— А ты кем приходишься Кариэлю?
— Друг семьи, — ответил я.
Мастер еще немного помолчал, а потом встал с кресла и утвердил.
— Хорошо, я принимаю тебя в ученики. Занятия начнутся завтра, а пока…
— Мастер, мне не хотелось бы терять время, — попросил я. — Еще только полдень, может быть мы начнем сейчас?
Мастер с сомнением оглядел меня.
— Ты разве в состоянии сейчас тренироваться?
— Да, — твердо ответил я, чувствуя, что за время разговора организм подлатал все повреждения, так что я чувствовал себя прекрасно.
— Хорошо, — не стал противиться моему желанию мастер. — Сейчас кто-то из учеников покажет тебе, куда отвести лошадь и положить свои вещи, а затем начнем.
Я коротко поклонился ему, припоминая наш стиль общения с моим мастером в лесу, а затем вышел вслед за ним из дома. Одному из учеников, который первым попался Лину на глаза, было поручено проводить меня в конюшню и определить мне комнату для жилья. Хоть с одной проблемой разобрались, а то жизнь в гостинице мне теперь явно не по карману. Ученик с неохотой повел меня, мимоходом объясняя новичку, где в школе что находится. Я запомнил только столовую и туалет, а на остальное махнул рукой, не пошлют же меня двор подметать за такие деньги, так что можно и не слушать, где у них лежат лопаты, а где находится склад. Отведя лошадь в конюшню, я забрал вещи и пошел с парнем в сторону строения, напоминающего обычный барак. Оно было одноэтажным и длинным, а внутри был коридор и множество комнат по обеим сторонам от него. Я только порадовался, что мне не придется спать с десятком других учеников.
Моя комната оказалась последней справа. Показав её мне, ученик удалился, а я зашел внутрь. Кровати не было, хотя тюфяк присутствовал, все же не на занозистых досках мне спать. Больше в комнате не было ничего. Кинув свое оружие в угол, я принялся разбирать сумки. Достав деньги, я тщательно их пересчитал, отделив тысячу четыреста золотых в отдельный мешочек. После этого у меня осталось чуть меньше сотни монет. Придется продавать кинжалы, если за это время я не успею достаточно подтянуть свои умения, подумал я. Сняв явно лишние куртку и жилетку, я захватил мешочек с золотом и отправился обратно к мастеру. Зайдя в его кабинет, я обнаружил, что он разговаривает с кем-то по амулету. Мастер лишь кинул на меня злой взгляд, и я поспешил удалиться, услышав окончание фразы говорившего и с трудом узнав в ней голос Кириэля. Подождав пару минут в коридоре, я услышал из комнаты:
— Заходи!
Войдя в комнату, я смущенно потупился, ожидая выволочки от мастера за такое явное неуважение к нему. В следующий раз стучись, кретин, выругал себя я. Но мастер лишь задумчиво расхаживал по комнате и на меня не смотрел.
— Я только что говорил с Кириэлем, — подтвердил мою догадку Лин. — Он мне рассказал много интересного…
— Не сомневаюсь, — вздохнул я.
— …так что я решил не брать с тебя плату за обучение, — закончил мастер.
Я лихорадочно начал просчитывать варианты. С одной стороны, это очень хорошо, так как дает мне возможность сохранить мои средства, но с другой… Как я не люблю быть кому-то обязанным! Это пусть мне все будут должны, чтобы я мог безнаказанно и в любой момент пользоваться их услугами. И Кириэль наверняка сейчас договорился с мастером, что за меня будет платить он. Нет уж, так легко ты с крючка у меня не спрыгнешь, решил я, и обратился к мастеру.
— Мастер, вы мне ничего не должны, так что я не приму от вас этот бесценный подарок. Поверьте, я вполне в состоянии оплатить свое обучение. Возьмите деньги за первые два месяца, — я протянул ему мешок с золотом.
Мастер не спешил брать деньги.
— Это не мой подарок, а подарок Кириэля.
— Он мне также ничего не должен, — гнул я свою линию. — Так что платить за меня он не будет!
Мастер вздохнул.
— Он и не собирался за тебя платить, просто он по старой дружбе попросил меня тебе помочь.
— Вот и помогите мне, научите меня всему, что знаете сами, — попросил я, буквально впихивая мешочек с деньгами в руки Лину. — Значит, вы с ним друзья? — постарался я свернуть разговор в сторону.
Мастер повертел мешок в руках, прикинув его немалый вес, и положил на стол. У меня даже от сердца отлегло, никогда не думал, что буду так волноваться, пытаясь всучить кому-то свои деньги.
— Да, — сказал Лин. — Мы с ним вместе приехали в столицу из Империи, вместе начинали свои дела, но потом он ударился в торговлю и забыл про искусство рассветной школы. Я сначала укорял его, а потом понял, что без его поддержки не смогу поддерживать свою школу и вечно буду частным учителем у отпрысков богатых семей… Ладно, это дело прошлого, а сейчас давай приступим к твоему обучению.
Глава 3
Добро пожаловать в ад!
С этого момента я очутился в аду. Нет, поначалу я даже не понял, что произошло, но подсознанием все же почувствовал нечто неладное. Гораздо позднее я уже начал догадываться, на какие муки я добровольно себя обрек, но в тот момент мне было даже радостно, что все так удачно для меня сложилось. Я же наконец нашел толкового мастера, чтобы подтянуть свое воинское умение, первый пункт плана практически выполнен!
Мы с мастером вышли во двор и под внимательными взглядами остальных учеников мастер просил выполнять различные упражнения на гибкость суставов. Я изгибался, как только мог, понимая, что в данный момент нужно показывать все, на что способен, иначе обучение грозит затянуться. Приказывать завязаться в узел мне мастер, кончено не стал, ограничившись тем, что добрых полчаса заставлял изгибаться на зависть любой кошке. Дальше мастер заставлял меня прыгать, отжиматься, подтягиваться на перекладине, качать пресс, да много еще чего… После этого мы перешли к силовым упражнениям. Я начал поднимать различные тяжести в самых разнообразных положениях — на одной ноге, присев, одной рукой, пальцами, а мастер за всем этим внимательно наблюдал и оценивал.
Когда я почувствовал, что больше не выдержу, а мои руки начали дрожать как у алкоголика, я направил немного энергии в конечности, чтобы хоть немного снять усталость и притупить боль. Поначалу помогло, но затем мы перешли к полосе препятствий. Это был сущий кошмар! Вначале нужно было пробежать по маленьким пенечкам, расположенным в хаотичном порядке, на которых можно было едва-едва поставить ступню. Ничего, решил я, и не по таким препятствиям бегал! И только навернувшись спиной с размаху на эти пенечки, я с запозданием понял, что они не были закреплены.
Посмотрев на мастера и потерев ушибленную спину, я поставил все пеньки обратно и попытался пройти препятствие заново, сильно уменьшив скорость передвижения. Не помогло. Навернувшись во второй раз, я чуть не сломал себе ногу. В третий раз я переступал осторожно, стремясь выбрать пеньки, которые хотя бы не шатались, и с успехом достиг финиша. Дальше было проще — передо мной была обычная горизонтальная лестница с деревянными перекладинами, которую нужно было пройти на руках. Это я быстро, решил я, а потом подпрыгнул и попытался ухватиться за одну из перекладин. Это мне удалось, только я не учел одного, что перекладина будет смазана какой-то скользкой дрянью. Руки мои соскользнули, и я рухнул на землю, не сумев вовремя сгруппироваться. Понюхав испачканные руки, я встал и повторил попытку.
