- Тогда давайте предоставим ищущему возможность оправдаться, - предложила немногословная Вейра.
- Не думаю, что это хорошая идея, - оспорил ее предложение Лавджой. - Он находится в шоке. Еще рано для таких вопросов.
Магистры все же посчитали, что время истины пришло. Возле комнаты, предоставленной Ронарку Каримом, два мага Земли стояли в карауле. Сам подследственный, бледный, с потухшими глазами, неподвижно, точно в ступоре, лежал посередине огромной кровати, а на ее краю прикорнула целительница. Разбуженная шумной толпой, Мейган резко вскочила.
- Оставь нас, пожалуйста, - попросила Сиелла и вдруг с ужасом заметила на шее своего ищущего серебряный ошейник с напылением из мелких белых кристаллов.
- Альберт! - в гневе магистр повернулась к Верховному магу. - Зачем ты приказал надеть на него хианит? Он и так никуда не денется!
- Таковы правила, Си, - попытался успокоить магессу Вариор, - и они придуманы задолго до нашего рождения, предтечей магов - Антаром.
Марион помог Ронарку приподняться и удобно устроиться, опираясь на гору подушек.
- Вы пришли выяснить, что случилось в Мейсиане? - скривил в полуулыбке разбитые губы маг. - Вынужден вас огорчить: я и сам не могу разобраться, что же произошло.
- Тогда просто расскажи все, что помнишь, - предложила Сиелла. - Постарайся восстановить все детали.
Ронарк очарованно засмотрелся в глаза своего магистра, сейчас темно-синие, как грозовое небо, от переполнявшей их печали.
- Я не знаю, как это произошло. Я просто шел по следу дара. Это как одержимость: ты не можешь нормально ни спать, ни есть до тех пор, пока не отыщешь избранного. Я чувствовал, что цель близка, но что-то мешало мне видеть ее ясно, как прежде. Дойдя до Мейсиана, я, наконец, их обнаружил - трех одаренных, пропущенных во время праздника Радужных Шаров...
- Что?! - перебил ищущего Альберт. - Это невозможно! Все дети были обнаружены и разосланы по школам...
На магистра зашикали, заставив замолчать, и Ронарк продолжил свой рассказ:
- Я был так рад, что не стал в ту же минуту сообщать Магистрату о своей находке. Мне хотелось раскрыть причину такой вопиющей халатности. Но тут пришел караван... Какие-то выскочки хотели помешать избранным попасть в школы. Мне пришлось силой доказывать, что они не имеют на это право... Дальше я ничего не помню... Очнулся от ледяного холода и понял, что вокруг нет ничего живого: ни людей, ни животных, ни растений... Иссушенная в сражении земля. Меня тошнило, все тело горело режущей болью, так, что я не мог думать... Я снова отключился и пришел в сознании только во дворце Карима...
На лице ищущего отображалась гамма чувств: боль, гнев, страх, отчаяние...
- Мы услышали все, что нужно, - заявила Сиелла. - Пойдемте, пусть Ронарк отдыхает.
Маги возвратились на террасу. Зной немного спал. С севера дул охлаждающий ветерок. Запахи сада в цвету наполнили ночной воздух.
- Полный бред, - высказался первым Альберт. - Он нагло врет. Месяц назад все дети Мейсиана были проверены: одаренные отсеяны, обычные детишки заклеймены. Рождаемость избранных в оазисе за последние десять лет заметно понизилась, но винить в этом проверяющих будет глупо.
- А я бы поостерегся обвинять Ронарка, он тоже может обмануться, - задумчиво произнес Вариор. - По крайней мере, дождемся Карима - он отличит правду ото лжи.
- Арбитр тоже может обмануться, - перефразировал магистр Земли.
- Не может. Арбитра, читающего правду в душах, нелегко обмануть, - вступился за племянника огневик. - И не забывайте, судить ищущих нужно осторожно, лишь скрупулезно все проверив.
- Боишься пророчества про конец света? - улыбнулся Петер и дурашливо, в напевной манере процитировал: - "И в тот час, когда искателя дара обвинят несправедливо, Эвгуст Проклятый обретет свои силы. И повергнет мир в хаос, и придут сонмы теней из-за края. И рухнут Грани, смытые монаршей кровью..."
- Зря ты так, все пророчества Микаэль исполнились...
- Ну, сестра Антара была великим магом. Но даже оракулы ошибаются. Пойдемте спать, - предложил сонный Марион, и первый ушел с террасы.
Сиелла нервно расхаживала по комнате. Остатки сна прогнали тревога и ощущение какой-то неведомой опасности. Обнаженная магесса, завернутая в одну алую простыню, остановилась у зеркала и вгляделась в свое отражение. Взлохмаченные волосы, влажные глаза, бледная кожа - и не скажешь, что это магистр. Просто испуганная беззащитная женщина...
Сиелла рассердилась на себя за глупые мысли, бросилась в постель и хлопком ладоней погасила свет. Несколько минут лежала в кромешной тьме, внимая едва слышным шорохам, доносящимся из коридора. Снова хлопнув в ладоши, магесса зажгла камни-светляки, льющие матово-желтый свет, и встала с постели. В недрах своей бездонной сумки она отыскала маленькую серебряную шпильку и воткнула в край постели. Погасила свет и вернулась в постель, застеленную приятно холодившим тело шелковым бельем.
Сиелла в ожидании закрыла глаза и не сразу почувствовала, как прогнулась пуховая перина под дополнительным весом. Мускулистое тело внезапно навалилось на нее сверху.
- Попалась, - прошептали у самого ее уха горячие губы, пахнущие кардамоном.
- Попался, - согласилась Сиелла и, ловко перекатившись, оказалась хозяином положения. - Думала, ты уже не придешь.
- А я думал, что ты уже не позовешь, не активируешь маячок телепорта. И чуть не умер от горя, - дразнящее произнес насмешливый, такой родной теплый голос.
Сиелла с нежностью потерлась губами о его заросший жесткой щетиной подбородок.
- Что ты обо всем этом думаешь?
- Си, давай не будем о делах, - тяжело вздохнув, попросил он. - Сейчас мне хочется думать только о нас. Хочется мечтать о том недалеком дне, когда мы сложим с себя ненавистные обязанности магистров. Дне, когда сможем любить друг друга в открытую, не таясь под покровом ночи. Сможем жить вместе и нарожать кучу детей...
- Только и остается, что мечтать. Семья, по закону, не для магистра... Ты хоть уже растишь себе смену, а у меня ни одного ученика на примете. Обидно, в школе сейчас учится девять "фиолетовых" магов - и не один не подходит на роль пятнадцатого магистра!
- Может, стоит их перепроверить?
- Петер, ты неисправимый оптимист...
- Ничего не могу с этим поделать...
Дальше слова им были больше не нужны. Только их губы и руки говорили прикосновениями. Его пальцы неутомимо скользили по ее спине, гладили бедра. Она и не заметила, как снова оказалась снизу. Петер прикоснулся кончиком языка к животу, несколько раз обвел пупок, затем стал двигаться ниже. Он целовал ее так яростно-жадно, что в пору было испугаться его напора. Жидкий огонь проносился под ее кожей, гася сознание, заставляя забыть о проблемах и прислушиваться лишь к тому, что происходило сейчас...
