подругу, замолчав.
— Да, согласна, — продолжила Лена после неловкого молчания, — я сейчас рассуждаю, как тварь последняя, но я сегодня совершенно случайно услышала разговор двух бандитов. У нас есть шанс на спасение.
— Что ты услышала?
— Я не всё поняла, потому что разговор подслушала не с самого начала. Но суть такова, что вроде где-то за чертой города есть охраняемое поселение. Когда только началась вся эта неразбериха с мутантами, эти люди сразу уехали из города и построили себе безопасное жилье. Всех подробностей я не знаю, но бандиты говорили, что это лакомый кусочек.
— Что ты еще услышала?
— А ничего. Они меня заметили, и я получила по шее.
Эля вернулась к себе в избу и крепко задумалась. Действительно ли существовал этот оазис среди всего этого кошмара или там так же процветает каннибализм и несправедливость. И если действительно там хорошо и безопасно, почему бандиты называют его «лакомый кусочек»? Что они задумали?
— Влад, а ты когда-нибудь читал письма, которые ты носишь между лагерями?
— Нет. И тебе не советую. Узнают, без рук окажешься.
— Неужели тебе не любопытно?
— Знаешь, я уже давно понял, что если хочешь пожить в более-менее комфортных условиях, своё любопытство нужно запихнуть куда-нибудь глубоко и далеко. Доверие этих людей дорогого стоит. Ну, допустим, открою я конверт, прочитаю, что они там любезностями обмениваются или договариваются какую-нибудь найденную общину ограбить. Что с того? Побегу предупреждать незнакомых мне людей об опасности? Нет. Мне вообще фиолетово, что будет с кем-то, кроме меня. И хожу я по проторенному маршруту, потому что мне совершенно по барабану, что на другом маршруте смогу что-то найти. Может и найду. А может встречу деградов, которые мною поужинают. Оно мне надо? Нет. Моё дело маленькое — отнести посылку. И тебе советую не совать свой нос, куда не следует. С тестовым заданием справилась, молодец. Вот так и дальше действуй.
— На самом деле было не так уж и сложно. — Эля пожала плечами.
— Ха! Так это был самый легкий и близкий маршрут. Тебя проверяли просто. Если пошлют в самый дальний лагерь, то там уж попотеть придется. Именно на том маршруте чаще всего курьеры гибнут.
— А откуда знаете, погиб курьер или просто сбежал?
— На тот маршрут по двое ходят. Одному всяко должно повезти свалить, если опасность какая приключится. Так что, мадама, как ни крути, сбежать не получиться.
— Я и не думала, — нарочито небрежно бросила Эля и, отвернувшись, сделала вид, что уснула.
Она понимала, Владу с его моральными принципами, вернее, с их отсутствием, доверять нельзя. Также она понимала, что, случись чего, он и мизинцем не пошевелит, чтобы помочь, так как будет спасать только свою шкуру. И всё же для себя она решила, что пусть это будет не быстрый процесс, но она будет по крохам собирать информацию и готовиться к побегу. Огорчало ее еще и то, что Лена и остальные из общины начинали привыкать к своему положению, рассуждая о том, что «в другом месте, может быть, и хуже».
Только не сдавайся! Слышишь? — тихо пробормотала Эля самой себе. — Никогда не сдавайся!
Утром, когда Влад пошел относить почту в ближайший лагерь, Эля, чтобы не терять время даром, сидела за столом, изучая карты, разрабатывая более выгодные маршруты, которые смогут ей помочь в дальнейшем во время побега. В избу неожиданно заглянула Лена с таким сияющим лицом, что Эля невольно заулыбалась.
— Элька-а-а-а! — Лена закатила глаза. — Есть всё-таки бог на свете!
— Что случилось? Нас отпускают?
— Не совсем. Короче, до Варкрафта дошло, что наши огороды на крыше общаги — это дополнительный источник питания. Мы же всё знаем и умеем, у нас есть рассада, которая уже этой осенью принесет урожай.
— М-м-м, этот идиот умеет мыслить? — иронично подметила Эля.
— В общем, нас будут возить туда группами, по очереди, как на вахту, по две недели. Конечно, с нами будут эти головорезы для охраны, но пофигу! Элька! Две недели не видеть эти рожи — счастье-то какое! Вот она, удача! Будем жить в привычных условиях, заниматься любимым делом. А ты меня в курьеры звала. Видишь, как всё сложилось? Я буду в безопасности, в родной общаге, а ты будешь жизнью рисковать. Просись с нами на огороды.
— Боюсь, это уже невозможно. — Эля грустно улыбнулась. — Мой тебе совет: сделайте всё от вас возможное и невозможное, чтобы они без вас не смогли обойтись. Не делитесь с ними секретами огородничества, чаще упоминайте, насколько это сложный и трудоемкий процесс, что без специального ухода урожая не будет.
— Это ты к чему?
— А к тому, чтобы вас не сожрали, если они не найдут новую группу людей. Не знаю, сколько еще времени пройдет, пока я не отыщу нам безопасное место.
— Ты всё еще надеешься сбежать? — Лена покачала головой. — Если мы останемся огородничать, то смысл сбегать?
— Я даже не знаю, что тебе на это ответить. — Эля растерянно посмотрела на подругу.
— Ничего и не говори, — Лена стряхнула с брюк невидимые пылинки. — Знаешь, после того, что мы тут видели, что ели, что перенесли и к чему привыкли… Мы не достойны свободы. Чем мы лучше теперь этих бандитов? Мы теперь такие же твари. Эль, ты же не слышишь наших вечерних разговоров, потому что живешь в другом доме. Так вот, у нас всё чаще можно услышать, как нас здесь всё устраивает. Понимаешь, о чем я?
— Боже, ты несешь ерунду! Вам всего лишь приходится приспосабливаться, а когда сбежим…
— От себя не убежишь, — Лена постучала пальцем себе по голове. — Вот тут это навсегда. И какие бы мы потом себе оправдания не придумывали, всегда перед глазами будет всплывать твоя непреклонность. Ты смогла не сломаться, не прогнулась, отстояла свое право оставаться человеком. И за это мы тебя скоро возненавидим. За нашу слабость. За твою смелость.
Лена грустно улыбнулась и вышла, оставив Элю в полной растерянности.
Утром, когда Влад ушел на маршрут, Эля наконец-то прибралась в избе. Сосед по комнате был тот еще свинья, поэтому она выгребла целую кучу мусора у него из-под кровати, сделала влажную уборку и сменила постельное белье. Заодно обнаружила завалявшуюся, всю в пыли зажигалку, которую благополучно умыкнула по-тихому, положив себе в походный рюкзак.
Ближе к обеду она проводила первую группу «огородников», в числе которых была и Лена.
— Надеюсь, наличие урожая сделает этих бандюганов более добрыми, — Эля обняла подружку. — Жду тебя через две недели.
— А я надеюсь, что увижу тебя живой, — Лена чмокнула ее в щеку. — Не рискуй понапрасну.
Когда грузовик уехал,
