— А зачем нам туда? — Рагдэн подобрался ближе, уткнувшись носом мне в шею и обняв руками.
— Мне нужно кое с кем встретиться, — честно ответила, поглаживая его по волосам. — Ты же пока меня не будет, останешься под присмотром одного… Человека.
— А я его знаю? — с изрядной долей сомнения в голосе.
— Ещё нет, — чуть улыбнулась, крепче прижимая сына к себе. — Но обязательно познакомишься. Как-никак твой родной отец.
Рагдэн замер, потом тяжело вздохнул и задал слишком взрослый вопрос самым серьёзным тоном, на какой только был способен:
— Мам, а папа знает обо мне?
— Пока нет. Но вы же скоро встретитесь, — легкомысленно пожала плечами. — И ты обязательно ему понравишься, мышонок. Всё будет хорошо, веришь?
— Ага…
— Ну, раз "ага", то давай ка собираться. Что бы успеть к утру, нам нужно отправиться в путь прямо сейчас, — ссадив его с колен, потянулась, разминая усталые мышцы.
— Ну ма-а-а-ам!…
Сборы не заняли много времени. Свернув палатку, убрала её в одну из сумок, зацепив их за ошейник шаури. Переодев ребёнка и спрятав всё подозрительное, забралась на широкую спину Урга, усадив мелкого перед собой. Пригнувшись к длинной шее, тихо свистнул, давая зверю сигнал. И тот мощными, длинными прыжками двинулся через лес, в сторону дороги на Мельхиор.
Спустя час мерных, однообразных движений, Рагдэн задремал, спрятав лицо у меня на груди. Прижалась щекой к его виску. Я не провидец, но точно знаю, пока жива — всё можно исправить, изменить или похоронить под своим окончательным выбором.
Хмыкнув, тихо прошептала:
— Надеюсь, Сеш'ъяр, ты не обзавёлся семьёй. И срочных дел у тебя тоже нет. Не знаю, обрадуешься ты такому знакомству или расстроишься, но за жизнь моего ребёнка будешь отвечать не только своей головой. Хочешь ты того или нет.
* * *
Сеш'ъяр Реес'хат
Кабинет директора Академии Некромантии и, по совместительству, Главы Гильдии Некромантии, занимал просторное, светлое помещение в западном крыле главного корпуса. Простая обстановка, минимум мебели. Большой стол из чёрного дерева, стеллажи, выстроившиеся в ряд у одной из стен, забитые доверху древними гримуарами, артефактами и заготовками для оных. Дорогой ковёр на полу заглушал шаги, позволяя неслышно передвигаться.
Иногда, под настроение, можно было позволить себе напугать кого-то из провинившихся адептов, внезапно появившись у него за спиной. Ну а что? Вполне соответствует образу страшного, жуткого и опасного дракона-некроманта.
Хотя всё же немного не по статусу, да. И не по возрасту.
Вздохнув, перевёл взгляд на припозднившегося визитёра. Сложив руки домиком, постукивал указательными пальцами по подбородку, оценивающе рассматривая собственного студента. Полукровка, со светлыми эльфийскими корнями. Сильный, умный, верный друг и товарищ. И, что характерно, Таилшаэлтен даже спустя приличный срок после своего возвращения в мир, предпочитает откликаться на когда-то придуманное имя "Рик".
Правда, в отличие от брата, возглавившего Эллидарскую Академию магии, подался в некроманты и уже который год, на пару с закадычным своим другом треплет нервы всему преподавательскому составу.
Вот сейчас, к примеру, напросился на аудиенцию. Бесцеремонно. Просто открыл дверь и вошёл, оторвав меня от изучения пространной, но интереснейшей статьи, составленной на основе выдержек из трактата о Наследии Древних. И хотя причину столь неожиданного появления студента не сложно угадать, улучшению настроения это не способствовало.
Молчание затянулось, ни я, ни Рик не спешили начинать разговор. Прищурившись, обдумал утреннее происшествие ещё раз. История получалась странная, полная белых пятен и походила на сложный алхимический расчёт, со множеством неизвестных. Друг и подопечный Таилшаэлтена спас ребёнка, девочка. Да ещё и простого человека. На памяти у неё мощнейший блок, в активе сильное эмоциональное и психологическое потрясение. Как итог, девочка жива, но не помнит, ни кто она, ни откуда. И говорить не может, временно онемев.
Появление её в Мельхиоре тоже вызывает немало вопросов. И, может быть, отправить её под крыло Ариатара сейт Хаэл, наследника империи Сайтаншесс, было не самой лучшей моей идеей. Неуёмный и злопамятный демон явно собирается разыграть её в качестве пешки, в борьбе с одним из магистров Академии.
Только вот интуиция меня ещё ни разу не подводила. Малышка ещё покажет себя. В конце концов, неисповедимы пути Хранителей. Как знать, может быть, вскоре мы станем свидетелями занимательного зрелища: жестокий, эгоистичный в своих поступках и желаниях эрхан, бережно охраняющий от всего мира хрупкую человечку.
Идиллия.
Насмешливо фыркнул. Не повезло Рай'шату. Это ж надо было умудриться перейти дорогу эрхану, да ещё и в чём? В любви! Демон чувства-то подавит ненужные, только от мести не откажется. Это, увы, дело принципа.
Тем более, здесь, на территории Академии Некромантии. Закон Сильного далеко не пустой звук и прилежно, пусть и негласно, соблюдается каждым в этих стенах. Остаётся лишь надеяться на то, что Ариатар не переступит грань разумного.
— Вы поступили неправильно, — тихий, уверенный голос прервал размышления, привлекая внимание к гостю.
Вздохнув, вопросительно выгнул бровь, с любопытством поинтересовавшись:
— И почему же?
— Он сломает её, — поджав губы, Рик упрямо тряхнул копной тёмных волос. Машинально отметил пару слишком укороченных прядей, несколько чёрных пятен на воротнике и коллекцию цветастых брызг по краю куртки.
Пожалуй, стоит проверить состояние выделенной студенту лаборатории. Маниакальная страсть к зельям и экспериментам с ними приносила немало хлопот с точки зрения руководителя учебного заведения.
С другой стороны, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы под ногами не мешалось и приключений не искало. А то бегай потом, вылавливай ушлых учеников из очередной передряги.
— Может быть, — кивнул, взяв небольшой резной кубик со стола, и покрутил его в пальцах, периодически нажимая на выступающие грани. Сломанный артефакт к использованию был давно уже непригоден. Зато прекрасно успокаивал шалившие в последнее время нервы и помогал не уменьшить число обучающихся, в случае чего.
Нервы они не казённые, всё-таки.
— И ты всё оставишь… Так? — полуэльф нахмурился ещё сильнее, сжав руки в кулаки и стиснув зубы.
— Рик, что ты пытаешься мне сказать? — спокойно спросил, подперев кулаком щёку. — Что Ариатар зациклился на своей мести? Что он сломает девочку или превратит её в подобие себя? Что волнуешься за неё, хотя не имеешь и представления о том, кто она? Я это и так знаю. И поверь, мне вовсе не всё равно, как ты думаешь.
