Я набросилась на все, как одичавший волкодлак. Только за ушами пищало. Ирика смущенно ковырялась в тарелке, кидала на меня прямо таки умоляющие взгляды. Драконница предпочитала мясо с кровью, а барашек оказался прожарен намертво. Я окинула корчму внимательным взглядом, провела ладонью над тарелкой, в которой мясо тут же начало сочится кровью.
- Ешь быстрее, - шепнула ей, не отрываясь от процесса пережевывания барашка.
- Иллюзия? - спросил Лур, косясь на тарелку Ирики.
- Нет, временная петля.
- Что?
- Не морочь себе голову.
Лур не обиделся, но по-ребячески надул губы. Ирика смущенно хихикнула, скромно по-девичьи потупила взор.
По-моему они друг другу нравятся. Спорю на что угодно, в скором времени у малыша Скара появится новый отец. Не особо помню, как мы познакомились с Ирикой, или когда и как она высиживала яйцо, но точно могу сказать одно, мой племянник никогда не знал родного отца, а растили его, все кому не лень. Подруга, конечно, безумно любит Скара, и делает все, чтобы малыш не ощущал себя обделенным материнской любовью, но Ирика по меркам драконов еще очень молода. Ей не больше пятисот лет, а в пересчете на человеческое время, двадцать-двадцать два года.
Лур моложе Ирики, по крайней мере, на две сотни лет, по-нашему, это меньше трех лет с хвостиком. Таким образом, они идеально подходят друг другу. Причем связь с драконидами Старейшинами ее клана не воспрещается, а рассматривается, как само собой разумеющееся.
***
Ночь в Хиббике непроглядная. Особенно в районе нищих, где не горит ни один факел. Спросите, какого лешего меня занесло в эти трущобы, и я отвечу: из подвала одного из этих прогнивших до основания домов ведет туннель прямо в подземелья замка. Конечно, можно придти официально, но в таком случае не избежать появления лишних ушей. А это нам надо?! Да, и не так-то просто добиться аудиенции у короля, если ты не дворянин. Будь ты хоть трижды верен короне - обойти чиновничий аппарат не удастся.
К "Дивифу", в назначенное время, приходила Танама. Сошлись на приемлемой для обеих сторон цене - две тысячи золотых. По выполнению работ, конечно же!
После захода солнца пришел Коши. Вид у него, мягко сказать, был обеспокоенный. Я предложила ему пива, сама за компанию пригубила вина.
- Что тебя беспокоит, Коши? - спросила его, одновременно попросив Дивифа, не уходить, могла понадобиться помощь.
Коши сел в кресло, которое я купила специально для гостей. Не слишком мягкое, не слишком жесткое, достаточно комфортное, и подходящее к интерьеру комнаты.
- Недавно разговаривал с Шкалой.
- Новый Главарь Гильдии Воров.
- Он самый. У тебя хорошая память.
- По-моему, ты говорил, что завязал?
- Так и есть.
Дивиф поморщился. По его мнению, от прошлого Коши не так-то просто избавиться. Я согласилась, но предложила бесу держать язык за зубами. Дивиф не стал спорить.
- Тогда, что тебе от него понадобилось?
- Последние дни, стало особенно неспокойно. На улицах объявилось немало подозрительных личностей.
- И?
- Убийцы.
- Снова?
- К сожалению, все гораздо серьезнее.
- Что может быть серьезнее вызова демона?
- Нет, конечно, не столь серьезно. Наемники. Они наводнили Хиббик, как полчища оголодавших крыс.
- Хочешь сказать, что с открытием границ…?
- Да, профессиональные наемники.
- Такие, как Лесной Дух? - спросил Дивиф, заставив меня поежиться.
- Более или менее.
- И что на этот раз?
- Шкал предполагает, готовиться новое покушение на короля.
Откинула голову на спинку кресла. Второе покушение - дело не шуточное. Как же напрягает думать о безопасности королевства. Только с одной проблемой разобрались, другая на подходе.
- "А мы с тобой будем вне досягаемости", - облек Дивиф мою тревогу в слова, - "Мы не сможем быть в двух местах одновременно".
- "Да, неувязочка выходит".
- "Мы все еще можем отказаться".
- "Не торопи события, Дивиф".
- "Мы, точнее ты, должна выбрать. Я предлагаю связаться с Танамой".
- "Ее проблема не менее важна".
- "Сэл, научись расставлять приоритеты. Если мы не спасем короля, проблема Танамы покажется пустячком".
- "Успокойся, Дивиф, я уверена, все обойдется".
- "Излишний оптимизм неуместен".
- "Див, ты же ясновидящий. Так увидь"!
- "Сэл, не все так просто".
- "Я знаю, Див. Ты ведь веришь в меня"?
- "Можно и так сказать".
- "Тогда положись на меня и не переживай так".
Я отключилась от диалога с Дивифом, посмотрела на ожидающего ответа Коши. Как переживает. От меня, наверное, перенял.
- Я понял тебя, Коши. Что-нибудь придумаю.
"Что-нибудь придумаю", - пожалуй, даже не придется ничего придумывать. Следует только обратиться к Дарону, и он усилит охрану, а там, по любому, я успею вернуться.
Подземный туннель ничем не освещен, приходилось идти на ощупь. Фонарик я не взяла, а магия здесь блокировалась напрочь. Хорошо хоть туннель засыпан песком, а стены имеют выступы.
Не люблю я это место. Первый раз, когда Дарон показал мне тайный выход из замка, я все ямы и разломы пересчитала. Дивиф потом три дня из дома носа не мог показать, до чего мы были красивые.
Когда материализовалась в королевских покоях, Дарон восседал за круглым столом возле огромного, в человеческий рост, камина, где весело потрескивали недавно брошенные поленья.
На первый взгляд могло показаться, что Дарон вовсе не изменился с нашей последней встречи в пещере под поместьем Андарвиля, но я-то вижу, как этот крепкий, статный мужчина вымотан и издерган. Правление дается ему нелегко.
- Доброй и спокойной ночи, Дивиф, - улыбнулся король, возвращаясь из своих тяжких раздумий. Размашистым жестом Дарон пригласил сесть за стол, где специально для встречи велел принести дорогого вина и изысканных яств.
- Доброй и спокойной ночи, Ваше Величество, - вторила ему, как положено по этикету.
- Вина?
- Пожалуй, - кивнула, и сама же разлила по бокалам.
Сегодня Дарон выглядел особенно напряженным. Зеленовато-карие глаза потемнели, а мысль, мелькающая в них, настораживала даже меня. Король что-то задумал.
- Ты уже знаешь?
- О женитьбе? - не ходя вокруг да около, спросила я.
- О ней самой.
- Конечно! Все о ней только и говорят.
Услышав это, Дарон помрачнел. Я поставила бокал, из которого так и не пригубила. На сегодня думаю, хватит.
- Ваше Величество?
- Они заставили меня пойти на этот шаг, - трагичным тоном изрек Дарон.
- Кто, они?
- Министры, князья, графы… да мало ли кто!
- А вы не хотите этого.
- Нет.
- Тогда откажитесь.
- Не могу.
- Наследник?
- Именно. Мне нужен наследник. Но я не могу.
- Что Ваше Величество?
