ему удалось выбраться на просторную улицу. Запах мокрой мостовой приятно щекотал нос, а прохладный дождь привёл солдата в чувство после пробежки в душных переулках. После того как ответственный за планировку города был обруган всеми известными Кризу неприличными словами, он попытался понять, в какое место вывели его эти лабиринты. Он должен был находиться примерно около торговой площади, на которой располагались самые крупные лавки города. Как правило, люди, промышлявшие тут, могли позволить себе отдельное жильё, так что по ночам кроме стражи тут мало кто ошивался. Конечно, могли быть исключения, кто-то в эту ночь мог не успеть закрыть лавку, кто-то просто жил своей работой, а у кого-то дела шли совсем не в гору, и магазин с пустыми прилавками — всё, что оставалось у таких бедолаг.
Сама площадь была совсем не маленькая и состояла не только из своей центральной части, но и из нескольких широких улиц, на которых располагалась львиная доля лавок и различных заведений на вкус и цвет каждого забредшего туда человека. Криз же вышел из-за какого-то покосившегося паба с названием «Сытый пройдоха». Либо солдат ни разу не был в этой части площади, либо это здание было настолько непривлекательным, что просто не осело в его памяти. Судя по всему, он оказался как раз на одной из ответвлённых улиц, а рассмотрев соседние здания, благо фонари тут исправно горели, приметил несколько знакомых мест, в одном из которых он пару раз брал для себя лёгкие доспехи и кое-что по мелочи.
Криз поспешил вверх по мостовой, чтобы узнать, что стало причиной крика. Через некоторое время он достиг цели, но из-за дождя не мог разглядеть, что происходит. Возле очередного здания он увидел странную сцену: женщина стояла на коленях перед двумя солдатами в доспехах.
Из груди вырвался облегчённый вздох: на помощь, похоже, уже пришли и без него. Он узнал доспехи королевского отряда, а солдаты не держали оружия и не угрожали кричавшей, а, наоборот, пытались её успокоить. Женщина закрыла лицо руками и истошно завывала, раскачиваясь из стороны в сторону и, казалось, не замечая никого вокруг. Солдаты пытались добиться от неё хоть слова, но у них это плохо получалось.
Криз решил подойти к страже и поинтересоваться, что случилось. Он убрал руку от висевшего на поясе проводника и поднял её в знак того, что он не имеет за собой дурных намерений. Солдат, стоявший подальше от женщины, первым приметил незнакомца и нервно вытащил из ножен меч.
— Кто идёт? — голос его был довольно пискляв, оружие в руке дрожало, а своим выкриком он умудрился перепугать своего товарища, который весьма долго не мог сообразить, что происходит, но наконец соизволил повернуться лицом к Кризу и, последовав примеру, достал своё оружие. — Назовись или будешь арестован!
Криз выругался. Повезло же ему встретить именно новобранцев. По всем правилам, с ними должен быть более опытный глава отряда, но его не было видно, поэтому, хочешь не хочешь, придётся вести диалог с теми, кто присутствует.
— Криз Ортон, второй отряд путей, моей группе вверен соседний район, — солдаты переглянулись, было заметно, как у одного из них дрожали колени. — Услышал крики женщины, пришёл убедиться, что ситуация под контролем. Она ведь под контролем?
— Не заговаривай нам зубы! — молодой солдат напустил на себя грозный, как ему казалось, вид и подошёл чуть ближе. — Чем докажешь, что ты из путей?
Криз медленно открыл свой мокрый плащ и показал рукоятку проводника.
— Пойдёт?
— Давай медленно положи руку на своё оружие и ещё более медленно немного вынь его, чтобы я видел лезвие.
Делать нечего, Криз подчинился и медленно вынул проводник, выставив на обозрение чёрного цвета металл чёрного цвета, из которого было выковано лезвие.
— А теперь можно, пожалуйста, убрать оружие и поговорить как цивилизованные люди?
С этими словами он раздражённо вложил оружие обратно в ножны, чему последовали и слишком предусмотрительные солдаты. Они наконец нормально поздоровались, извинились за излишние подозрения и представились. Как Криз и полагал, они были из королевских отрядов, а глава их группы в данный момент обыскивал здание на наличие зацепок. Их группа оказалась тут совсем недавно, а женщина с самого их прихода сидела на этом месте и ни с кем не разговаривала, только изредка бормоча какие-то несвязные фразы. Судя по поведению этих двоих, в отрядах они были не более месяца. Понятно, почему глава не потащил их в здание, они бы только мешались под ногами.
Криз осмотрел саму лавку, возле которой они находились, и увидел, что дверь была снята с петель, а окно на втором этаже разбито изнутри. Под ногами неприятно хрустело битое стекло, и было заметно, что под одним из осколков находилась кровь странного оттенка, видимо, потемневшая от грязи и чудом не смытая дождём. Первая и самая очевидная версия, которая приходила на ум, заключалась в том, что лавку просто-напросто ограбили. Было бы неудивительно, если кто-то решил бы воспользоваться ситуацией и пойти на дело в эту ночь. Несмотря на то, что подняли почти всех солдат, что были свободны, плотность патрулей в самом городе значительно упала. Намереваясь подтвердить свою догадку, Криз расспросил об этом горе-товарищей, но они рассказали, что это всего лишь цветочный магазин и грабить его нет особого смысла. Более того, на первый взгляд признаков ограбления заметно не было.
— А что с женщиной?
Получив в ответ непонятное бормотание, Криз понял, что скорее он получит ответы от неё самой, чем от этих двоих, и направился к ней. Солдат присел напротив неё и задал прямой вопрос.
— Что тут случилось?
Женщина только сильнее закачалась из стороны в сторону, разглаживая руками свои мокрые от дождя волосы. Повторение вопроса не дало видимого результата, и у Криза закончились хоть какие-то идеи. От нечего делать он подошёл ближе к выбитой двери и заглянул внутрь. Это и вправду был цветочный магазин, почти вся комната была заставлена вазами и напоминала благоухающий летний сад, а у ближайшей стены находилась лестница, ведущая на второй этаж. Напротив входа находился прилавок, заставленный всякой всячиной для сада, но взгляд зацепился за несколько кукол, разбросанных то тут, то там. Желая подтвердить свою теорию, Криз ещё раз осмотрел лавку и заметил маленькое платьице, висящее на небольшом стульчике за прилавком. Он тут же, не медля, вернулся к сидевшей под дождём женщине и воспользовался найденным рычагом.
— У вас есть дочь? Где она сейчас? Она внутри? — женщина внезапно перестала издавать хоть какие-то звуки. Она медленно подняла голову и посмотрела прямо в глаза
