Справедливо полагая, что маг нужен был главным образом для защиты герцога, я подумал, что Советник должен быть неподалеку, и отправился обыскивать шатры, расположенные рядом с этим. В первом обнаружился отряд стражи, который после моего посещения заснул навеки. Я не стал с ними церемониться и раздал каждому по магической стреле в лоб, уменьшая количество противников. Так как опасаться мне уже было некого, я не особо таился, и результатом этого стало то, что когда я собрал энергию мертвых воинов и вышел из шатра, меня обнаружил один из воинов. Судя по его виду, он целенаправленно обходил лагерь, а не просто вышел отлить, так как был в полном вооружении и при луке.
Я запустил в него лезвием, но он все же успел издать сдавленный писк, когда перерубленный пополам валился на землю. На этот звук из шатра напротив показалась голова, которая получила магическую стрелу и с недоуменным выражением на лице и аккуратной дыркой во лбу скрылась в шатре. А потом из этого же шатра раздался дикий крик, видно там не все спали. Посланное на звук лезвие погоды уже не сделало, крик подхватили и лагерь степняков загудел, словно разбуженный улей. Я обратился мысленно к ребятам и спросил:
— Как продвигается дело с окружением лагеря?
— Все нормально, три поста дозорных полностью мертвы, мы все сидим вокруг лагеря, так что ни один не прошмыгнет! — доложил мне Крот. Остальные ребята тоже загомонили, и я поморщился, подумав, что нужно сделать парочку или тройку сержантами, чтобы прекратить такой бардак.
— Слушайте все, мы начинаем. Можете стрелять.
Я оборвал связь, понимая, что в этот момент ребята поднимаются со своих мест и бегут поближе к лагерю степняков, чтобы начать расстреливать сонных кочевников. Раздавая не в меру любопытным степнякам магические плюхи, я продолжал осматривать соседние шатры. Второй оказался напрасной тратой времени — я быстро запустил десяток лезвий, перерубивших находившихся там степняков и выскочил обратно. На подходе к третьему я понял, что именно с него и нужно было начинать, потому что в этот момент наружу выскочил Советник, в окружении пятерых наемников. Это хорошо, бегать не придется, подумал я и подскочил к ним.
Первый наемник получил хороший удар в висок и рухнул под ноги. Второй оказался более прытким и успел взмахнуть мечом, вот только пропустил мой удар в солнечное сплетение и согнулся пополам, получив вдогонку удар кулаком по макушке. Третий и четвертый наемники старательно закрывали Советника с пятым, которые в это время пытались удрать сквозь строй подоспевших на место боя степняков. Решив не отвлекаться, я просто стянул шеи наемников магической петлей и подержал пару секунд, понадобившихся мне, чтобы основательно проредить набежавших кочевников с саблями. Когда тела перестали дергаться, я отпустил петлю, проверив их ауры. Как я и думал, они были живы, но в аурах я заметил явное чужеродное плетение совсем не похожее на то, что накладывается при клятве верности.
Пообещав разобраться с этим, я рванул вслед за Советником. А вот дальше стало совсем плохо. Проснувшиеся кочевники схватились за луки и первый же залп чуть не задел меня. Лишь благодаря моему шестому чувству я сумел за мгновение до стрел метнуться в сторону и врезаться в попавшийся по пути шатер. Выругавшись, я обматерил свои инстинкты, которые были заточены на рукопашный бой, а не на магическое сражение. Отлипнув от шатра, я активировал свой защитный кокон и швырнул в лучников пару гранат, разорвавшихся с оглушительным треском. Вот только при этом не было картинного разлетания трупов, так как ударной волны мои гранаты не делали. Просто несколько десятков лучников вдруг осели на землю, украшенные многочисленными сквозными отверстиями в телах.
Видя, что на подмогу им приближается более мощный отряд, состоящий минимум из сотни людей, уже с дальнего расстояния начинающих осыпать меня стрелами, я вспомнил о своей цели и побежал вслед за Советником. Миновав несколько шатров, я увидел, что тот уже практически достиг границы лагеря. Вытянув вперед магическую петлю, я захватил шею советника и крепко сжал, стараясь не повредить позвоночник. Последний наемник, видя такое издевательство над охраняемым, кинулся ко мне. Это было очень кстати, потому что далеко бегать мне не хотелось. Подождав его приближения, я встретил его меч раскрытой ладонью. Наемник очень удивился, когда его удар, который должен был развалить меня надвое, был остановлен моей рукой без оружия. Пользуясь охватившим наемника секундным замешательством, я левой рукой врезал ему в лоб, лишая сознания. Наемник упал на землю передо мной, получив вдобавок стрелу в правое плечо от подоспевших кочевников.
Я поморщился от боли в руке, так как этот гад практически поломал мне кисть. Ведь мой кокон — это не доспехи, он эластичный. Хотя и может выдерживать страшные по силе удары, но все же прогибается под ними. Так я сейчас, например, чувствовал, что моя спина под ливнем стрел медленно, но верно превращается в сплошной синяк. Повернувшись к кочевникам, я обругал себя еще раз и просто расширил мой защитный кокон, отдалив от тела на два сантиметра. Сразу же неприятные ощущения от попаданий исчезли, и я занялся тем, для чего мы сюда пришли — уничтожением живой силы противника.
Сегодня я знал, что времени у меня масса, поэтому я не только оттачивал свои магические навыки, но и пробовал новые элементы и ранее неиспользовавшиеся плетения, делая соответствующие выводы. Несколько сот кочевников, напавших на меня с луками, были полностью уничтожены десятком гранат второго типа. Затем пришел черед тех, которые думали, что кожаные доспехи спасут их от моих магических стрел. Еще на десятерых я испытал молнию и решил, что хоть и выглядит это эффектно, но все равно энергии на неё тратится непозволительно много. "Свиной грипп", испробованный мной на нескольких подопытных, показал плачевные результаты. Зараженным умирающим людям не давали вступать в контакт с другими сами кочевники, поэтому после двух попыток дело стало ограничиваться всего одним трупом. Признав его неэффективным в бою, я попробовал совмещенный огненный шар и лезвие. Получилось красиво, но слабо.
А потом кочевники рядом со мной внезапно закончились, а остальные вдруг вспомнили про осторожность и начали отступать в центр лагеря. Подумав, что раз гора не идет к Магомету, я отправился за ними. Уничтожив еще пару сотен, я добрался до шатра главного, у которого суетился Юсув, отдававший приказы группе оставшихся в живых опытных воинов. Почему опытных? Да просто они были в доспехах и на новичков не тянули. А ведь я и не знал, что у кочевников есть свои латники, хоть и немного, но все же есть. На них я потратил всего одно лезвие, ради эксперимента наполнив его предельным количеством энергии. Сразу с полсотни кочевников лишились голов в один миг. Тех, кто не попал под действие этого плетения, я быстро добил, понимая, что доспехи вполне могут помочь им добраться до моих ребят.
