«Хорошенькое «неважно»! Кто меня вообще в это всё втянул?»
«Ты сам, дорогой, исключительно ты сам. Я только указал наилучший путь. Остальные ещё хуже».
«Убью. Всех! На хрен. Достали!»
«Правильно мыслишь, мой друг, абсолютно правильно. И чем скорее, тем лучше».
Владимир возвёл глаза к небу.
«Господи, или кто-там-ещё-есть! Помоги мне пережить этот день… и не свихнуться!»
– Что-то случилось? – участливо спросил Вениамин.
«Ладно, ладно, слушай. Если ты уж так решил рискнуть и тащить его с собой – потребуй по крайней мере показать тебе его настоящий облик. Узнаешь кое-что интересное».
Он повторил Вениамину условие Меча. Колдун скривился.
– Я очень надеялся обойтись без этого. Но если вы так настаиваете – смотрите.
Ещё сутки назад Владимир бы кинулся бежать, едва завидев подобное существо. Но сейчас он лишь рассеяно кивнул головой. Ну подумаешь – двухметровый прямоходящий рыжий таракан с хрустальными жезлами, растущими из двух верхних лап, и светящимися усами. И это пройдёт… И тебя вылечат, и меня вылечат, как говорилось в бессмертной комедии.
– Вы не землянин? – уточнил на всякий случай.
– Нет, – проскрипел таракан. – Занесло в этот мир случайно, триста лет назад. Это как-то повлияет на ваше решение?
– Последний вопрос. Вы светлый или тёмный? Или это к вам не относится?
– В своём мире я принадлежал к иерархии Света. Здесь стараюсь занимать нейтральную позицию, потому что с местными светлыми у меня слишком много расхождений.
Владимир почесал в затылке. Посмотрел на Инну, следившую за ним испуганными глазами и жавшуюся к стенке подальше от рыжего чудовища. Потом махнул рукой.
– Да чёрт с вами. Беру.
Оказалось, начертить портал такого размера, чтобы в него могла въехать бронемашина, совсем не просто. Если бы не помощь Вениамина, у которого оказался удивительно зоркий глаз, Владимир вероятно провозился бы сутки, не меньше. Несколько раз ему уже казалось, что всё построено нормально, осталось провести всего пару линий… и тут возмущённый голос Меча требовал начинать всё сначала, потому что у некоторых Хранителей, видите ли, руки не из того места растут. Хорошо хоть, маги-наблюдатели не мешали и не подгоняли, хотя их и нервировала ситуация. Они терпеливо отводили глаза прохожим, заставляя их не обращать внимания на двух мужчин, высокого и маленького, чертивших на асфальте загадочный рисунок, а потом обводивших его линии острием какой-то костяной штуковины.
Наконец Меч последний раз просвистел в воздухе, замыкая контур. Из уст Хранителя прозвучала последняя ритуальная формула (язык сломать можно, неужели все заклинания настолько сложно выговорить?), и в тот же миг рисунок пентаграммы вспыхнул дрожащим белым огнём. Всю улицу заволокло необычайно плотным туманом.
– Получилось, – констатировал Вениамин. – Ну что, пора отправляться?
– Одну минутку, – попросил Владимир. – Нужно присесть на дорожку. И кстати, дать имя нашему экипажу.
Они взобрались на БТР и расселись вокруг башни. С минуту помолчали. Затем Инна хлопнула по броне.
– Можно я дам ей имя, Воланд?
– Конечно, – он подмигнул девушке. – Но помни – как вы яхту назовёте, так она и поплывёт.
Гелла зловеще оскалилась, потом приникла щекой к башне и прошептала:
– Нарекаю тебя «Гроб на колёсиках».
– Ты что, издеваешься?! – взвыл Владимир. Меч зловеще расхохотался.
– Я не верю в приметы, – улыбнулась Инна. – Кроме того, для вампира гроб – нечто родное и уютное. Ну пожалуйста, мессир, позвольте мне оставить это имя! Вот увидите, вам понравится!
Милиционер развёл руками и молча полез в люк. Царившая вокруг атмосфера жизнерадостного дурдома, похоже, лечению не поддавалась. Единственная надежда, что там, на месте, удастся придать происходящему хоть какую-то толику здравого смысла.
– Кто поведёт?
Гелла, как выяснилось, умела управлять только легковушкой. Поэтому место водителя мог занять Владимир (армейский опыт) или Вениамин (три года тренировок). Но тут выяснилось, что тело Хранителя в момент перемещения должно находиться строго в центре пентаграммы. Если бы он при этом находился на переднем сиденье – корма машины не поместилась бы в портал и осталась на Земле. Поэтому рулить пришлось магу.
Он последний раз высунулся наверх, окинул взглядом родную улицу, и прошептал «Простите» всем, кто не дождётся его защиты и помощи в этом мире. После чего задраил люк, занял место посередине салона и скомандовал:
– Тронулись.
Что-то едва заметно зашелестело (Владимир с трудом осознал, что это и есть шум от двигателя – видимо, денег на звукоизоляцию колдун не пожалел) и машина покатилась вперёд. Когда она достигла центра рисунка, туман резко поднялся вверх. Светящиеся линии взметнулись стенами огня, ослепительное белое сияние залило салон… И всё провалилось в темноту.
Свиру повезло. Очень повезло, что он был маленьким, ленивым и необразованным. Будь на его месте кто-нибудь постарше и поумнее, он бы сразу задал стрекача, увидев, как загорелись холодные огни на выступах часовни, и услышав погребальный звон, плывущий над молчаливой равниной. Потому что любой образованный человек сразу понял бы, КТО наконец явился в этот мир. И скорее всего – прибежал бы обратно в деревню, наплевав на возможную опасность, потому что в тысячу раз лучше погибнуть от огня или мечей фанатиков, чем пройти через Его Суд. Ибо пощады не было и в лучшие дни, а уж сейчас, когда весь мир несёт неизгладимую печать Последнего Греха…
Но для испуганного ребёнка то, что явилось возле часовни, было всего лишь ещё одним демоном из-за грани. Чудищем больше, чудищем меньше, какая сейчас разница? Тем более, что этот пришелец, похоже, был довольно неуклюж и спокоен. Может и не заметить маленького двуногого зверька, если его не дразнить. А вот насколько хорошо находят жертву Сенокосцы, Свир имел возможность убедиться лично. Он вспомнил сестрёнку, но глаза остались сухими – слёзы у мальчишки закончились уже давно.
Существо, явившееся возле часовни в вихре тумана и белого огня, было в длину где-то с три торговых телеги, составленные вместе. Восемь круглых лап… или всё-таки колёс? Разве бывают звери на колёсах? Или это такая повозка? Тогда её пятнистая поверхность – не шкура, а броня. Но разве бывают повозки без упряжных животных, да ещё наглухо закрытые? Как такой управлять? Хотя если ведёт Слепой Маг, или кто-то подобный ему, то смотреть вообще не нужно…
Странный демон (или повозка) не трогался с места. Может, тварь мёртвая? Или затаилась, ожидая добычи? Или (если предположить, что всё же колёсный экипаж) он и не мог ехать, потому что лошади остались там, у него дома?
