удачнее. Выгоднее, удобнее. Есть девушки и красивее, и богаче, и родовитее. Да, не все готовы породниться с Лиезами, но все равно — выбор хороший.
Почему его так заусило именно на этой девушке?
Она не красавица, она обычная серая мышь… нет!
Не обычная!
Если бы Матиас мог анализировать свои мысли и действия, он бы честно признался, что его ведут гнев, обида и возмущение хищника, у которого изо рта добычу вырвали.
Это ж куда годится-то?
Поймал ты вкусненькую мышку, вцекпился лапами, принялся ее грызть, она только попискивает, а ты ее лапкой, то придержишь, то подальше дашь отбежать, чтобы помучилась… и тут мышь ка-ак разворачивается!
И оказывается здоровущей злющей крысой. И вцепляется тебе в нос! И дерется с тобой, и побеждает, и вообще… это — КАК⁉
В природе такого не бывает, а вот в жизни… Матиас впрочем, осознавал, что сам виноват. Он мог точно сказать, когда поменялась Каэтана Кордова. Аккурат после того падения в башне… ладно!
Он сам дурак!
Но ему хотелось и напугать девчонку, и поглумиться, а может, еще и удовольствие получить… Матиас был уверен, что уложит ее на спину так же легко, как любую из детских кукол сестры. И Каэтана так же слова не скажет.
Побоится.
Но события выбрали себе другое русло. И пошли по другому пути, и вернуть их обратно не было никакой возможности.
Матиас это не анализировал. Он понимал, что побывав на грани небытия, женщины могут меняться. Он даже видел подобные примеры.
У одного его друга после родов сильно изменилась супруга.
Раньше она была тихой и безропотной, а во время родов едва не умерла. Большая кровопотеря, воспаление… когда Эсме пришла в себя, она стала намного жестче. Матиас точно знал от одной из служанок, что друг попробовал вернуть все, как было. Ему не нужна была независимая и своевольная жена, его устраивала покорная тень. Но…
Вазой он по голове получил хорошо. Едва откачали. И к жене с тех пор относился с бОльшим уважением.
Вот, наверное, что-то такое и с Каэтаной произошло. Не просто ж так она поменялась?
Нет, не просто. Но в себя Матиас верил крепко. Это приятель оказался глупым, а Матиас сможет справиться и с Каэтаной, и с кем угодно.
Зачем ему нужна Каэтана?
В чем смысл жениться, чтобы ломать человека и издеваться над ним?
Если бы Матиаса и спросили, он бы точно не ответил. Ему так хотелось. Разве этого мало?
Вот привык он так!
Дайте игрушку, и плевать, что мальчик ее сломает через пару дней! Все равно — дайте!
Дайте… ради того, чтобы он смог наконец, ее сломать!
Мысль о том, что Каэтана его свернет в бараний рог, а рог сотрет в порошок, он от себя успешно отгонял. Уж очень она была… неуютной.
Ничего!
Вот окажемся в столице, там и посмотрим, кто выиграет!
Матиас улыбался, глядя на письмо отца. Он был уверен, что победа уже у него в кармане.
Интерлюдия 2
— Почему нет?
— Сварт… это все сложно.
— Это вы, люди, себе придумали сложностей. А драконы умнее.
— Намного умнее.
Эс Хавьер откинулся назад так, чтобы облокотиться на теплый бок дракона. Достал из сумки флягу с кисловатым настоем шиповника, кусок ветчины, специально для дракона несколько копченых рыбин.
Сварт заинтересованно шевельнул ноздрями, и эс Хавьер улыбнулся другу.
— Да, это для тебя.
— Хорошо. Рыбку я люблю. Копченую.
Сырую и жареную рыбу драконы и так могли есть в неограниченных количествах. А вот копченую приготовить не могли. И ценили.
Сварт несколько рыбин поймал, эс Хавьер попросил на кухне их закоптить и теперь угощал друга.
Дракон слизнул одну из рыбин и улыбнулся. Хотя такой оскал довел бы до невроза роту юных эсс.
Нет.
Одну не довел бы.
Эсса Каэтана Кордова.
Эс Хавьер и сам не знал, когда эта девушка стала занимать его мысли. Или — знал?
Первая за долгое время, кто смог пройти через Выбор. Да, сейчас девушек уже шестеро, но никто, ни красавица Мариса Лиез, ни яркая Олинда Оливера, не привлекают к себе его взгляда. Да и Каэтана…
Вовсе она не невзрачная. Если вспомнить то купание… нет, лучше не надо вспоминать. А то сидеть так неудобно становится…
Но что тому виной?
Хотя эс Хавьер прекрасно знал ответ. Он — живой человек. С женой у него давно уже нелады. Продажная любовь… это тоже не его. Ему нужен кто-то близкий, чтобы он любил и заботился, чтобы его любили и заботились, чтобы тепло, чтобы родной человек рядом. И кажется ему, что Каэтана Кордова может стать таким близким человеком.
Только вот…
Это только ему кажется. У Каэтаны может быть и другое мнение.
— Виоле я нравлюсь. И она мне.
Сварт был в курсе размышлений своего друга.
— Это важно?
— Раньше часто так было. Симпатия у драконов, симпатия у людей.
— Ты хочешь сказать, что наши чувства — следствие ваших?
— Конечно, нет! — даже обиделся Сварт. — Просто Каэтана похожа на Виолу, а ты на меня. Если мы друг другу нравимся, то и вы должны.
— А-а…
Это эс Хавьер понимал. Не обязаны, но могут нравиться. И им будет хорошо вместе.
Только вот он женат. А Каэтана — эсса. И проблем у нее еще будет…
Нет, рассчитывать он ни на что не станет. Что ж он — скотина какая?
А вот кое-что другое…
— Сварт, давай подумаем, как помочь Каэтане?
— В чем?
— Когда люди узнают, что женщины прошли Выбор, они… они могут пойти на все. Убить девушек, отравить дракониц… пример уже есть.
Сварт тихо зашипел.
