Архимаг первым делом подвел нас к кромке заветного леса и показал на полосу, где трава вполне заметно меняла свой цвет на более «сочный», как будто ее там поливали каждый день.
— Это граница. Ближе чем на два шага к ней не подходить. Всем ясно?
Мы дружно согласились и принялись высматривать в листве прячущихся эльфов.
— Потом поглазеете. — Строго велел маг. — Сейчас будем лагерь обустраивать. Завтра с утра синецвету срок придет, так что полдня будем заняты. А как сушиться разложим, несколько дней отдыхаем.
— И в речке искупаться можно будет? — обрадовался непонятно с чего это взявший Марек.
— Можно. Плавать все умеете?
— Я не умею, — расстроился городской житель Эрин.
— Научу, не кисни. — Потрепал его по вихрастой макушке Элтар. — Идем обратно.
— А где у тебя палатки и все остальное, что для сбора нужно? Сушить же на чем-то надо. — Заинтересовалась я, на обратном пути к показанному магом многолетнему кострищу на месте его стоянки.
— Увидишь. — Хитро сощурился тот в ответ.
На месте стоянки нам продемонстрировали вынутый из сложенных пока кучей вещей довольно объемистый мешок с незамеченными раньше, но очень знакомыми металлическими нашивками. После чего Элтар, развязав и максимально раздвинув горловину, пятясь задом, вывалил на землю огромное количество вещей. Мы впечатлились, но видимо не так сильно как он рассчитывал.
— Такое ощущение, что перед вами каждый день вещи из ниоткуда появляются, — обиженно проворчал маг.
— У нас тоже есть пространственный концентратор, только маленький, — пояснила я. — Ничего же себе ты запасся!
— Шутишь? Откуда он у вас? — Удивился маг. — Покажи.
Достали свой артефакт из вещей Рейса, который нес его как самый выносливый из нас.
— Кайден делал. — Заключил Элтар, внимательно рассмотрев мешочек и что-то поколдовав. — Вы хоть представляете, сколько такая вещь стоит?
— Нет. А сколько?
— Именно такой — золотых пятьдесят-шестьдесят. Так откуда он у вас?
— Нам мастер Сорин выдал с кристаллами для заливки. — Отчитался Эрин, пока остальные приходили в себя.
— Это сколько же там кристаллов?
— Триста десять.
Элтар, хмыкнув, отдал нам артефакт и начал выбирать среди вещей три свернутые палатки. Потом мы их ставили под руководством архимага и Рейса, а Рамину опять отправили за водой, сообщив, что она молодец и по дороге не расплескивает.
Разбор вещей закончился торжественным вручением Рейсу топора, а близнецам двуручной пилы. Мы всемером направились в лес, естественно не эльфийский, и там архимаг выбрал три поваленных дерева средней толщины на дрова. Пока мальчишки обрубали ветки и распиливали получившиеся бревна на метровые куски, остальные собрали хворост и один раз вместе с магом успели отнести часть бревен в лагерь. Левитация оказалась в этом деле просто незаменима. К концу дня у всех едва хватило сил съесть сваренную Элтаром под нашими голодными взглядами кашу, приправленную выданным в пайках сухим мясом.
Когда прозвучало громкое «Подъем!», за пологом палатки оказалось так же темно, как внутри.
— Ты издеваешься? — поинтересовалась я сквозь зевок у темной фигуры, выделяющейся на фоне разгорающегося костра.
— Нет. Вызвались помогать — помогайте.
— Так не видно же ничего.
— Бутерброд и кружку мимо рта не пронесете. Через пятнадцать минут светать начнет — будем тенты ставить, а как рассветет — в поле пойдем.
На ощупь нашла стоявшее между палатками ведро с водой и попыталась проснуться, поплескав на лицо. Рядом фыркала Рамина, кто-то впотьмах налетел на меня сзади и чуть не уронил вместе с ведром.
— Смотри куда идешь!
— Так не видно же ничего, — жалобно сообщил Марек.
Бутерброды с мясом и сыром, выданные на завтрак, значительно улучшили наше отношение к этому утру вообще и архимагу в частности. Есть хотелось все время. Тентов, состоящих из двух полотнищ, четырех жердей и крепежных веревочек с колышками, оказалось аж десять штук. Поставили мы пять, поскольку Элтар решил, что больше все равно не наберем, а уже достаточно рассвело, чтобы идти в поле.
Вооружив каждого небольшой плетеной корзинкой и отведя метров на сто от лагеря, он указал нам на небольшие голубоватые бутоны на длинных ножках, мне напомнившие дикие тюльпаны. Ими было буквально усыпано все вокруг.
— Это и есть синецвет. К полудню он распустится, а до этого нам нужно набрать как можно больше. Срываете только бутон, — продемонстрировал он нам, ловко отщипнув один. — Каждый десятый оставляете. Как наберете корзинку, относите и рассыпаете на нижнюю часть тента.
— А сколько надо собрать? — Поинтересовался практичный Рейс.
— Чем больше, тем лучше. Все, расходимся в стороны и за работу. Цветов тут много, так что все зависит от нас.
Вот казалось бы, что тут сложного — бутончики обрывать? Однако самыми ловкими оказались близнецы. Мы с Эрином чувствовали себя неуклюжими неумехами.
— Как у вас так быстро получается? — с некоторой обидой пробурчала я.
— Так же, как ягоды. Мы же их каждый год собирали. Рами, наверное, тоже, — пояснил Тарек, напару с братом шустро ощипывая цветы по кругу сразу двумя руками.
— И много набирали?
— Много. Если две корзины принести, мама компот делала, а иногда и пирог пекла. Вот мы и старались — вкусно же.
— Пирог из двух корзин ягоды? — удивилась я, все же умевшая готовить, как и большинство женщин.
— Не. Почти все на зиму сушили. А это нам за то что много набрали доставалось.
Через час у меня болели ноги и спина. Я пыталась размять и потянуть мышцы, но это не особо помогало. Через два часа стало ясно, что пяти тентов нам не хватит, поскольку четвертый уже был почти заполнен. Бутоны мы по указанию архимага разравнивали тонким слоем. Элтар, набрав очередную корзину, забрал меня с собой на стоянку, чтобы поставить остальные тенты. Помощник из меня был аховый, так что, скорее всего, он просто дал мне отдохнуть.
— Ой, тут полянушки, — радостно сообщила Рамина.
Я подошла к ней и мне гордо продемонстрировали россыпь приплюснутых кремового цвета грибов.
— Отлично! — обрадовался маг, пересыпав бутоны, собранные малышкой, к себе в корзинку, а в освободившуюся нарезав заклинанием грибов. — Отнеси к палаткам. Как закончим — с Натальей суп сварите. Это я вчера вас пожалел, еле живых к вечеру, а теперь готовить сами будете.
— А как же я без корзинки? — расстроилась малышка.
Вот нашла повод расстраиваться, меня бы кто от этих бутончиков освободил. Видимо мысли все же отразились на моем лице.
