— Принцесса была миниатюрна и красива как богиня!
— Ну значит этот вариант мы отметаем. Тогда возможно дело в золоте? Выкуп?
— Да! Именно! — возликовал рыцарь, получивший подсказку.
— Тогда назревает другой вопрос, — девушка улыбнулась тому, что оппонент сам загнал себя в ловушку, — если король не хотел его платить, он бы нанял армию и магов, а так как он этого не сделал, то следовательно не хотел убивать представителя и без того вымершего вида, сохранив на своей стороне живого дракона.
Публика уже откровенно наслаждалась разворачивающейся сценой, а вот рыцарь быстро терял свою сдержанность — его глаза нервно бегали, пытаясь придумать выход из ситуации.
— Кстати, я слышала, что в пещере у драконов много золота, вы случаем не для этого пошли поперек воли короля?
— Нет! Мой подвиг не имел корыстной цели.
— Ну ладно, допустим это так. А вообще с чего вы решили, что голова бедного, явно больного дракона, скорее всего успевшая стухнуть за время пока вы добирались до замка, поможет вам в отношениях с принцессой? Не знаю как ей, а мне было бы просто банально жалко такое красивое создание, зверски запиленное явно тупым мечом, висящим у вас в ножнах на бедре.
— Он остер как никогда! Мой меч — Рассекатель Камней! Великое произведение!
Девушка с сомнением осмотрела рыцаря и озорно улыбнулась.
— Проверим?
— Женщинам не понять истинную суть оружия и не отличить искусный клинок от кухонного ножа…
— Зато мы поймем, — заорали мужские голоса из зала.
Рыцарь покраснел словно помидор. Шаяна же решила, что хватит издеваться над мужчиной и примирительно подняла руки.
— Наверное вам пришлось оставить свой меч королю, когда он отказал вам в руке свой дочери, так ведь делают все, кто уходят со службы.
— Да! именно! — мужчина явно не учился на своих ошибках и снова сам полез в ловушку. А фея же просто не выдержала.
— И правда, зачем менять вполне свежую руку королевской особы на стухшую драконью голову?
Зал снова взревел от восторга, даже Кон не выдержал и рассмеялся, хотя внутри он не одобрял язвительность девушки, которая сейчас должна была заработать себе врага.
— А вообще, сэр Рыцарь, присоединяйтесь к нашему столу и выпейте за принцессу Имани, которая, увы, пусть и не с вами, но счастлива.
Сказатель сначала растерялся, но потом все таки спустился и сел за их стол, а Кон, сразу понявший, зачем девушка так поступила, распорядился принести не самое дорогое, но и не дешёвое вино.
— Не злитесь на меня, — фея подала руку ладонью вниз и рыцарь ее поцеловал, все еще находясь в немного растерянном состоянии, — я сначала говорю гадости и лишь потом понимаю, на сколько они могут быть жестоки для других.
— Что вы, леди, — мужчина взял бокал с вином и уже вполне по-доброму улыбнулся девушке, — я не злюсь на вас, было даже отчасти приятно найти столь прекрасного партнера для словестной дуэли.
Шаяна улыбнулась, однако тролль, уже научившийся читать по ее глазам, понял, что она ведет себя так исключительно, чтобы свести к минимум возможность конфликта. Рыцарь был противен ей, и она без сомнения разнесла бы его в пух и прах, перед глазами окружающих, однако врожденная дальновидность королевского рода, не позволяла ей оставить за спиной врага.
Остальной вечер прошел вполне дружелюбно. К облечению и Шаяны и Кона — «рыцарь» быстро ушел к другим посетителям, осознав, что больше чем на две чаши вина ему рассчитывать не на что. Сама же фея сразу после этого предложила идти спать — девушка устала и, не смотря на то, что она действительно повеселилась сегодня, страх того, что ее кто-то узнает по портретам висящим на каждом доме, не давал жить спокойно.
— Если тебя так все это гложет, может не стоит танцевать завтра? — тролль как всегда без проблем прочитал по лицу девушки то, о чем она думала.
— Я не позволю своему страху забрать у меня мою главную любовь, — девушка улыбнулась Кону, — иногда мне кажется, что если я когда-нибудь потеряю возможность танцевать… это будет хуже смерти. У меня нет крыльев как у моей матери, а в те моменты, когда я кружусь под музыку, я ощущаю полет.
Кон не знал, как на это отреагировать и просто обнял малышку.
— Давай спать, нас завтра ждет очередной день и не известно, что он принесет нам.
— Давай, — кивнула Шаяна и со вздохом отошла от тролля, быстро скидывая платье и ложась на кровать.
Кон тоже снял одежду и, подойдя к столу, задул свечи.
* * *
Следующий день начался так же, как и предыдущий — тролль нанес грим на тело девушки, помог надеть парик. Они оба переоделись в «рабочую» одежду и отправились выступать. Первым тревожным звоночком стало то, что на этот раз в толпе было несколько людей, которые явно относились к местной власти, а едва Шаяна станцевала третий танец, раздался цокот подкованных копыт по выложенной камнем улице.
Фея прислушалась ко внутреннему голосу, часто сигнализирующему об опасности, но он молчал. В конечном счете, если бы их хотели арестовать — все происходило бы быстрее, да и мало ли, кто решил посмотреть на представление двоих уличных актеров?
Сначала появившаяся из подъехавшей кареты дворянка, в лице странной женщины с убранными в косу длинными черными волосами и в темно-красном платье, сопровождаемая десятком стражников, не предпринимала ничего в адрес выступающих, однако едва музыка четвертого номера смолкла, с глухим звоном положила в пиалу целый кошель с деньгами.
Шаяна удивленно подняла голову, смотря на незнакомцев, затем все-таки спросила:
— Добрые господа, что вы хотите от простых уличных артистов?
— О, это всего лишь плата за ваш удивительный дар, — женщина чуть вышла вперед, приветливо улыбаясь фее.
Девушка отстранённо подумала, что на вид ей не меньше сорока пяти, однако все, что выдает возраст — взгляд. Кожа была идеальной, черты лица были все столь же тонки и прелестны, как если бы ей было восемнадцать, а в волосах не было и намека на седину.
— Тогда спасибо, — Шаяна слегка склонила голову в жесте почтения и уже почти собиралась вернуться к танцу, но тут женщина сказала:
— Мое имя леди Риэлия, и я хотела бы пригласить вас в мой замок, естественно только на добровольной основе. Мне нужно, чтобы вы выступили перед моими гостями с одним единственным танцем, после чего вас накормят, уложат спать в гостевых покоях и щедро заплатят.
Кон чуть отодвинул гитару, и они с феей переглянулись. Оба они понимали, что такое предложение было хоть и заманчивым, но весьма опасным. Однако, сама Шаяна все так же не чувствовала ничего плохого в этой незнакомке и чуть кивнула, вопросительно смотря на друга.
