Подобные мысли легко читались на лицах налетчиков, созерцаемых Гэбриэлом, безмятежно лежащим на повозке, слившись с мешками. Идеально скоординировав свои действия и надвигаясь единым фронтом, бандиты только делали авантюристу одолжение. Вот им осталось двенадцать шагов. Ухмылки расползлись по лицам. Семь. Пять. Три.
Небольшой болт метнулся от руки лежащего и поджег масло. Стены огня тут же отрезали врагам пути как к наступлению, так и к бегству. Среди пламени раздались первые крики. Попавшимся оставалось только разбежаться в стороны в поисках выхода из адского коридора.
Но увы нашедших его ждало разочарование: спица покинула паз, куб подскочил над землей, а все железо устремилось к нему, разрезая плоть и пробивая кости. Пять человек тут же стали кровавой массой, но по их останкам уже бежали отставшие, коих встретил шквал уколов пик и мечей и разрядов магии.
Но, увы, Гэбриэлу не довелось все сражение пролежать на удобном хмеле. Поток воды затушил часть стены, но явившийся из прорехи маг тут же поймал лицом болт. Следом порыв ветра сдул пламя прямо за спиной у стрелявшего, чуть не перевернув повозку. На фоне огня наемника не спасла даже его маскировка, потому разряд тока не заставил себя ждать. В последний момент он был отклонен выпущенным из руки облаком кдаллира.
Взмах. Маг, готовый сколдовать новую атаку, с удивлением посмотрел на обрубок руки и хлещущую из него кровь. Сотни осколков металла, из которых состояло хлыстообразное лезвие меча Гэбриэла, сверкнули на свету еще раз и обагрились кровью. Тело распростерлось на земле отдельно от головы.
Но жизни гасли и в другом месте: хоть и потеряв одного соратника, авантюристы смогли положить четверых врагов. Даже купцы оказывали им относительно эффективную огневую поддержку с помощью откопанных среди груза арбалетов и своих скудных магических умений.
Вспышка. Один наемник упал замертво. Второй светящийся снаряд метнулся следом, но прикончил уже недруга. За ним последовали третий, четвертый, пятый… Второй союзник упал на колено и клинок пронзил его грудь. Беспорядочный обстрел из-за пределов круга переломил ход боя, авантюристы начали пятиться. Дабы остановить этот беспредел Гэбриэл даже удосужился сдвинуться с места. Куберит полетел в стену и провел через нее ледяную тропу.
Вышедший наемник едва успел раскрыть щит, как его отбросило на пару метров мощным ударом. Замах. Потоком энергии тот смог оттолкнуться от земли, а полуторный меч пронзил место где он лежал.
Вот это уже серьезный противник. Лишь немногим уступающий Гэбу ростом, но значительно превосходящий в мускулатуре, перед ним стоял, на этот раз уж точно, предводитель банды. Одна рука крепко сжимала меч, а вторая излучала тусклое свечение. Оба противника стояли и пристально изучали оппонента, выжидая его ошибки.
Хруст за спиной. Нажатие на рукоять высвободило второе лезвие меча, что пронзило напавшего сзади. Крутанувшись, Гэб вспорол ему живот, но в следующий же момент оказался лицом к лицу с главарём. Вырвав спицу, он пальнул из арбалетов в наплечниках и две струи огня спасли наемника от смерти. Заряды залили землю между бойцами и прекратили бой еще на пару секунд. Немедля Гэб запустил во врага струю воздуха, что была отражена схожим заклятием. Но пара осколков металла, вылетевших вместе с ней, вонзились в тело цели.
Тот занес меч. Спица, мекральная марка заставила железо растечься в теле и завертеться. Вскрикнув, главарь пошатнулся. Рывок, удар — лезвие отскочило. Взмах вторым, отражено щитом. Спица, поток воды вырвался из рукава, обогнул врага, и ледяной шип на конце устремился в незащищенную спину.
Ударив магией, предводитель дал себе ускорение и в развороте разрубил лед и ударил эфесом Гэба. Тот полетел наземь. Силуэт, освещенный языками пламени навис над ним и замахнулся. Наемник раскрыл щит, но враг резко остановился, после чего рухнул на Гэба, продемонстрировав ему арбалетный болт в затылке.
— Гэбриэл! — послышался голос Годфрида со стороны костра. Док подбежал к наемнику и помог тому выкарабкаться из-под тела, — Не ранен?!
— Нет, — отрезал тот и двинулся к каравану.
Вернувшись, он как раз застал момент добивания последнего бандита: медленно вытянув меч из стоящего на коленях тела, один из авантюристов пнул его и обернулся оглядеть тыл.
— Дьявол! — узрев раздробленные телеги, он даже не сразу решился вернуть оружие ножнам, но после заприметил среди обломков Гэба, — Боги, и опять приходится благодарить тебя! Все бы уже полегли, коли б не ты…
— Тридцати процентов будет достаточно, — все тело ломило от ударов, полученных в бою, потому, не желая заработать еще и боль в ушах, он оставил авантюриста в размышлениях о том, сколько убытка принесла ему простая благодарность, вернулся к целой повозке и завалился на мешок, оставив расчистку поля сражения остальным.
К утру, потратив значительное количество куберита и амацила, торговцы смогли загасить костер, разведенный для их спасения и развели новый, в честь своей победы. Как минимум так Гэбриэл интерпретировал сожжение трупов во избежание появления гончей.
Еще до полудня Караван двинулся в путь, а к вечеру на горизонте начали появляться яркие точки, оповещающие о подъезде к Роуку.
Глава 5. Жестокость и света, и тьмы
Где-то на полпути к Бироллу Скеитрир остановил коня, ибо боковое зрение уловило уж больно необычный объект: в камне, что выделялся на фоне остальных своими размерами, красовалась сквозная дыра метром в диаметре, из которой непрестанно исходил блеск. Опытный взор Скеитрира быстро разглядел в скале черты некогда живого явления камня.
Сложившаяся ситуация его не радовала. Совсем не радовала. Других вариантов быть не могло — это святой рыцарь. Только они способны уничтожить немалого голема столь мощным единичным ударом.
Приблизившись к камню, Скит попробовал найти в дыре хоть то-то, но необходимые ему вещи были уничтожены. «Эти пешки Храма не знают толк в своем родном ремесле! Если бы они только действовали аккуратней, сколько пользы можно было бы извлечь, при чем буквально, из тел явлений!» Не переставая возмущаться, авантюрист продолжил путь. Присутствие святого рыцаря могло здорово помешать ему. То, что этот идиот может банально спугнуть всю банду не столь важно. Главное — выполнение заказа, а данный экземпляр может самолично расправится с душами, предназначенными не его оружию. А ведь тогда денег Скеитриру не видать.
К вечеру путник достиг вершины холма, с коего открывался вид на все несчастное поселение. Страдания деревни от банды бросались в лицо: как минимум несколько сожженных домов и разрушенный пирс, выходивший в море, не заметить было просто невозможно, а терпкий трупный смрад все еще витал в воздухе. Солдаты точно облюбовали трактир, потому, чтоб не попадаться им на глаза, авантюрист постучал в первый же дом. Через пару секунд из-за закрытой двери послышался топот, а в щели под ней заскакали лучи света. Человек внутри выждал ещё с полминуты и, явно раздраженным и хриплым голосом, рявкнул:
— Чего тебе?!
— Я — авантюрист из столицы. Позволите переночевать в вашем доме?
Дверь приоткрылась, в щели показался глаз, пристально осмотрел прибывшего, и дверь отворилась настежь. При ее открытии в нос Скеитрира ударил еще более изысканный букет запахов, не меньшая часть которых исходила от существа в проходе: старика лет пятидесяти, согнутого, в грязной одежде. Чье морщинистое лицо с крючковатым носом освещалось свечей в дрожащей руке. Тем не менее лицо прибывшего, в отличии от эмоций, оставалось все таким же дружелюбным, как и его слова:
— Позволите?
Как только взгляд старика дошел до угольных глаз, он резко дернул дверь, но сильная рука остановила ее, а из разжатого кулака выпала пара монет. Подумав полминуты, он нагнулся, сгреб гроши и отпустил дверь.
— Крысу б не пустил, но не щас выбирать, — владелец жилища развернулся и кивнул кому-то, стоящему справа от прохода.
Сделав шаг внутрь, Скеитрир увидел в полумраке ещё двоих: тот, кому кивнул старик был парнем лет четырнадцати с большими испуганными глазами и самодельным копьём в руках. Второй — тень в дальнем углу помещения, совсем ребенок, натягивал тетиву лука, направив стрелу на вошедшего.
