Он нахмурился.
– Ласточка, ты что думаешь, я тебя ради выгоды беру? Мы же друзья!
– Конечно нет! Я знаю тебя, Воланд. Но если бы я думала, что стану тебе там обузой, я бы сама не пошла, даже если бы ты звал. Я не хочу висеть на тебе мёртвым грузом. Уж лучше пошла бы… с ними, но зная, что ты в безопасности. Но тут другая ситуация, я уверена, что смогу принести пользу, и поэтому хочу тебя сопровождать. Ты веришь, что я смогу?
Он очень серьёзно посмотрел девушке в глаза. Постарался вложить в свои слова максимум искренности, какой сам располагал. Ни слова лжи, даже во спасение. Она мгновенно почует.
– Верю, Гелла. Я всегда в тебя верил. Вспомни, как мы справились с ликвидаторами – только потому, что действовали вместе.
Инна прильнула к нему, положив голову на грудь.
– Я не подведу вас, мессир!
Почему-то это прозвучало не как слова из детской игры. Это была клятва жизни и смерти.
«Поздравляю, – привычно ехидно, но с оттенком уважения прокомментировал Меч. – Девочка за тебя без колебаний не-жизнь отдаст. Найти настолько преданного первого вассала до перехода и с неоконченной инициацией – это надо суметь. Тем более, не в средневековье каком-нибудь, а в 21 веке, где всё продаётся и покупается… Может, ты и не столь безнадёжен, как мне поначалу казалось…»
Владимир ничего не ответил. Только крепче обнял Инну.
– Прошу прощения, что прерываю ваш тет-а-тет, – негромко сказала Нателла, – но к вам тут гости. Сразу предупреждаю – если бы я и хотела его не пустить, то вряд ли бы смогла.
Ну вот. Стоит подумать, что дела налаживаются, как обязательно появятся какие-нибудь непредвиденные факторы.
– Надеюсь, это не убивать меня пришли? – хмуро уточнил Хранитель.
– Пока что – нет, только поговорить. Какие у него дальнейшие планы – понятия не имею.
– Всё в порядке, господин Белов. У меня нет в отношении вас никаких агрессивных планов. Я всего лишь хочу, как это говорят, сделать вам предложение, от которого невозможно отказаться.
В дверном проёме стоял маленький худощавый тип с бездонными чёрными глазами. Инна резко обернулась, и тут же оскалила на нового пришельца клыки. Тот едва заметно презрительно поморщился.
– Я не думаю, господин Белов, что наши переговоры пройдут удачно, если я сейчас размажу её по стене. Так что уймите вашу подружку.
Владимир вздохнул.
– Инна, спокойно. Кто вы такой, и что вам от меня нужно?
– Сразу быка за рога, да? Что ж, в сложившейся ситуации это и неплохо. Говоря прямо, я – старый глупый колдун, вконец запутавшийся в своих интригах и заклятиях. Всем станет легче, если меня не будет, да и я сам не прочь исчезнуть, но умирать пока что не хочу. Поскольку убить меня не так-то просто, перемещение в другой мир – самый простой и безболезненный вариант, как для меня, так и для моих врагов.
– Знакомая ситуация…
– Да. Вы, как понимаю, оказались в том же положении. Поэтому ничего удивительного, что я хочу эмигрировать с Земли вместе с вами. Разумеется, за соответствующую плату с моей стороны.
– Это какую же? И почему вы не можете сделать то же самое один?
– Могу. Но так как у меня нет Меча и в других мирах меня никто не ждёт, построение необходимого портала отнимет у меня почти всю энергию, запасённую за десятилетия. Соответственно, после перехода я окажусь практически беспомощен, и любой местный шаман или сотня дикарей с луками смогут меня прикончить. А пристроившись к вам, я смогу преодолеть тот же барьер без затрат.
– В целом ясно. А о какой оплате вы говорили?
Гость хмыкнул.
– Собираясь бежать с Земли, я подготовил некий минимальный набор, способный обеспечить выживание лишённого сил мага в течение нескольких месяцев. Если сделка будет успешна, он мне не понадобится, так что вы сможете забрать его.
– Звучит логично. И что же это за набор?
– А вы подойдите к окну. Увидите там.
Владимир подошёл. И хотя челюсть не отвисла, он был весьма близок к этому, глядя, как поток машин с уважением огибает припаркованного у обочины зелёного монстра.
– Что это?!
Тип удовлетворённо погладил усы.
– Основой послужил БТР-90, но исходный проект прошёл значительную модернизацию с целью повышения автономности и комфортности. Причём улучшения есть как технологические, так и магические. В частности, полная герметичность и алхимический куб. Он может работать, как система регенерации воздуха, или придавать любой жидкости все необходимые свойства солярки для дизельных двигателей и генераторов.
– То есть вы хотите сказать, что у этой машины практически неограниченный запас хода?!
– Ну, минимум год проездит и проплавает. Потом скажется естественный износ деталей. Хотя запас прочности там огромный. И начальный, за счёт качества материалов, и дополнительный, за счёт антиэнтропийных заклинаний.
– Вы ещё скажите, что она сама себе патроны выращивает, – совершенно обалдевшим голосом пробормотал Владимир.
– Увы, нет. Это не полностью боевая система, хотя защищена неплохо и пострелять может. Но создавалась, всё-таки, в первую очередь как подвижная база, склад и полевая лаборатория.
– И вы дарите мне такое чудо?!
– Не дарю, а предлагаю в оплату за услугу. Магу моего уровня в нормальной форме эта груда железа бесполезна. А вам на первых этапах может весьма пригодиться.
– Понимаю. Имя у этого чуда есть? И у вас, кстати?
– Меня можете звать Вениамином, настоящее имя предпочту удержать при себе. А машину можете назвать, как хотите, я ещё не думал над этим.
Владимир уже готов был ответить «Я согласен», когда в голове раздался возмущённый вопль Меча: «Стой, болван!»
«В чём дело?»
«Ты хоть подумал, кого берёшь в свой мир? Ты вообще понимаешь, что сразу после перехода он будет в сто раз сильнее тебя? И как только ты перестанешь быть нужен для открытия портала, он тебя одним мизинцем может прибить, чтобы не плодить конкурентов».
«А ты на что? Справились же мы с четырьмя чистильщиками, неужели от одного мага защититься не сможем?»
«Вова, ты вправду такой идиот, или притворяешься? Во-первых, чистильщиков мы застали врасплох, а этот так называемый «Вениамин» неплохо представляет, чего от тебя ждать. Во-вторых, всю ту четвёрку он бы поджарил, не особо напрягаясь».
«Вот блин. А если его послать, он не поджарит меня прямо здесь и сейчас?»
«Тоже есть такая вероятность», – с неохотой признал Меч.
«Великолепно. Из огня да в полымя. А я только посмел надеяться, что дела пошли на лад».
«Сейчас, разогнался! Привыкай, парень. То, что ты называешь «неприятностями», для будущего Владыки – нормальный образ жизни. Или смерти, но это уже неважно».
«Хорошенькое «неважно»! Кто меня вообще в это всё втянул?»
