Глава 2
Таррэн привык к тому, что в эльфийских Чертогах магия заставляет деревья постоянно меняться и создает неповторимую гармонию, в которой и кусты, и деревья представляют собой единое целое. Когда они сами собой сплетаются в стены, крыши, изящные зеленые колонны, двери и даже предметы мебели.
Однако здешние маги пошли еще дальше: Летний Дворец Владычицы представлял собой единый живой организм, сотворенный какой-то непонятной силой из дерева, камня и чего-то совсем уж странного, чему Таррэн даже не смог подобрать определения. Искусно обработанные и богато украшенные мраморные колонны здесь перемежались с зелеными стенами из лиан. Белоснежные цветы могли расти прямо из воздуха, вися в пустоте, как внезапно ожившая иллюзия. Вдоль длинных коридоров, созданных все той же неизвестной магией, тут и там висели большие чаши с причудливо извивающимися в них сполохами никогда не гаснущего первородного Огня. В неглубоких нишах стояли неописуемой красоты статуи, полные невероятного изящества. Широкие проходы чередовались с полукруглыми залами, наполненными приятной глазу зеленью. В воздухе стоял дивный запах трав, приправленный легким ароматом весенних цветов. В некоторых залах прямо посреди вымощенных мрамором площадок могли расположиться живописные лужайки. Журчащие ручьи могли разливаться некрупными озерцами буквально под самыми ногами. Хрустальные фонтаны, окруженные естественными изгородями из гибких ветвей, прятались в уютных беседках. Спелые плоды спускались с ветвей чуть ли не до земли... дворец-сад - вот что представляли собой Чертоги Эланны. И Таррэн даже сейчас не мог не восхищаться их изысканной красотой.
Даже Белка ненадолго притихла, с удивлением осматриваясь. Тирриниэль с Элиаром с любопытством вертели головами, стараясь, впрочем, делать это осторожно, чтобы не потерять достоинства и не прослыть в чужом мире несдержанными, непривыкшими к роскоши дикарями. Только перевертыши, пожалуй, остались равнодушными к красивым пейзажам и проходили мимо великолепнейших залов с самым невозмутимым видом. А если и глазели по сторонам, то лишь затем, чтобы не пропустить какой-нибудь неожиданной угрозы. Все же чужой мир, чужие правила, особые традиции, многие из которых уже были сегодня нарушены... вряд ли это понравилось здешним хозяевам. Так что Охотники оставались собранными, напряженными и недоверчивыми. А еще - внимательно посматривали на своего Вожака, в любой момент ожидая сигнала к бою.
Белка же по-прежнему молчала. Искренне поражаясь про себя царящей вокруг гармонии, она даже рискнула подойти к одной из колонн, чтобы лично убедиться: действительно, мрамор. Рядом с которым совершенно спокойно уживались пышные эльфийские розы, слегка видоизмененная голубая лиардель, знаменитая белая акация. Причем, все это тесно переплеталось между собой, было соединено тончайшими нитями древних заклятий, соткано, как единое полотно, и украшено красивейшими цветами, большинство из которых никогда не росло на Лиаре.
- Неплохо, - наконец, сдержанно одобрила Гончая вкус местных садовников. - Думаю, мне здесь понравится.
Леди Эланна с улыбкой обернулась.
- Очень надеюсь на это, Бел.
- Да, тут есть, где развернуться, - с готовностью кивнула Гончая. - Ты только посмотри: вот те зеленые шарики можно сорвать и пуляться ими через трубочку. Большие лопухи, которые растут возле колонн, можно связать и надеть кому-нибудь на уши вместо шляпы. Из тех отростков на акации получатся отличные колючки под чье-то седалище. А куча ниш, в которых меня никто не увидит, позволит проделать все это совершенно незаметно! Представляешь, какие тут открываются возможности?!
Владычица от неожиданности едва не споткнулась и ошарашено воззрилась на многозначительно кашлянувшего Элиара, в глазах которого блеснули озорные огоньки. Кажется, он отлично представлял, что может натворить, войдя в раж, развеселившаяся хмера. Перевертыши за его спиной тоже соизволили обозначить наглые усмешки, зато идущие следом эльфы покосились на окружающее великолепие с явным сочувствием: жаль, если вся эта красота подвергнется тотальному уничтожению. А Белка могла, могла...
- Малыш, - очень серьезно посмотрел на свою пару Таррэн. - Пожалуйста, постарайся во время нашего визита не разрушить леди Эланне Дворец. Думаю, она к нему очень привязана. Да и невежливо это - буянить в гостях.
Белка скромно потупилась.
- Хорошо, я постараюсь.
- Надеюсь на твое благоразумие.
- А зря, - лицемерно вздохнул Элиар. - Что-то мне подсказывает, что когда мы отсюда уйдем, Дворец все равно придется отстраивать заново.
- Согласен, - неслышно согласился молчавший дотоле Тирриниэль. - Убедился на собственном опыте, что рядом с этим разрушителем надеяться на пощаду не приходится.
- Что?! Это когда я тебе Чертоги рушил?! - с возмущением повернулась Белка. - Тиль, что за гнусные намеки?!
Под настороженными взглядами алиарцев Владыка Темного Леса усмехнулся.
- А кто спалил мне Тронный Зал во время своего первого визита?
- Это не я! - тут же отперлась она. - Это твой больной на всю голову Хранитель!
- Неужели? А кто его спровоцировал?
- Да он сам дурак! Я всего-то под зад его пнул, да в морду заявил, что он урод, каких мало!
- А второй раз? - не преминул уколоть ее Тирриниэль.
- Какой еще раз?!
- Когда ты поспорил с Линнувиэлем, что он не сумеет зажечь Огонь под накидкой Сна?
- Так ведь сумел же! - ничуть не смутилась Гончая. - Да ты радоваться должен!
- Чему? Тому, что он обуглил мне трон?
- Нет! Тому, что наш Линни стал так силен!
Тирриниэль сокрушенно покачал головой.
- Эх, Бел...
- У меня он тоже испортил пару залов, - мирно заметил Элиар. - Причем, не раз и не два.
- Это уже Таррэн, - тут же отреагировала Белка. - К нему все вопросы. И к его Огню, который год от года только растет. Я ж не виноват, что он так бурно на меня реагирует!
- А когда его не было?
- Тогда... э-э... тогда это Тир! Он тоже временами бывает буйным! Или Тебр! Ты ж сам знаешь - мальчики все в отца!
- Ну-ну, - не поверил Светлый. - А пять лет назад на Балу? И пару месяцев тому, когда вы опять явились без приглашения?
- Что?! - громко ахнула Белка. - Эл! Как ты смеешь спихивать на меня оплошности Тора?! Подумаешь, малыш слегка не удержал Огонек?!
- Подумаешь, сжег мне половину Чертогов? - в тон ей добавил Элиар. - Подумаешь, фонтан распылил на пылинки? Или пробил дыру сразу в трех Залах Молчания? Кто, по-твоему, должен был за ним присматривать?
- Таррэн тебе все восстановил!
- Но ведь было?
Белка неожиданно остановилась и мрачно уставилась на посмеивающегося эльфа.
