волшебные предметы, сущность которых предполагает совершение всевозможных пакостей, и эти пакости отнюдь не безобидны.
— Я понимаю, — кивнул Алекс. — А это, надо полагать, один из таких предметов.
Перед ними был узкий пешеходный мост, прозванный в народе Рыбачьим, — длинное кривое сооружение с высокими металлическими перилами, наискосок перекинувшееся через замерзшее заснеженное озеро. В отличие от других мостов, он не держал на себе фонарей, а потому освещался только на берегах — в начале и в конце, середина же его тонула во мраке наступившей темноты.
Маргарита покачала головой.
— Вообще-то, нет. Это просто мост.
— Вообще-то, да, — возразил Алекс. — Вот ты знаешь, куда этот мост ведет?
— Знаю, конечно. На противоположный берег озера.
— Само собой. Но куда именно?
— Алекс, что за вопросы? Он соединяет улицу Длинных теней с Восточной набережной. Или ты не в курсе?
— Я тебя удивлю, Маргарита. Этот мост ведет к пустырю, который находится неподалеку от развалин старой церкви.
— Ты сейчас пошутил?
— Вовсе нет. Если же ты вдруг захочешь спросить о нем Марту, она скажет, что его противоположная сторона выходит к складам, куда привозят товар для ее магазина. Она каждую неделю ходит туда со своими накладными.
— Погоди, — Маргарита остановилась возле одного из фонарей. — Я тоже хожу здесь каждую неделю, этот мост здорово сокращает мне дорогу до дома. И я абсолютно уверена, что он ведет к Восточной набережной.
Алекс развел руками.
— Выходит, эта перекладина может менять направление? — удивилась Рита. — С ума сойти!.. А я-то считала, что знаю здесь каждый уголок… Признайся, сказочник, ты это придумал только что. Прямо здесь и сейчас. А город с радостью подхватил твою идею.
Парень с улыбкой покачал головой.
— Ничего я не придумал. Или придумал, но не сегодня. Дело в том, дорогая Маргарита, что об этом мосте упоминала целая толпа наших общих знакомых. И в рассказе каждого из них он имел разное направление. Вывод очевиден, не правда ли?
— Правда. А система у его перемещений есть?
— Конечно. Он может пересекать озеро в том месте, куда надо попасть ступившему на него человеку. Надо на Восточную набережную — протянется к набережной, надо к складам — протянется к складам. Он парень сговорчивый. При условии, что у него хорошее настроение, конечно.
— А если людей несколько?
— Если людей несколько, и они явились к этому мосту вместе, значит, им по пути, верно?
— Ну… наверное, да. А что по поводу настроения? Если оно у моста хорошее, он помогает пешеходам сократить дорогу. А если плохое?
— Если плохое, лучше к нему не подходить. Или в болото заведет, или раскачиваться начнет, чтобы на пешехода страху нагнать, а то и вовсе обрушится. Я, кстати, не шучу. Меня этот красавец однажды в такую трясину завел, насилу выбрался! Я ради эксперимента раз пять по нему туда-сюда ходил — сначала на набережную, потом на пустырь, затем к переулку Ткачей и к Южной пристани. Ну а в пятый раз прямиком в болото. Обидел его, наверное.
Маргарита поежилась.
— Умерил бы ты свою фантазию, сказочник, — строго сказала она. — Я, вообще-то, иду домой. А у этого моста такой вид, будто, он приведет меня прямиком в бездну.
— Скажешь тоже — в бездну. Максимум на середину озера. А дальше до берега можно и по льду дойти.
— Спасибо, я лучше вызову такси.
— Вообще-то, вызвать такси можно было сразу, и не тащиться от Ника пешком в такую даль. Слушай, Рита, ты же верховная колдунья. Почему бы тебе не приказать Рыбачьему вести себя прилично? На всякий случай.
— Потому что Рыбачий — не колдун и не оборотень. Он мост, Алекс. Неодушевленный предмет, который ты наделил магией и переменчивым настроением. У меня нет над ним власти, а потому приказывать ему я не могу.
— Хорошо, тогда мы его просто попросим.
Маргарита пожала плечами.
— Проси, — сказала она. — А я пока найду номер телефона такси.
Сказочник уверено направился к заснеженным перилам. От моста ощутимо фонило негативом. Где-то в груди появилось липкое чувство тревоги. С каждым пройденным шагом оно становилось сильнее, и Алексу казалось, будто у него внутри разворачивает щупальца скользкий холодный спрут. Хотелось развернуться и как можно скорее вернуться к Маргарите. Пересиливая желание уйти, Алекс приблизился к мосту и осторожно погладил рукой его металлические прутья.
— Привет, приятель, — негромко сказал он. — Как твои дела? Ты сегодня здорово устал, да? Конечно, устал. По тебе же с утра и до вечера ходили люди — туда-сюда. Они каждый день тут ходят. Нелегко, наверное, удерживать на своей спине таких суетливых созданий. Неловко просить, однако, не мог бы ты поработать еще не много? Видишь девушку? Она озябла на ветру и очень хочет домой. Да и я тоже. Мы были в гостях у своего друга и немного припозднились. Трамвая и такси придется ждать долго, мы замерзнем и наверняка подхватим ОРЗ. Я-то ладно, а Рите болеть никак нельзя. От нее зависит магический порядок в этом городе. Помоги нам, пожалуйста. Нам надо на Восточную набережную. Обещаю, больше в столь поздний час мы тебя не побеспокоим.
— Ну, что договорился? — поинтересовалась Маргарита, когда Алекс вернулся обратно.
За те несколько минут, пока он отсутствовал, девушка явно продрогла — поверх шапки она натянула капюшон и до самого носа обмоталась вязаным шарфом.
— Договорился, — кивнул сказочник.
— Что он тебе сказал?
— Ничего. Мосты — ребята неразговорчивые, разве ты не знала?
Девушка закатила глаза.
— Так мы можем по нему пройти?
— Конечно. Но только в виде исключения. Его рабочий день закончился час назад, в это время Рыбачий привык отдыхать. А потому, давай поторопимся, пока он не передумал.
Алекс помог Маргарите подняться по узким скользким ступенькам, ведущим к деревянному настилу. Через озеро они шли в тишине, подсвечивая себе путь мобильными телефонами. Ступали осторожно, хотя поводов для беспокойства не было — мост стоял крепко и казался незыблемым, как горная вершина.
— Когда в следующий раз решишь заколдовать дорогу, крыльцо или еще один путепровод, предупреди меня заранее, ладно? — сказала Рита, когда они вышли к фонарям Восточной набережной.
— Всенепременно, моя госпожа, — шутливо поклонился Алекс. — Хотя, знаешь, это выходит у меня само собой. Я не всегда могу различить грань между мимолетной фантазией и полноценной магией. То, что мои сказки оживают, иногда является сюрпризом для меня самого.
— Тебе многому предстоит научиться, — Маргарита коротко вздохнула. — И в частности — контролировать свое воображение. Не забывай об ответственности, Ал. У полета твоей фантазии должна быть четкая траектория. Разумный мост — это забавно и даже полезно. Однако, прежде,
