Черный круг погас, сняв барьер защиты. Даже те, кто оказались в проигрыше, были довольны таким зрелищем. Редко, кто мог так развлечь, демонстрируя показушную хилость и неумелость. Лена, сидя на стойке, подсчитывала вместе с хозяйкой монеты.
Гримэр повернулся к Великой Тройке, испытывая огромное удовлетворение от их растерянности. Они были не просто растерянны или раздосадованы — они были злы. Хилый сумеречник только что на их глазах выдержал бой с закаленным рубакой и выиграл приличную по любым подсчетам сумму, а девчонка, вместо того, чтобы вцепиться в них и униженно молить о помощи и защите, веселилась от души, совершенно не беспокоясь о собственной участи.
В это время побежденный очнулся, потряс окровавленной головой и, вытащив из рукава тонкий острый кинжал, метнул его в спину Гримэра. Обрадовавшиеся такой неожиданной развязке, дракон и вампир начали подниматься со своих мест.
Однако их счастливым надеждам не суждено было сбыться. Гримэр обернулся в последний момент, уйдя с линии поражения, и перехватил лезвие, направленного в него кинжала, голой ладонью. Кухонный нож, брошенный Леной от стойки, вошёл Хамсату глубоко в горло. Тот захрипел, давясь собственной кровью, и затих.
За спинами наследников прозвучал сдавленный всхлип. Тшех’ка повернулся и почти утонул в ненавидящем взгляде. Чёрный омут мгновенно потемневших глаз девушки, сидевшей за их спиной, затягивал его всё глубже. В висках заломило, и вампир, поморщившись, с усилием отвернулся.
— Хороша девочка! — с одобрением заметила женщина с короткой стрижкой, — Отличный бросок, да еще с такой меткостью, однозначно заслуживает уважения. И кто-то ещё будет утверждать, что она деревенская дурочка?
Гримэр, повернувшись к мёртвому убийце, несколько секунд смотрел на него, потом пошел к стойке, уже не пряча ни свой рост, ни ширину плеч. Кроме Лены и Хассики там стояли еще двое мужчин странной наружности. Приплюснутые носы на узких лицах смотрелись ужасающе, татуировки на щеках и обнаженных до плеч руках говорили о принадлежности к клану сингхов — заказных убийц.
— Это не твоя спутница, не любовница и не подружка, — сказал один из них, встретив прямым взглядом белёсые глаза сумеречника, — Спутницу в такие места не водят. Любовница или подружка попыталась бы сбежать. Это твоя напарница. Она не испугалась, решила тут же нажиться на дураке, бросившем тебе вызов, и убила того, кто рискнул ударить в спину.
Гримэр промолчал.
— Мы ставили на тебя и отдаем вам свой выигрыш! Это допускает наш кодекс чести и подтверждает наше к вам уважение. Если кто-нибудь вас закажет, мы предупредим, — они бросили на стойку увесистый мешочек со звякнувшими монетами и ушли к своему столу.
— Иди за стол, Лена. Я сейчас приду, — он ловко разделил те деньги, что причитались ему за бой на три части. Две сгрёб обратно в мешочек, а одну пододвинул к хозяйке, — Это плата за сегодняшний ужин и аванс на будущее за нас обоих. Мало ли что может случиться в будущем.
Кивнув головой в знак согласия, Хассика молча сложила полученное серебро в ящик стойки и занялась подготовкой ужина для девушки и сумеречника.
— У него хадгар — боевой посох. Откуда эта дрянь с белёсыми глазами взяла такую редкость. Способы его создания были утеряны более четырёхсот лет назад, — задумчиво сказал дракон, когда они выходили из таверны. Желания оставаться там, совсем не осталось.
Л'Эста вполне мог защитить и себя, и свою спутницу, а она очень уютно чувствовала себя в такой обстановке. Необходимости в их помощи просто не существовало. И они — наследники Великой тройки Правящих Домов оказались совершенно ненужными. Да что там говорить, их просто проигнорировали, задвинув в угол и не обратив на них внимания.
Вампир рассчитывал, что, увидев такой расклад сил перед началом боя, девушка тут же обратится к ним с мольбой о поддержке. И он снова сможет прикоснуться к её рукам и почувствовать странное манящее ощущение силы. А его расчёт не то, что не оправдался, она вообще не заметила их присутствия, да еще, как выяснилось, превосходно владеет ножами. И не падает от убийства в обморок. Явно что-то скрывает или просто недоговаривает.
— Не забывай, что л'Эста — очень и очень древний род. Мало ли что может храниться в их кладовых, — глухо ответил Тшех'ка Гельдру.
— Да тебе никак просто понравилась девчонка, — рассмеялся Санфар, — Не спорю необычная, но нищая и склонная к связи с жуткими типами и поведению, не соответствующему настоящей леди. Вряд ли тебе такая нужна…
— Можешь смеяться, но она действительно меня привлекает. Всем! И неоднозначной внешностью, и странным поведением, и той тайной, которая окутывает её происхождение и боевые навыки, — вампир отвернулся, испытывая досаду, — Даже тем, что она нас просто игнорирует, как пустое место. А вот-то что не чувствует страха перед явно превосходящим противником, указывает только на то, что у нее в рукаве полно всяческих талантов, которые она не спешит обнаруживать. Ведь ты же знаешь: я так люблю разгадывать всяческие тайны, особенно связанные с девушками.
В таверне принесли ужин за тот стол, который заняли Лена и Имхап.
— Ну что, определила, какая кровь смешалась в хозяйке? — придержал её за руку сумеречник, когда она уже примерялась вилкой, как лучше подцепить большой кусок тушеной дичи, — Отгадаешь, получишь вот это, — и он качнул одну из принесённых кружек.
До Лены донесся умопомрачительный аромат хорошего кофе.
— Кофе? Откуда здесь? — изумилась девушка.
— Милая моя, ты забыла, что мы в таверне контрабандистов. Здесь можно найти практически все, что пожелает душа и, на что хватит денег.
— Хорошо, — она положила вилку на стол и попыталась сосредоточиться, — Нет, не могу, — созналась через некоторое время.
— Можешь. Просто не понимаешь механизма, как это делается. Закрой глаза и просто расслабься, прислушавшись к своим мыслям. Вот так, — сумеречный маг положил свою руку поверх её.
Лена послушно закрыла глаза и замерла.
— Ну…, у меня получается, что у нее в роду был кто-то из вампиров, ещё из мастеров Смерти, только не пойму генетическую линию. Она смешанная и, причём, очень давно. Похоже на человека с метаморфом. Человеческая часть включает в себя ещё и целительство, но не травничество. Скорее, что-то относящееся к тёмным эльфам. Сочетание вампира и дарка дало отличную выживаемость, а метаморф добавил исключительную приспосабливаемость.
— А еще? Ты не назвала еще одну часть.
— Хи-хи, ну надо же…, — пепельноволосая девчонка счастливо рассмеялась, — Самая основная составляющая имеет связь с кем-то из древних домовых духов. Вот почему она — хорошая кулинарка с потрясающей домашней хваткой
