Бандит перестал раскачиваться и с надеждой взглянул на Набутылина.
— Но если ты хочешь — после суда я его задержу… Чтобы ты закончил свою историю.
Грабитель вскочил на ноги, схватился за прутья и завопил во всю глотку, раскачивая подвешенную клетку:
— А-А-А-А-А-А!
Глава 3
— Вилли! Налей нам еще по одной! — раздался пьяный голос мужика, одетого в чистую и опрятную рубашку.
— Сначала за прошлую рассчитайся! — рыкнул в ответ бородатый крепыш из-за барной стойки.
— Вилли, ты мне не доверяешь⁈ — возмутился пьяный мужик.
— Тебе? Доверять? Да я быстрее поверю в целомудрие портовой шлюхи, чем тебе! — отозвался хозяин таверны.
Никита моргнул и слегка сдвинул брови. Из-за дымки, что стояла в заведении, у него сперва резало глаза, но постепенно он привык.
— Мне нравится моя служба, — произнес он, продолжая наблюдать за развивающимся конфликтом. — Нас учат и кормят. Я себя чувствую важным задохликом! Да, иногда мне прилетает по шее, от сержанта или полковника Харрисона. Но это всегда за дело. Я тщательно слежу, чтобы порох в хранилище был сухим. Из-за того, что он может сильно испортиться от огня, в хранилище, вырытом в земле, приходиться передвигаться наощупь. Но там я только утром и вечером, после завтрака и после ужина. Я пересчитываю бочки, проверяю не погрызли ли фитили крысы…
— Вилли, сукин ты сын! Опусти ружье! Не дурите мужики! — раздался возмущенный голос от соседнего столика.
Парень повернул голову и заметил, что хозяин салуна и посетитель стоят с оружием в руках. Хозяин салуна с винтовкой, направленной на противника, а тот угрожал ему револьвером довольно внушительных размеров.
— Я по-твоему за слова не отвечаю⁈ — возмутился посетитель. — Гарри Питерсон, по-твоему, пустобрех⁈
— Заплати за выпивку! — рыкнул в ответ Вилли.
Никита отвернул голову к собеседнику.
— Но больше всего мне нравилась работа смотрителем чистых ведер. Я чувствовал, что это важная и очень нужная работа, — авторитетно заявил Просто.
БАБАХ!
Слитный выстрел прозвучал неожиданно, и все посетители салуна вздрогнули, кроме Никиты. Тот даже не моргнул и спокойно повернул голову, обнаружив два кровавых пятна. Одно было на стене, за посетителем по имени Гарри, в голове которого зияла огромная дыра. Второе было за Вилли, что лежал лицом на стойке и демонстрировал содержимое черепной коробки. Часть из содержимого кровавым месивом была размазана по полкам с бутылками за его спиной.
— Надеюсь, меня не заставят убираться, — сморщившись, произнес Никита: — С полками и стенами у меня могут быть проблемы. Но если нужно помыть ведро…
* * *
— Майкл! — рыкнул упитанный мужик, покосившийся на полное ведро.
В нем находились очистки, среди которых виднелись половинки гнилого картофеля.
— Какого черта, Майкл⁈ Долго эта вонь будет тут стоять⁈ — рыкнул он, подхватил ведро за ручку и подошел к выходу. Открыв с пинка массивную дверь, он заорал во всю глотку: — ПРОСТО-О-О!!!
К двери тут же подскочил Никита, который выхватил ведро из рук и понесся в сторону сортира. Подбежав к нему, он вывалил в огромную дыру в полу отходы и так же бегом отправился к ручью.
Там, схватив ершик, который признан полковником негодным для чистки ночной вазы старшего офицера, он быстро отшоркал ведро и побежал обратно. Долетев до кухни, у входа которой он выставлял чистые ведра, Ник увидел всего одно. Заглянув в него, парень с удивлением обнаружил продолговатый предмет коричневого цвета с характерным запахом.
Не задумываясь ни на секунду, парень оставил чистое ведро, схватил другое и понесся повторять процедуру тем же самым ершиком. Прошло не больше пяти минут, как Никита поставил второе очищенное ведро у входа на кухню.
— Просто! — рыкнул полный мужик, снова открыв дверь с пинка. — Держи!
Парень подскочил, и ему в руки сунули огромную кастрюлю, на дне которой был слой пригоревшей вчерашней каши.
— Отмой!
— Сержант Уитни, но это не похоже на ведро, — смутился Никита, приняв огромный чан.
— Че⁈
— Полковник Харисон назначил меня смотрителем чистых ведер, а это — не ведро.
— Это ведро, просто… ручка отломалась, — кашлянул в кулак повар. — Да, очень важное ведро, просто большое. Ручка не выдержала, — кивнул здоровяк. — Отмой, да побыстрее!
Никита пожал плечами, перехватил чан и отправился к ручью, намереваясь повторить процедуру с ершиком.
* * *
Уитни был хоть и строгим, но справедливым. Иногда он мне выдавал немного желтого масла с куском засохшего хлеба. Это была моя доплата за должность. Масло сильно горчило, но имело свой неповторимый вкус. Может быть из-за плесени, что попадалась на хлебе? Увы, я этого не знал.
Главное, что это очень вкусно!
Иногда мне было жалко нашего повара из-за того, что всем не нравилась его каша и суп. Несколько раз его очень сильно били. Может быть потому, что каша не вкусная, а может это из-за того, что в нашем учебном полку вспыхнула, какая-то болезнь, из-за которой выстраивались очереди в наш сортир.
В те дни от толчка пахло особенно сильно, а многие лица солдат были зеленого оттенка.
Полковник Харрисон говорил, что он вздернет сержанта Уитни на флагштоке, а еще он говорил, что тело солдата — это оружие. Оно должно быть сильным, ловким и неуязвимым. Даже перед стряпней сержанта Уитни.
Поэтому мы каждый день учились правильно маршировать, отжимались, подтягивались, потом снова отжимались, а затем бегали. И каждый день ели стряпню сержанта. Но больше всего мы бегали. Мне тогда казалось, что так я ещё никогда не уставал. Но мне нравилось.
В армии не надо было думать. Просто чётко следуй приказам командиров — и всё будет хорошо. А если не слушаться, то это самое «всё» идёт наперекосяк.
К примеру, мне показалось странным корчевать сорняки обычной палкой, и я решил использовать штык-нож. Подобное самоволие командирам не понравилось.
— Скажи-ка, Просто, — закуривая самокрутку, произнёс Харрисон: — Кто в твоей жизни самый главный авторитет?
— Мама и папа, — честно ответил я.
— Ты всегда их слушался?
— Так точно, сэр!
— Прекрасно. Мама и папа для тебя теперь — Я! И все, кто старше тебя по званию! Если был дан приказ разобраться с проклятыми сорняками палкой, то ты разбираешься ПАЛКОЙ!!! А не тупишь штык-нож, который может не раз спасти твою тупорылую задницу!!! Я ПОНЯТНО ОБЪЯСНЯЮ⁈
— Да, мама.
— СЭР!!! Твою ж мать… Ты должен отвечать: «Сэр, да, сэр»!!!
— Сэр, да, сэр. Мама.
— БЕЗ МАМЫ!!!
— Но вы же сами сказали…
— Ох… — Харрисон обречённо закатил глаза: — Рядовой Просто, я для тебя буду мамой. Но называй меня СЭР! Так надо. Мы — на службе! Понял?
— Сэр, да, сэр!
— Наконец-то… — с облегчением выдохнул полковник: — А теперь живо возвращайся к сорнякам!
— Сэр, да, сэр! — отрапортовал я, и найдя палку потолще, принялся корчевать сорняки.
А ещё мне очень нравилось собирать и разбирать винтовку. Если сделать это триста раз, то потом можно разбирать и собирать её с закрытыми глазами! Всего семнадцать деталей — ничего сложного.
И, как-то раз я сделал это две тысячи раз.
— М-м-м… Просто? — на склад заглянул сержант Медисон: — За караульного сегодня?
— Так точно, сэр! — ответил я, вытянувшись по струнке.
— М-м-м… Хорошо, — Медисон алчно огляделся по сторонам: — Ты с этой штукой обращаться умеешь? — Сержант указал на винтовку.
— Так точно, сэр.
— Продемонстрируй-ка! У нас в роте рекорд — двенадцать секунд. Слабо повторить?
— Никак нет, сэр!
— Смелое заявление! Идём, — Медисон жестом поманил меня за собой.
Мы встали в углу, где располагался стол для распаковки ящиков. Сержант вытащил секундомер и указал на мою винтовку:
— Разряди.
— Так точно, сэр! — я вытащил коробку магазина, передёрнул затвор, а затем положил винтовку на стол.
