– Безмерно вам благодарна, миссис Хэлл, – признательно поблагодарила Вэл, бережно сохраняя сделанные записи в папку с делом Брин Стоун. – К сожалению, вынуждена просить вас пока не сообщать вашей подруге подробности нашей беседы: я же верно догадалась, что Маргарет – супруга капитана Стива Уильямса?
– Именно так, – подтвердила Элен, чуть подумала и широко улыбнулась: – Я обещала всё ей рассказать попозже, а как говорят на моей родине: «Обещанного три года ждут». Полагаю, можно будет всё ей объяснить после предварительного слушания дела?
– Угадали. Спасибо за понимание, вы удивительно милая для ведьмы!
– Моя бабушка постоянно сетует на это, – рассмеялась Элен. – В её устах «милая» звучит не комплиментом, а сварливым попрёком. Увы, вся скрывавшаяся в моих генах стервозность целиком и полностью отошла дочери – вот кто ведьма по призванию!
– Уверена, вы преувеличиваете, – улыбнулась Вэл.
– Если бы! – уныло вздохнула биофизик и доктор наук. – Если я хоть чем-то могу вам поспособствовать – обращайтесь без раздумий, за любой мелочью! Надеюсь, вы поможете Брин выбраться из трясины, в которую она угодила. Не верю, что она сознательно убила демона – Брин мягкосердечная доверчивая девочка, неспособная на злобу и месть. Её всего сорок три года – для вампира это совсем немного, а когда она познакомилась с Харрисом, была и вовсе девчонкой.
– Знаю, я беседовала с её отцом. Картеру следовало сразу настоять на лечении дочери от болезненной любви, как только стало понятно, что инкуб не планирует тратить силы на изменение своего образа жизни. Никто не должен страдать ради сохранения отношений. Элен, к вам ещё один вопрос, как к ведьме с редчайшим даром тёмной магии: какое заклинание можно закрепить на прямоугольном контуре?
– Боюсь, тут я вам ничем не помогу, – понимающе улыбнувшись, сокрушённо ответила миссис Хэлл. – Крупнейшим специалистом по тёмномагическим заклятьям является моя бабушка. Получив результаты патологоанатомической экспертизы, Шон Мур первым делом отправил криминалистов в ковен к верховной и в вампирский клан к моей бабуле. В итоге все авторитеты во всех видах ведьминских сил дружно признали, что на прямоугольный контур возможно закрепить лишь несложное заклинание, запрограммированное на одно простое и неопасное для жизни действие. В общем и целом это может быть сигнализация, свечение, издание звуков, усиление запахов и так далее.
– То есть данный момент детективы полицейского департамента проработали детально. Спасибо за гостеприимство, миссис Хэлл, всего вам доброго.
Когда за адвокатом закрылась дверь, доктор Хэлл вышел в приёмную и присел на краешек стола жены. Чёрная кошка тут же пристроилась рядом, поднырнула под мужскую руку, и длинные пальцы послушно принялись поглаживать шелковистую шерсть и чесать за кошачьим ушком. Некоторое время в приёмной слышалось лишь довольное урчание и постукивание по столу коготков переминающегося с лапы на лапу фамильяра.
– Тебе не показалось, что мисс Мэнс слишком остро и глубоко лично реагирует на темы измены и губительной любви? – задумчиво спросил Эрл.
– Ты у нас психолог, такие вещи тебе заметнее. У мисс Мэнс был неудачный роман?
– Этих сведений нет в общем доступе, но Марко по секрету поведал, что адвокат развелась с супругом лет пять тому назад. – Элен сочувственно охнула, а Эрл озабоченно сказал: – Она воспринимает всё так, словно развод случился буквально вчера, ей не удаётся отогнать свою боль в прошлое. Мне думается, ей крайне трудно вести дело Брин. Откровенно говоря, самой мисс Мэнс не помешала бы помощь наших консультантов для преодоления собственной, несчастно сложившейся любви. Её биологическому виду особенно трудно справиться с этим в одиночку.
– Трудно – не значит невозможно. Хоть некоторая любовь бывает неизлечимой, – тихо обронила опечалившаяся Элен.
– Вы как всегда попали в точку, мадам. Например, ваш случай совершенно безнадёжен, – с притворным пафосом заявил Эрл и со смехом поцеловал супругу. – Мисс Мэнс – умная женщина, если ей всерьёз потребуется помощь – она придёт к нам.
Тем временем упомянутая мисс Мэнс звонила своему личному помощнику:
– Передай ещё одно задание Шепарду: мне срочно требуется подробная раскладка перемещений Брин Стоун в последние дни перед убийством! Номер её мобильного есть в материалах, что я ему отправила, полиция проследила передвижения её телефона лишь в последний день, а мне нужно знать, где она бывала наиболее часто в последний месяц и пошагово – в три дня до преступления. Если сделает сводный отчёт сегодня – заплачу вдвойне.
– При таком обещании он ужом завьётся, но всё успеет до полуночи, – рассмеялся Тони. Меркантильность Дона Шепарда давно вошла в поговорку среди Иных Атланты. Несмотря на то, что словосочетание «щедрый эльф» абсурдней, чем «покладистая ведьма», и скаредности самовлюблённых ушастых давно никто не удивляется!
.
Кафе на берегу океана было переполнено: люди толпами бродили в тени необъятной террасы, отыскивая свободные места, взмыленные официантки бегали с подносами, выкрикивая номера заказов и высматривая поднимающиеся вверх руки посетителей. Человеку трудно представить себе менее подходящее место для ведения доверительных бесед, но в обществе аж семерых вампиров тихое уединение можно обеспечить себе и в пекле массовых протестов. Вокруг столика, за которым Вэл общалась с двумя подругами Брин Стоун, царила зона отчуждения с чётко очерченным радиусом в десяток шагов. Условную границу не пересекали клиенты общепита, сюда не заглядывали официанты. По периметру круга невидимыми статуями замерли пятеро телохранителей, зорко следя за набившейся в кафе публикой.
Повествование подруг подзащитной пока лишь дополняло незначительными штрихами ранее собранные сведения и подтверждало гипотезу Вэл. С одной стороны это было неплохо, но с другой – в адвокатском деле предпочтительней иметь много версий событий, чем одну, хоть и хорошо подтверждённую. Одну линию прокладывает обвинение и все улики подгоняет под центральный мотив, а ремесло адвоката заключается в том, чтобы указать присяжным на наличие окольных тропок, по которым их клиент вполне мог пройти так, чтобы не совершить того, в чём его обвиняют. «Создание обоснованного сомнения в виновности» – один из ключевых приёмов работы успешного адвоката.
– Вы нашли в её шкафу один из белых платков? Принесли его? – спросила Вэл в конце беседы, и ей протянули клочок кружевной ткани с памятной монограммой «БС» – платок, являвшийся полной копией того, что она когда-то подобрала у ограды влюблённого (и убитого) демона. – Брин и раньше заказывала такие аксессуары с вензелем?
– Нет, за ней впервые обнаружилась тяга штамповать буквы своего имени на эксклюзивных платках, раньше она пользовалась обычными платками. Не дешёвыми, конечно.
– Ясно. Вы не старались отговорить подругу от разрушительных отношений с инкубом? – спросила Вэл напоследок, и две молодые вампирши горестно махнули руками:
– Брин рассорилась со всеми, кто пытался протестовать против её возлюбленного! Нам пришлось смириться с условием, что имя Харриса в наших беседах вообще не упоминается. Вы не представляете, как мы ненавидели этого гада! Да его весь клан ненавидел! Мы с Брин болтали обо всём на свете, кроме того, что действительно имело значение!!! Если бы мы проявили настойчивость...
– ...то она и с вами прекратила бы общаться. У правды мало поклонников, и мало кто готов честно и без прикрас оценить реалии собственной жизни. Многие люди по самым разным причинам сохраняют отношения, в которых для них нет ничего хорошего, если судить объективно.
– Если Брин осудят, то-то Пол порадуется, – прошипела одна из вампирш, и Вэл аж подпрыгнула на стуле:
– Что за Пол?!
– Её брат по отцу. Картер по молодости лет закрутил роман с эльфийкой, но вскоре после рождения сына их брак дал трещину и распался. Вампиры очень замкнутое сообщество, мы предпочитаем держаться своих и полукровки с нашей кровью появляются нечасто, а смешанные браки редко длятся долгое время. – Вэл согласно кивнула: эти факты были ей давно известны. В прошлом против их брака с бывшим супругом резко высказался буквально каждый член клана Нового Орлеана. – Первенец Картера долгое время оставался его единственным наследником и до рождения Брин он полвека единолично курировал все финансовые дела отца – Пол экономист по образованию, играет на бирже и занимается инвестициями. Благодаря усилиям сына Картер из вампира среднеобеспеченного превратился в вампира весьма состоятельного, а когда на свет появилась Брин, он половину всех денег перевёл на банковский вклад на её имя.
