— Какая сладкая девочка! Новенькая, — мужчина потянулся, чтобы погладить её по щеке, — Не хочешь развлечься со мной и моими друзьями? Мы хорошо платим и не обижаем малышек.
Лена повернулась к говорившему, обалдев от такого сомнительного предложения. Тшех'ка за своим столом начал подниматься. В это время на плечо подошедшего мужчины опустилась очень тяжелая рука, и наемник зашатался.
— Она никуда не пойдет! А уж тем более к тебе и твоим друзьям! — в голосе Имхапа послышалось ленивое раздражение.
— А ты кто такой? Я вообще здесь в первый раз тебя вижу!
— Да кто бы ни был! Отвали, понял. А эта девчонка — моя! И не смей лезть к ней, — Имхап был совершенно спокоен, а вот наемник начал злиться.
— Если бы она была продажной девкой, то я бы понял. Но на ней нет метки шлюхи, так же как и твоей печати! Да и к наёмницам она тоже отношения не имеет. А значит, её может забрать любой желающей. Кто сильнее, например.
Разговоры в таверне резко стихли. Все присутствующие повернулись в сторону этого стола, ожидая развязки или развлечения.
— Чего ты хочешь? — голос л'Эста звучал глухо.
— Бой, имеющимся оружием, в круге. До признания поражения или смерти! Кто победит — забирает девчонку. Остальные свидетели.
Тшех'ка опустился на свое место:
— Сейчас они завяжут драку, надо будет хватать Лену и уходить отсюда. В этом месте невозможно применять магию, я это чувствую. Наши мечи помогут мало, слишком много противников. Да и контингент здесь явно честно драться не будет.
— Значит, сумеречник не сможет использовать мастерство Смерти. Возможно, как маг, он весьма неплох. А вот настоящий воин вряд ли из него получится, — задумчиво сказал Санфар, — Может ты и прав. Только что будем делать, если она не захочет уходить.
— Захочет жить — сама побежит, — убеждённо заявил вампир.
За его плечом заливисто расхохоталась высокая яркая брюнетка.
В это время Гримэр со своим посохом в руках и наёмник вышли в круг. Тут произошло то, чего никто, а уж тем более наследники, не ожидал. Лена, подскочив к хозяйке и пошептавшись с ней, вскочила на барную стойку и крикнула на весь зал, — Ну что господа, на кого ставить будет? Ставки принимаются только до начала боя. Потом пеняйте на себя, что отказались чуточку подзаработать и развлечься.
— Она что, совсем рехнулась? Теперь мы её точно забрать не сможем. Теперь около неё куча отребья с мечами и кинжалами. Только пробиваться с боем, — принц вампиров зло саданул кулаком по столу.
— Даже и не думайте! Никто из присутствующих здесь не посмеет вытащить меч или нож до конца поединка, кроме задействованных лиц, а их всего трое. Двое мужчин, не поделивших девчонку, и сама виновница торжества. Вход уже блокирован, удрать тоже не удастся, а ваша магия здесь бесполезна. Расслабьтесь мальчики и наслаждайтесь зрелищем! — от соседнего стола повернулась женщина с короткой стрижкой. Со спины её вполне можно было признать за мужчину по ширине плеч и мощности мышц на открытых до плеч руках.
Тем временем, Лена с Хассикой, так звали хозяйку, увлеченно принимали ставки, хохоча и переговариваясь. Почти все посетители стали ставить на наёмника. Он был давно здесь известен своим мастерством наёмного убийцы. Однако, двое, внимательно присмотревшись к сгорбленному сумеречнику, опирающемуся на посох, поставили именно на него вполне приличные суммы.
— Чёрт, я даже перекинуться не смогу, — неуверенно заметил дракон, — Здесь просто негде. Слишком близко стоят столы, слишком много посетителей.
— А чего вы так о девочке-то печётесь? Она вполне прекрасно и уверенно себя чувствует. Явно она знает больше вас и, скорее развлекается, чем беспокоится. Или очень хорошо умеет скрывать свой страх. Хамсат — хороший рубака, и всех ожидает интересное зрелище, — опять вмешалась наемница, смеясь практически в глаза принцам.
— Она неопытна и глупа, и не умеет оценивать опасность! — раздраженно сказал Тшех’ка, — Деревенская дурочка из глухомани, возомнившая о себе невесть что!
Мало того, что она по глупости пошла с сумеречным магом, так ещё теперь и они оказались втянуты во все это. О том, что наследники последовали за ними по собственному желанию, как-то забылось.
Черная окантовка круга нестерпимо ярко вспыхнула и тут же погасла. Теперь те, кто находился внутри него, были отгорожены от зрителей прозрачным непробиваемым барьером.
Наёмник вытащил меч и, закрутив им так, что кончик лезвия начал описывать восьмёрку, бросился на Гримэра. Тот стоял неподвижно, не сняв даже капюшона, левой рукой слегка придерживая посох.
Меч начал опускаться прямо на его шею, когда обманчиво скользким движением, сумеречник ушел в сторону. Заодно и добавил пинком ускорения, проскочившему мимо наемнику. От приданной ему дополнительно скорости, тот врезался в барьер. Но тут же вскочил и снова перешел в атаку. Колющие удары чередовались с рубящими, владеть клинком противник умел, а вот собой не очень. Хамсат начал злиться.
Несколько минут Гримэр просто плавно ускользал от него, даже не встречая и не парируя удары. В зале раздались свистки и улюлюканье. Подвыпившие посетители жаждали посмотреть на хорошую драку, а не на игру в догонялки. Вскоре сумеречнику надоело уходить в сторону, и очередной удар он принял на посох, мгновенно выпрямившись и развернув плечи. Раздался жуткий лязг. От меча полетели искры. Зеваки начали топать и стучать по столам. В зале стоял рев. Лена свистела в четыре пальца, нахально расположившись на барной стойке, за что была награждена хохотом и аплодисментами.
— Не такой уж он хилый! — удивленно заметила наемница, одним глазом приглядывая за недовольными подобным положением дел наследниками.
Еще несколько ударов Гримэр парировал посохом, а потом, сделав обманное движение и уведя меч противника в сторону, левым кулаком практически без размаха нанес колоссальной силы удар в открывшуюся грудь наемника. В абсолютной тишине, которая воцарилась в зале, было слышно, как у того хрустнули ребра. Наемник пролетел до края барьера, со всего маха врезался в него головой и, упав, затих. Пару минут стояла абсолютная тишина.
— Шшэ-эс, та-ин! Я — Хассика, хозяйка этого дома, свидетельствую, что победитель есть. Его право на девушку подтверждено, и все присутствующие тому свидетели. Вне зависимости от того, есть на ней его печать или нет, она признана занятой, — хозяйка подняла вверх артефакт, вспыхнувший алым цветом и подтвердивший её слова.
Черный круг погас, сняв барьер защиты. Даже те, кто оказались в проигрыше, были довольны таким зрелищем. Редко, кто мог так развлечь, демонстрируя показушную хилость и неумелость. Лена, сидя на стойке, подсчитывала вместе с хозяйкой монеты.
