"Сова" - мысленно обратился я к своему тотему - "как ситуация у тебя?"
"Отступаю" - коротко отозвалась она.
Плохо... Она вернётся, когда будет возможность, но пока что я полностью лишён поддержки, и даже не вижу ничего. Что с женщинами, тоже неизвестно... В общем, мрачно. Думаю, в человеческом облике я бы уже паниковал, но, похоже, совы меньше склонны к панике.
Спуск поймавшей меня сети остановился; в следующий миг она - вместе со мной, разумеется - ухнула вниз, рухнув на землю. К счастью, с небольшой высоты, но всё же чувствительно.
- Один есть - произнёс чей-то голос; мужской, незнакомый. - Что с остальными?
- Ищу - отозвался ещё один столь же незнакомый мужской голос. - Вторая сова - тотем, она никуда не денется, а что насчёт женщин... Первая, похоже, воспользовалась экстренной телепортацией, вторая должна быть где-то рядом.
- Используй гончую.
- Уже активирую... Брать же живой?
Ответа не последовало; видимо, говорившему ответили жестом.
- Тогда я буду контролировать гончую, а ты пока займись уловом.
Меня чем-то ткнули; похоже палкой. Больно! Я непроизвольно ухнул.
- Поговорим? - предложил мужчина. Я снова ухнул.
- Глупо - заметил мой, с позволения сказать, собеседник, и снова ткнул меня, ещё более болезненно. - Я могу сломать тебе крылья. Или повыдёргивать перья по одному, пока не надумаешь побеседовать. Пользуйся тем, что я пока что хочу поговорить мирно...
- Кто вы такие и чего вам нужно? - произнёс я, решив, что затягивать действительно будет слишком рискованно.
- Уже прогресс - одобрительно произнёс мужчина. - И вопрос наполовину правильный. Нам нужно всё, что вы с лисой знаете.
Честно, у меня тут же возникло желание сказать "в начале был Хаос"... Видимо, где-то внутри я всё же смотрел на ситуацию с оптимизмом, раз такое пришло в голову. Впрочем, я давно замечал за собой порывы хохмить в неподходящих ситуациях; обычно я их сдерживаю, но они всё же возникают.
- Что именно? - спросил я, справившись с неуместным желанием.
- Ну, для начала... Что ты знаешь о Закрытых?
- Есть такая секта. Носят чёрное, как-то связаны с демонами.
Мужчина хмыкнул.
- Это не всё.
- Полагаю, но я больше ничего не знаю... Ну, ещё пару месяцев назад они разрушили замок где-то неподалёку отсюда.
- И это тоже не всё - сообщил мужчина. - Неплохо, но мог бы и лучше... Не заставляй меня переходить к более... интенсивному подходу.
Странный какой-то допрос... Такое впечатление, что он и так всё знает. Зачем тогда меня спрашивать? Моё зрение не восстановилось, и, похоже, в ближайшее время на него рассчитывать не приходится - совиные глаза чувствительнее человеческих, и воздействие вспышки соответственно было существенно сильнее. Однако слух работал прекрасно, и я был уверен, что врагов здесь только двое. Разумеется, стоит учитывать возможность того, что ещё сколько-то находятся на отдалении или маскируют своё присутствие, но это казалось сомнительным. А если их всего двое, с ними можно попытаться что-то сделать... Проблема в том, что для этого нужно как минимум вернуться в человеческий облик, а как это сделать под наблюдением, я не представляю... Пока что. Сдаваться я не собираюсь, это однозначно.
- Ну, ещё они причастны к похищению Сердца Леса.
- Что это такое?
- Вы не знаете? - удивился я. Немного странно... Одно знают, другое нет. А!.. Видимо, допрашивающий просто-напросто пользуется чем-то вроде детектора лжи. - Дух такой, старший. Лесом управляет.
- Хорошо... Где перстень?
- Какой перстень?
- Я имею в виду перстень Джакалаа, но если есть ещё что-то подобное, то и это.
Да, учитывая его построение вопросов, он либо очень неопытный, либо пользуется какой-то магией - или амулетом - определяющей недосказанности. Слишком уж вольно формулирует... Про перстень он знает, но это неудивительно - этот артефакт, подаренный мне тестем, при активации легко засекается с большого расстояния. Полагаю, именно поэтому мне его и вручили - чтобы отслеживать. Поскольку он к тому же весьма ценный, я бы предположил, что парочка, с которой я имею дело, просто грабители, пытающиеся заполучить перстень... но тогда почему возник вопрос о Закрытых? Может, это их рук дело - воспользовались наёмниками и хотят выяснить, что я о них знаю? Возможно. Но сейчас не главное...
- Перстень в сумке - сообщил я.
- А сумка где? - с нотками раздражения спросил мужчина. Даже странно, что он так терпелив...
- На моём теле.
- Птичьи мозги... - буркнул себе под нос расспрашивающий. Кажется, я понял, почему он так терпелив... Ну, помимо влияния Кецика. Мне и самому странно, что я могу нормально рассуждать, пользуясь совиным мозгом.
После небольшой паузы он произнёс громче:
- Меняй облик.
- А как же сеть?
- Сейчас я её рассею, но если попытаешься сделать что-то подозрительное, разлетишься на части.
В совином облике моя чувствительность к магии очень низка, но наложенное непосредственно на меня заклятье я бы ощутил. Так что, видимо, он держит меня "на прицеле"... Учту.
Ощущение стягивающей тело сети исчезло; хоть что-то хорошо. Я клюнул себя в грудь, меняя облик.
Я медленно поднялся из лежачего положения в сидячее. Ещё одной сравнительно приятной новостью было то, что в человеческом облике я смог что-то видеть. Всего лишь расплывчатые силуэты, но это уже лучше, чем набор плавающих пятен...
- Снимай сумку и положи рядом с собой - скомандовал один из силуэтов. Осторожный... Что ещё раз показывает - он не неопытный, и вольность вопросов была намеренной. Нащупав на боку сумку, я столь же медленно и осторожно, как поднимался, снял её и отложил в сторону.
- Вот так - одобрительно произнёс силуэт. - Посмотрим, что тут у нас...
Я ощутил слабые чары - видимо, проверяет сумку на магию и сюрпризы. Вообще, насколько я помнил, помимо перстня в сумке сейчас лежали пара травок - стимулятор, обезболивающее и антисептик, если точно - два яблока, свёрток с парой бутербродов, коробка Арогорна и куклы, Сул и Мака. Почти всё остальное моё имущество находилось внутри коробки. И если я её потеряю... Хреново будет, в общем.
- Что это за коробка? - стеганул прямо по моим опасениям вопрос.
- Карточная - ответил я. - Там внутри карты.
Он хмыкнул, и я непроизвольно задержал дыхание.
- Действительно - послышался его голос, и на меня нахлынуло облегчение. Всё-таки отличную штуку мне Арогорн подогнал... По моему опыту, чтобы из неё что-то достать, нужно точно знать, что именно достаёшь, но я опасался, что маг сможет как минимум понять, что коробка непростая.
Хотя вообще-то эта угроза ещё не миновала... Да и, если уж на то пошло, в первую очередь нужно думать не о коробке, а о своей шкуре.
