Грязная рваная ткань съехала, обнажая огромный механизм, раза в три выше человека. Он и правда был похожа на жабу, только глаз я не увидел. И это тоже голем — составная деревянная чешуя скрывала под собой металлический каркас.
— Ква-а-а! — громоподобно раздалось посреди имитации джунглей.
Опускаясь вниз, сразу же запустил огненный шар, лезвие ветра и ледяной шип в туловище чудовища. Всё сработало — одна чешуйка треснула от удара воздушного заклинания. Вторая загорелась от огненного. Третья, и ещё несколько вокруг неё — покрылись инеем. Но монстру это похоже никак не повредило, он вдруг резко повернулся ко мне своей мордой и открыл пасть. Оттуда вырвался огромный, длинный блестящий язык. Я чудом ушёл в сторону, и ускорил своё падение, корректируя его.
Приземлился прямо на спину устройства, и оно тут же отправилось в полёт, моя рука уже пробила замороженную чешую и ухватилась за край. Перехватил меч обратным захватом и стал колоть куда хватало сил, нужно было снять побольше защиты. Возможно, тогда можно будет разглядеть внутри механизмы, по которым я смогу ударить и вывести её из строя. Мы прыгали по воде, брызги летели в разные стороны, устройство страшно квакало и пыталась меня сбросить. В какой-то момент рука сорвалась, и я полетел в воду.
— Ква-а-а! — прогремело в очередной раз.
Опустился на воду, тратя очередной запас сил и тяжело отплёвывая жидкость попавшую в рот. Мне неплохо прилетело по рёбрам и кажется даже что-то хрустнуло. Грудь болела, рука онемела, передние зубы шатались и ныли — по ним неплохо ударило.
Сплюнул кровь, посмотрел на то, как дерутся мои помощники — им было тяжко. Карле достался враг с таким же парным оружием, и сейчас мало что можно было разобрать в схватке. Понятно, что противник горит, а голем пытается парировать и атаковать так, чтобы этот огонь не перекинулся на неё. Рядом её подруга, кажется, одолевала своего оппонента — она теснила к деревьям механизм с одноручным мечом, казалось, что вот-вот выиграет.
Для меня это пока ничего не меняло, жаба развернулась и прыгнула в мою сторону. До твари было далеко, поэтому я продолжал стоять и отдыхать хотя бы секунды которые мне оставались. Схватился за один из лечебных кристаллов и сразу за ним опустошил остатки энергетического. Стало легче, боль в груди прошла, даже зубы вроде бы не ныли так сильно.
— Ква-а-а! — опять издал свой любимый звук монстр.
Снова расслабился и допустил ошибку — перестал следить за противником. Казалось, что тварь далеко, и ничего мне не угрожает, совершенно забыл про язык. Я же видел, что это такое и упустил всё из головы. Из пасти монстра вырвалась длинная стальная цепь, я в последний момент сдвинулся в бок но всё равно не успел. На конце механического языка был стальной шарик, он попал прямо по каске, прошёл по касательной. Голова загудела, в глазах начало двоиться, я сжал зубы чтобы не потерять сознание. Впервые эта ерунда на голове спасла мою жизнь — а так быть бы пробитой черепушке. Хотя вроде как всё-таки в случае такой опасности меня должны были вытащить, понятия не имею как они собирались это проделать.
— Кха-ха-ха!
Я закашлялся, отплёвывая воду и уходя из-под лап твари. Она приземлилась прямо надо мной, стала пытаться затоптать. Земля вокруг дрожала, когда рядом опускались огромные конечности.
Вспомнил что меч с примесью келемита и золота, пропустил через него энергии раскаляя лезвие. По краю прошла красная полоса, вонзился лезвие в брюхо механизма на всю длину. Собравшись с силами, подскочил и побежал, пока устройство пыталось подняться чтобы опуститься на меня всем брюхом.
Сверху сыпались детали, ошмётки деревянных чешуек, оглушал скрежет, но я продолжал бежать, пытаясь выбраться на простор. В какой-то момент стало легко, со всех сил прыгнул, поднимая тело магией в воздух и пытаясь удалиться от противника.
— Ква-а-а! — раздалось сзади.
— А-а-а! — закричал от боли.
Вокруг талии обернулся стальной язык-цепь, сжимая меня и дёргая назад. Хорошо скорость я набрать не успел, экономя силы, а так бы позвоночнику пришёл конец от такого рывка. Развернулся в воздухе, схватился за цепь и потратил почти все силы на то, чтобы её заморозить и разбить мечом. Тут же полетел вниз, уже не успевая себя остановить — благо подо мной была вода, а высота всё же оказалась не серьёзная.
Тяжело дыша и держась за бок, поднялся и посмотрел на чудовище. Оно сматывало свой повреждённый язык и одновременно разворачивалось в мою сторону. Убрал меч в ножны, и ударил себя по голове морщась и горько усмехаясь — всё ведь было так просто. Какой же я идиот, как я мог сразу не додуматься — тут всё в воде. Достаточно было просто инверсировать состояние стихии — для мага при телесном контакте это почти не стоит энергии.
Обе руки погрузил в жидкость, хотя это было совсем не обязательно, я и так в ней стоял, и от меня стали исходить волны мороза. Прямо передо мной жидкость превращалась в лёд. Не нужно было морозить на всю глубину, хватило и корки сверху, а вот когда она дошла до твари — тут то я и истратил последние силы. Монстр завяз, пытаясь выбраться, все четыре лапы сейчас сковывал холод, который всё углублялся. Наконец механическое животное в очередной раз взревело своё «Ква-а-а» и изо всех сил попыталось прыгнуть. Конечности вырвались, соединения треснули, тело с грохотом упало и наконец то затихло.
Я оглянулся и посмотрел, как двое моих помощников добивают последнего противника. Они как будто живые люди били уже почти недвижимый корпус своего врага в какой-то первобытной злобе. Когда закончили, осторожно покатили ко мне, остановились и уставились своими синими глазами-видоискателями.
— Йени, мы справились. — ответила за обоих Карла, они прислонили свои раскрытые манипуляторы к груди в знак воинского приветствия.
Я кивнул, ответил им на автомате, сбросил тяжёлый и больше ненужный рюкзак в воду, снял каску и посмотрел на вмятину сбоку. На голове в этом месте осталась большая шишка, которая сейчас болела. Испорченная защита, как и треуголка отправились в плаванье а я побрёл к огромному туловищу противника. Плюнул на него, пнул ногой и отправился к выходу с этого испытания.
В душе клял на все лады наставницу. Она говорила, что против нас будут обычные големы, и скорость их будет совершенно обычная, к которой мы привыкли. Ни слова про страшных тварей, про джунгли Нанбу, про вот это вот всё. Мне должна была попасться арена с умеренным климатом или самый крайний вариант имитация песков Хеми.
— Йени, разрешите вопрос? — услышал осторожный голос Карлы, когда уже подходил к выходу.
Я остановился напротив портальной плиты и впал в ступор. Руны на камне не горели, всё так же выглядели потухшими. Осторожно провёл ладонью сверху, пытаясь почувствовать магию — она была. Устройство перемещение работало, и я вновь ударил себя ладонью по лицу.
Кто вообще говорил, что руны должны гореть?
То, что они светились на входе — это просто иллюзия. Получалось так, что скорее всего переход был активен всё это время. Мне достаточно было просто в него прыгнуть. Я вздохнул, повернулся к своим помощникам, спросил:
— Ну?
— Можно мы с вами пойдём туда… — Карла показала манипулятором на выход.
— Валяй. — я отмахнулся устало.
Какая мне разница, как бы то ни было — испытание я прошёл. Пусть даже теперь получу взбучку от командира. За то что выставил себя на посмешище многим людям. В итоге то справился, плевать на остальных, просто нужно сделать выводы для себя. А големы если хотят — могут, конечно, следовать за мной, вряд ли их отсюда выпустит переход. Скорее всего как только я исчезну, придёт команда на сброс, и они вернутся на свои места, в ожидании новых курсантов.
Сделал ещё шаг на серую поверхность камня-амулета, и почувствовал, как меня уносит заклинание перехода.
— Старшая, а нам его точно вернут?! — сквозь головную боль я услышал знакомый голос.
— Тучи собираются, сезон дождей уже рядом. — ответил второй, взрослый и тоже узнаваемый голос, игнорируя вопрос.
