- Таррэн тебе все восстановил!
- Но ведь было?
Белка неожиданно остановилась и мрачно уставилась на посмеивающегося эльфа.
- Слышь, ты! Хочешь, чтобы Эланна считала меня чудовищем? Да? Хочешь, чтобы на меня смотрели, как на монстра?!
- Нет, - невинно моргнул Элиар. - Просто хочу, чтобы они заранее приготовились к тому, что спокойная жизнь у них закончилась.
- Ах, вот как? Таррэн, пусти: я начищу этому гаду пятак, - решительно дернулась Гончая, но Таррэн был начеку. Молниеносно повернувшись, он проворно цапнул ее за воротник, снова подхватил на руки, не дав испортить побратиму сложную прическу, а затем настойчиво притянул к себе и, спеленав, как неразумного ребенка, ласково попросил:
- Не надо, малыш.
- Еще как надо! Пусти! Щас я ему...
- Нет, Бел, хватит. Не шуми, - Таррэн все с той же преувеличенной лаской погладил ее короткую шевелюру, обращаясь, как с супругой непоседливым сорванцом, но потом не удержался и легонько пощекотал ей кожу за левым ухом. - Знаю, что ты у нас временами грозное и жуткое существо, но не надо, слышишь? Мы все-таки не дома.
Белка вдруг зажмурилась и "неожиданно" сдалась.
- М-м-м, ладно. Так и быть. Но пусть знает, что я этого не забуду!
- Не сомневаюсь, - озабоченно пробормотал Элиар, а Таррэн облегченно перевел дух.
- Спасибо, малыш.
Эланна только понимающе улыбнулась, когда Гончая, довольно мурлыкнув, перестала сопротивляться и охотно позволила нести себя на руках, устроившись в них, как в уютном маленьком домике. Мигом забыла про Эла, весело подмигнула перевертышам, незаметно оглядела каменные физиономии эльфов. Мысленно хихикнула, подумав про себя, что теперь-то ее точно станут принимать за любимого сынишку высокого лорда, и довольно кивнула: как раз то, что надо. После этого ничего даже объяснять не потребуется - никто не вякнет, когда она с энтузиазмом возьмется за привычное дело. А если и наступит кому-нибудь "нечаянно" на ногу, то ушастые предпочтут этого вежливо не заметить.
Эланна мельком заглянула в смеющиеся глаза Таррэна, ничуть не усомнившегося в намерениях своей пары. Подметила ехидные лица его отца и брата. А затем со вздохом поняла: придется подыграть и сделать вид, что Белка - самый что ни на есть мальчишка. Зная о рунах Подчинения, лучше было не рисковать здоровьем подданных. Нужно только им дать пару скользких намеков, и уже сегодня вся Алиара будет твердо уверена: лорд Таррэн, вопреки всему, привел сюда презренного полукровку... точнее, СВОЕГО собственного полукровку, которого никому и пальцем тронуть нельзя. Привел, несмотря на строжайший запрет на кровосмешение со смертными и то, что сам факт подобной связи считался эльфами аморальным.
Полукровок презирают. Их не терпят. Ими брезгуют и их старательно избегают. Находиться рядом с ними - позор для чистокровного. Иметь своих - еще позорнее. А уж открыто демонстрировать всему остальному миру - просто верх неприличия. Поэтому Белка абсолютно права: именно теперь в ее сторону больше не повернется ни одна голова. Но именно этого она так активно добивалась.
Доведя гостей до Южного крыла своего Дворца, леди Эланна остановилась и вежливо наклонила головку.
- А теперь позвольте оставить вас, уважаемые ллеры. Эта часть Дворца полностью находится в вашем распоряжении. Мы только вчера ее вырастили, но магическую защиту не ставили, как вы и хотели, а наружные двери по вашей просьбе были усилены в несколько раз.
- Благодарю вас, леди, - вежливо поклонился Таррэн, умудрившись проделать этот сложный номер с Белкой на руках. - Защита действительно лишняя - с той, которую придется поставить мне, чтобы оградить ваши Чертоги от нашего Огня, она может вступить в конфликт. А мне бы не хотелось губить растущую здесь красоту. Охрану тоже можете отозвать: у нас хватает своих воинов.
- Конечно. Думаю, достаточно будет и двух стражей у входа. Если что-то понадобится, можете обратиться к ним. Рен Эверон обо всем позаботится.
В ответ на взгляд Владычицы из группы сопровождающих немедленно выступил стройный эльф, облаченный в безупречно белый камзол и легкий, светло-серебристый плащ. Не слишком худой, что для Алиары, похоже, было редкостью. Очень высокий даже по сравнению со своими сородичами. Красавец, разумеется. Светловолосый, но не такой светлый, как Элиар. Скорее, его роскошная грива, уложенная в сложную прическу и выделяющаяся среди прочих двумя длинными, тянущимися чуть ли не до земли, прядями, имела легкий медный оттенок. Лицо строгое, надменное, волевое. Правда, изрядная доля надменности во взгляде и капризный изгиб поджатых, словно бы с долей презрения, губ придавали ему несколько неприятный оттенок, но не портили настолько сильно, чтобы поспешно отворачиваться.
Плечи у него оказались достаточно широки, чтобы стало ясно: этот высокопоставленный тип не пренебрегает физическими нагрузками. Кисти длинные, пальцы обманчиво тонкие, без тяжелых перстней или иных украшений. Видно, что шею свернут играючи и даже не напрягутся. К поясу приторочен весьма внушительный по размерам меч (впрочем, у такого дылды и меч должен быть под стать), рядом покачивались рукояти двух пар коротких (ну, для него, конечно, коротких) ножей. В правом сапоге оказался припрятан еще один нож, который для Белки с ее небольшими размерами вообще сошел бы за полноценный клинок. А еще...
Гончая чуть сузила глаза, рассмотрев нечто странное.
...еще в его волосы... как раз в те две длинные светлые прядки... оказались вплетены тонкие, почти незаметные ленты. А уже под ними ловко прятались крохотные, но наверняка ОЧЕНЬ острые лезвия. Которыми, кстати, и хлестнуть наотмашь можно, и выхватить в любой момент, защищая честь и жизнь своей повелительницы.
- Моя госпожа...
- Рен Сорен ал Эверон, - представила вежливо поклонившегося хлыща Эланна. - Начальник моей личной стражи, который на время вашего пребывания на Алиаре будет отвечать за вашу безопасность.
- Мое уважение, рен, - тут же кивнул Таррэн. А Белка, заметив на левом рукаве эльфа небольшую золотую нашивку, вдруг громко присвистнула:
- Хрена себе! Да это ж тот тип, которому я плащ испортил! То-то он его снял!
- Малыш, когда ты успел испортить ему одежду? - изумился Тирриниэль.
- Когда, когда... когда надо! Но я ж не знал, что он не простой утконос, а титулованный!
- Да? - с нескрываемым подозрением повернулся Элиар. - А если бы знал?
Белка насупилась.
- Тогда бы поступил по-другому.
- Значит, уважаемому рену здорово повезло, - со смешком заключил Тирриниэль, заметив, как побледнели у начальника стражи скулы, и отвесил Эланне изысканный поклон. - Благодарю за предупреждение, леди. Но боюсь, вы поставили перед реном Эвероном непосильную задачу: рядом с нашим Огнем ему будет нелегко исполнить свой долг. К тому же, Бел весьма неравнодушен к белому цвету...
