкалась вдоль ледяной стены, вероятно, по вертикальной шахте в крыше пещеры. Руки протянулись, чтобы помочь ей перелезть через край. Больше рук, чем она ожидала. Несколько незнакомцев столпились вокруг, оттаскивая ее от дыры.
— Зин? — спросила Яз. Никто не ответил; они только тащили ее, слепую, в темноте. Яз нахмурилась, потом остановилась. Она прижалась к скользкому льду. — Как вы все это сделали? Сплели веревку? Поднялись сюда? Мы не настолько опоздали на встречу. Вы опередили нас не больше чем на час, может быть, на два.
Внезапно появился свет. Повсюду вокруг нее фигуры прикрывали глаза, некоторые удивленно открывали рот, словно это было неожиданно и для них. Тени качались, когда двигался свет, яркая точка, зажатая между двумя осколками на конце железного стержня, который держал кулак молодого мужчины. Яз прищурилась и увидела, что источником света была одна из звезд, которые она видела запертыми во льду, хотя эта была больше — значительно больше — ее ногтя. Несмотря на ослепительное сияние, Яз поймала себя на том, что смотрит на нее, не обращая внимания на то, что показывает ее свет. Звезда походила на дыру в мире, открывающуюся в какое-то светлое место. На мгновение воздух, казалось, наполнился шепотом, который невозможно было расслышать, пространство между ними стало странным и наполненным эхом, словно тяжелый камень упал и вызвал рябь на ткани всего мира.
Кашель разрушил чары.
Шестеро незнакомцев окружили Яз. Она резко обернулась. Зина среди них не было. Двое были моложе ее, двое примерно ее возраста, один мужчина лет двадцати, несущий свет, а рядом с ним женщина лет тридцати со шрамами на лице.
