- Травы, яблоки - озвучивал находки мужчина - куклы...
Мои руки дрогнули. Куклы - моя главная надежда... Обитающие в них духи, в отличие от сильфов, вполне способны самостоятельно разобраться в ситуации и действовать соответственно. А других духов я под надзором даже из Домов призвать не могу - им нужно командовать вслух, мысленно общаться я могу только с тотемом.
- Ага, а вот и он - услышал я довольные слова, и тут что-то со свистом обрушилось с неба. Удар... Меня осыпало какой-то мелкой грязью от вонзишейся в землю тёмной полосы.
- Что за... - послышался второй мужской голос от силуэта возле упавшего предмета, и почти одновременно выкрик того, что разговаривал со мной:
- Не трогай!
С выбросом магии вверх метнулась серая клякса, и тут же послышались ругательства второго мужчины, одновременно чёрная полоса дёрнулась, вылетая из земли, и пересеклась с силуэтом, допрашивавшим меня; он упал. Ещё один выброс магии; чёрная полоса отлетела в сторону, но с неба на второй силуэт упало что-то тёмное, и полоса снова метнулась к нему. Всё это заняло буквально пару секунд, так что я вряд ли успел бы что-то сделать, даже если бы мог нормально видеть.
- Живее вставай, они сейчас придут в себя! - послышался голос совы.
- Я почти ничего не вижу... - отозвался я, тем не менее вставая. Сова недовольно ухнула, и я понял, что снова вижу. Но с другого угла... Кажется, я вижу через её глаза.
На лугу, где я стоял, лежали двое молодых мужчин лет двадцати; над одним из них завис мой посох, удерживаемый в воздухе явно телекинезом обитающих в куклах духов, а на другом стояла сова. Прежде чем разбираться, что же произошло, нужно позаботиться о пленниках...
Много времени это не заняло. Засыпать в рот снотворное, снять амулеты, связать руки и ноги... Вот теперь можно и разбором полётов заняться. И женщинами...
C произошедшим разобраться оказалось несложно. Сова избавилась от преследования быстрее, чем ожидала, и направилась обратно, рассчитывая как-то помочь мне. Посох, разумеется, оставался с ней - тень тотема при всём желании не может от него далеко удаляться. Поднявшись повыше, чтобы было сложнее заметить, она выбрала момент и сбросила посох, метя в одного из захвативших меня людей; к сожалению, в этот раз наведения сильфами не было, и она промахнулась. Однако парочка отвлеклась, и тут сработали духи в куклах. Какими бы амулетами не пользовались мои захватчики, от удара посоха, особенно от его эффекта временного вышибания духа из тела, они их не защитили. Правда, один из них отбил посох магией, но в следующий момент его атаковала сова, и куклы доделали работу. Ну что ж, получилось очень удачно... Полагаю, я всё же неплохой шаман - слуги у меня хорошие, а шамана определяет в первую очередь то, кто ему служит. Впрочем, равно как и то, кому служит он сам...
- Благодарю вас всех - произнёс я. - Ваша помощь будет вознаграждена.
В принципе, я решительно не обязан их благодарить - во всяком случае, кукол, им было за всё сразу заплачено вперёд - но гораздо эффективнее, когда подчинённые работают по собственному желанию, а не за страх или обязанность. К духам это относится так же, как и к людям... ну, или почти так же.
- А теперь к делам. Сова, найди Раптари.
Сова, снова устроившаяся на посохе, пару раз взмахнула крыльями, но взлетать не стала. Вместо этого она наклонила голову и сообщила:
- Она прячется.
- От твоего поиска, имеешь в виду? - уточнил я. Сова кивнула. Таланты моей знакомой кицуне широки и разнообразны... Неудивительно, что парочка магов не могла её найти. Если уж она способна скрыться от Совы, у которой поиск - одна из специализаций, то не особо сильным магам и подавно ничего не светит. По идее.
- Но ты можешь найти? - всё же уточнил я.
- Сейчас поищу - с долей неохоты ухнула сова.
- Нет необходимости - послышался голос, и из высокой травы к нам вышла лиса. Окинула панораму оценивающим взглядом, встряхнулась, и приняла человеческий облик. - А ты неплохо тут справился...
Я пожал плечами. Вообще-то за меня всё сделали духи, однако почему бы не похвастаться? Тем более, это всё равно моё достижение... Да и врать я не собираюсь.
- Это было несложно. Но вот кто они такие и чего им, собственно, нужно было?..
- Сейчас посмотрим - произнесла Раптари. - Это их вещи?
Она указала на две аккуратно сложенные кучки имущества пленников. Я старался быть с ними осторожным - в личных вещах даже слабого мага вполне возможны всяческие неприятные сюрпризы, которых опасались и эти двое в моих вещах.
- Угу... Я их ещё толком не смотрел.
- Позволишь мне?
Я снова пожал плечами.
- Уступаю профессионалу.
Она действительно должна бы разбираться в подобном лучше меня, но за её действиями я внимательно наблюдал. От кицуне можно чего угодно ожидать... Однако пока что она просто рассматривала вещи, аккуратно выцепляя их из кучки подобранной где-то веткой. Похоже, её заинтересовало одно из колец...
- Я так и думала - наконец произнесла Раптари, внимательно изучив узкий серебряный ободок и пару раз воздействовав на него какими-то чарами, похожими на те, что используются магами при тестировании амулетов. В учебнике упоминались. - Агенты Гардарии... Куда же без них.
Она продемонстрировала мне кольцо, над которым парило фантомное изображение герба одного из здешних городов-государств.
- Это аналог наших опознавательных кулонов - пояснила кицуне. - У второго должно быть такое же кольцо, проверь. Активируется вот так...
Она продемонстрировала простенькие чары. Понимает, что я ей не доверяю, и предоставляет возможность убедиться самому... Я кивнул.
- Сейчас гляну.
Как она и сказала, во второй кучке вещей обнаружилось аналогичное кольцо, среагировавшее на показанные Раптари чары тем же изображением. Правда, когда я взглянул на кицуне, кольцо в её руках показывало уже нечто иное: строки текста.
- Негусто - заметила девушка. - Мелкие сошки. Впрочем, если бы был кто-то посерьёзнее, и справиться было бы сложнее. Старшие офицеры проходят серьёзную подготовку... Допрашивать сам будешь или тоже мне уступишь?
- Уступлю даме... Действуй, они твои.
Строить из себя героев-партизан пленники не пытались; Раптари не пришлось использовать каких-то особых методов воздействия. Как и я чуть раньше, парочка неудачливых агентов отвечали на вопросы мрачно, но спокойно. По их словам получалось, что они получили информацию о том, что в этом районе были обнаружены следы деятельности Закрытых, и что пара агентов Иль-Кракрау направляется сюда для расследования. Вот они, как молодые честолюбивые офицеры, и решили себя показать, людей посмотреть... Судя по всему, между Гардарией и Иль-Кракрау идёт холодная война наподобие противостояния США и СССР. Демонстрация силы при каждой возможности, шпионские игры, и банальный выпендрёж представителей одной стороны перед другой... Я вздохнул и покачал головой.
