- Мой хворост! - рявкнула девушка. И схватила то, что первым попалось под руку - здоровенную палку, по форме и весу напоминавшую оглоблю.
Бедные разбойники! Если бы они только знали, как дорого дались Золушке эти бревна. Сколько времени она потратила, собирая их в лесу под бдительным оком феи-клептоманки! Да бедная девушка покушение на свою честь восприняла бы не так эмоционально, как попытку потоптать конями ее сухой валежник. На самое ведь ценное покосились, душегубы недогадливые!
Я стояла в сторонке и круглыми глазами наблюдала, как падают, один за другим, сраженные оглоблей разбойники. Честно говоря, чувствовала необъяснимую гордость за эту юную девчушку. Далеко не каждая в ее возрасте рискнет броситься на вооруженного мужика врукопашную. И только одно омрачало чудную картину избиения негодяев. Первым от руки "валькирии" пострадал принц.
К сожалению, угомонить девушку оказалось непросто. Разбудив в себе берсерка, она начисто игнорировала и мою волшебную палочку, и просто здравый смысл. Даже когда все разбойники в свободном порядке улеглись среди деревьев, она не унималась, и продолжала колошматить кусты, землю, особо выделяющиеся пни. Иногда даже попадала по кому-то из реальных врагов.
- Какая страшная будет королева, - пробормотал Алекс, наблюдая за ее бесчинствами. Я сглотнула и перевела на него озабоченный взгляд:
- Она защищается.
- Да не то слово, - хмыкнул парень. - Такая будет терпеть до последнего, но уж если выйдет из себя - забьет обидчика лопатой до смерти. Кстати, потом, скорее всего, будет долго рыдать над испорченной кармой, так что останови ее сейчас, пока твоя милая Золушка махом не истребила местную банду, включая нашего принца.
Я вздохнула:
- Легко сказать! Я ведь уже все перепробовала... хотя... остался последний способ. Проверенный.
И взмахнула палочкой. По лесу разнесся протяжный звериный вой и прямо на девушку вылетел большой белый медведь.
- Ошкуй? - изогнул бровь Алекс. - Серьезно? В этих широтах?
Я только отмахнулась:
- Смотри!
Заклинатель послушно замолчал и перевел взгляд на действия впереди. А там происходило буквально следующее: откуда бы моя волшебная палка ни взяла этого белого монстра, но он оказался весьма удивлен сменой декораций. Бедняга оглянулся вокруг, ошалело взвыл и, прижав уши к голове, бросился вперед. Какая девушка?! Ему сейчас не есть хотелось, а как можно скорее вернуться обратно в родную Арктику.
К счастью для нас, Золушка о планах медведя не подозревала. Она уставилась на несущееся чудовище, которое, между прочим, носило гордый титул самого крупного хищника на земле, прикинула расстановку сил и, недолго думая, бросилась бежать.
- Видишь?! - победно воскликнула я. - Она его испугалась!
- Какая неожиданность! - язвительно протянул парень. - А твой монстр, случайно, не вздумает вернуться? Я, если что, тоже его боюсь и сейчас мне реально стремно из кустов выходить.
- Не вздумает, - ответила я, делая второй взмах палочкой. - Он мне больше не нужен. Пускай возвращается домой.
Это был правильный поступок. Животное и так получило больше стресса, чем было положено, а Золушка, с ее-то скоростью, уже наверняка подбегала к хутору. Без дров, конечно, зато с кучей новых впечатлений. Не совсем то, на что я рассчитывала, но тоже неплохо. Принц, по крайней мере, остался жив. Да и встреча состоялась. Уж, какой бы она ни была...
- Как он себя чувствует? - спросила у Алекса, тем же вечером вернувшись во дворец. Парень пожал плечами:
- Голова болит. Но это не странно: схлопотать оглоблей по затылку - я вообще удивлен, что мне его откачать удалось.
- М-да... - протянула я. - Получилось некрасиво... а Золушку он разглядеть успел?
Шурик ухмыльнулся, с разбегу падая на кровать:
- Запомнить успел - однозначно. Правда, пока не разобрался, кого конкретно видел.
- То есть? - не поняла я.
- Ну, на него набросилось что-то большое, лохматое и с дубинкой. Больше ничего принцу рассмотреть не удалось и сейчас, после размышлений, он склоняется к тому, что это был либо горный тролль, либо великан-недомерок, случайно забредший в эти края. Злится, кстати, на обоих.
- Слушай, ну это же фигня какая-то, - печально развела руками я. - Принц считает Золушку троллем. Прямо как в анекдоте.
- Правильно, - с улыбкой кивнул парень, обнимая меня за плечи. - Но у нас ведь еще осталось время все исправить?
- Всего два дня! - обернулась к нему я. - Но, ты прав. Мы сможем все исправить. Нужно просто сказку вспомнить подробнее. Там должна быть какая-то подсказка. Вот я сейчас подумаю, и что-нибудь обязательно выплывет...
- Придумаем вместе, - перебил Шурик, снимая с меня колпак и целуя в шею. - Завтра.
- Но как же...
- Сегодняшней ночью нам всем нужно отдохнуть. А завтра мы обязательно решим, как сделать из Золушки настоящую сказочную принцессу. Потому что тролля на бал не пустят. Даже в платье и в хрустальных башмаках. А бал, как ни крути, наш последний шанс. И мы его не профукаем.
Не знаю, как Алекс, но я спала плохо. Мне снилась сказка. "Золушка", если точнее, в постановке Disney. Юная красавица-блондинка, словно в насмешку, ходила передо мной в окружении толпы птичек-мышек-щеночков и пела, как заведенная. А я сидела в уголке, печально смотрела ее спектакль и думала о том, что ничего общего у нее с моей подопечной нет. Ну, разве что отсутствие вторичных половых признаков, потому что в пятидесятых годах прошлого века, когда студия Disney взялась за работу над мультфильмом, главным героиням было еще не принято рисовать большие буфера.
Не удивительно, что, проснувшись поутру, мое настроение нельзя было назвать "солнечным". После демонстрации столь явных отличий во "входящих" условиях, сложно было поверить в сказочную концовку нашего мероприятия.
Зато странный сон подал интересную идею:
- Я возвращаюсь к Золушке, - сообщила Алексу, растолкав того ни свет ни заря. На меня подняли усталый взгляд:
- Что, паранойя спать не дает?
- А как ты догадался? - мрачно ответила я. Шурик фыркнул, приподнимаясь над подушками:
- По цвету щек! Можно вопрос по теме? На кой ты подопечной сдалась так рано? Дай девушке поспать - у нее и так судьба не сахар.
- Я не собираюсь ее будить! - возмутилась я. - Что у меня, совсем совести нет?
- А на меня твоя совесть, значит, не распространяется? - хмуро уточнил парень. Я подскочила к кровати, чмокнула его в щеку и радостно ответила:
- На тебя - нет! А по поводу Золушки - у меня есть план! Смотри! - я взмахнула волшебной палочкой. - Птица!
Мгновение Заклинатель молча мною любовался. Потом все же решил уточнить:
