Спустившись, мужчина остановился. Скрестив руки на груди, уставился на меня. Глаза у него были ясные, серые и холодные.
— Давали объявление о наборе новых охотников? — спросила я, потрясая перед его носом бумажкой.
— Как тебя зовут, девочка? — хрипловатым баритоном спросил он.
— Одиффэ Сирэнно.
Шансов на то, что какой-то заезжий охотник мог обо мне что-то знать были равны нулю. Не настолько я известная в широких кругах личность. К тому же я попросту не люблю врать.
— И я не девочка, — продолжила я, — уже успела разменять девятнадцать вёсен. Полагаю, отозвавшихся не много, маэстро? Выбирать ведь вам не особо приходится? Возьмите меня в команду.
— Желающих залезть Слепому Ткачу на хрен немного, но это не повод брать в пекло младенцев. У меня не развлекательная экспедиция.
— А я умею за себя постоять. Я боевой маг, да и в рукопашную дерусь неплохо. Хотите посмотреть?
— Только если ты настаиваешь.
Мужчина поднял руки ладонями к потолку, словно призывая меня обернуться.
За спиной стояли двое. Один кряжистый и коротконогий, с бритым черепом и жуткой татуировкой во всё лицо. Второй, помоложе, со скошенным подбородком и холодными глазами змеи.
Я бросила на сероглазого охотника вопросительный взгляд, уточняя, правильно ли поняла?
Он кивнул, давая разрешение.
Не люблю атаковать первой. Техника боя, которой обучали нас в Академии, построена таким образом, чтобы обращать против противника его собственную силу, а это возможно лишь при контратаке.
Но если настаивают — что ж? Желание клиента — закон.
Не говоря ни слова, я сбила с ног первым того, что был помоложе. Нужно отдать ему должное, сгруппировался он не плохо, почти мгновенно поднявшись на ноги.
Мужики переглянулись, загоготали и разошлись в разные стороны.
Лысый с татуированным лицом, схватив табурет, ахнул им об стол, отламывая ножки. Одну бросил мне. Я едва успела зажать деревянную палку подмышкой, как он с гиканьем понёсся вперёд. Его вес втрое, если не в четверо, превышал мой.
Когда нечто подобное отрабатывалась в спаррингах на учебных площадках, полагалась парировать удар, идущий сверху, довернуть палку и бить в открытую часть корпуса острым концом. У мужчин, как известно, паховая область самая чувствительная.
Проблема в том, что удар громилы мне было не удержать в любом случае. Поэтому вместо того, чтобы следовать инструкции, я даже и не попыталась принять на себя вес его массивной туши. Сгруппировавшись, бросилась под ноги, сбивая с ног. Перекатившись, уже поднимаясь, ударила его сначала под колени, а потом уже классическим образом — острым концом в пах.
Ахнув, противник согнулся пополам. Добивать я его не стала, посчитав, что раз бой тренировочный, можно обойтись без контрольного выстрела.
Тот, что был моложе, атаковал, в свой черёд.
Увернувшись, я ударила его палкой по задней части шеи, под затылком. С размаху парень грохнулся рядом со своим старшим противником, издав крик ярости.
Я застыла, опираясь на импровизированный шест, как на трость. Но долго отдыхать не пришлось. Мужики, не сговариваясь, вскочили на ноги и принялись за меня одновременно. Видимо, мне удалось разозлить их всерьёз.
Дальше, как по-писанному, пришлось исполнить коронный академический боевой трюк. Использовав шест для упора, я взвилась в воздух, одновременно ударяя обоих противников ногами в живот.
Мне приходилось видеть, как после таких ударов люди не поднимались. Правда, эти приёмы исполняли накаченные богатыри-добры-молодцы, а не девушки-пигалицы моей комплекции, вся сила которых заключалась в резкости удара и неожиданности нападения.
— Довольно, — властно прозвучал голос сероглазого охотника. — Хватит, ребята. Говоришь, ты ведьма? — обернулся он ко мне.
— Маг, маэстро.
Мои недавние противники, покряхтывая, поднимались с пола.
Бармен пугливо выглядывал из-за своей стойки, выжидая, что будет дальше.
— Дипломированный? — уточнил охотник.
— А это важно?
— Нет. — Серые глаза, приклеившись к моему лицу, словно пытались прочитать мои мысли. — Первое — я не маэстро, потому что не умею колдовать. Во-вторых, что привело тебя ко мне, девочка?
— Мне нужно покинуть Афьор. А ещё мне нужны деньги. Уверена, мы подойдём друг другу, добрый человек.
— Я не добрый.
— Тем лучше, — рассмеялась я.
— От кого-то прячешься? Натворила что-то?
— Я никого не убивала и не обкрадывала.
— Ладно, дерёшься ты вроде бы неплохо. — Он протянул мне раскрытую ладонь. — Ланджой.
Я пожала протянутую руку, крепкую, горячую и мозолистую:
— Можно считать, что я команде?
— Можно.
Сероглазый охотник подошёл к пустующей стойке и постучал рукой по столешнице:
— Выпивку! — потребовал он.
Через минуту зажав в руке кружку пенящегося эля, он устроился на скамье за ближайшим столиком, кивком предлагая мне сесть рядом.
— Тебе приходилось раньше слышать об Охотниках, Одиффэ?
— Я хорошо представляю, в чём заключается работа наёмника.
Отхлебнув из кружки, мужчина подержал напиток во рту, наслаждаясь вкусом, покатал его на языке, а потом с видимым удовольствием проглотил:
— А нечисть ты тоже хорошо себе представляешь?
— В базовый курс любого колдуна входит ознакомление с этими тварями.
— Ладно, посмотрим, что выгорит из этой затеи. Маг мне всё равно требуется до зарезу. Но не жди, что мои ребята станут лезть на рожон из-за твоей смазливой мордочки. Эта работа. Каждый делает своё дело.
— Договорились, — фыркнула я в ответ.
Сдалась мне их защита!
Самой опасной тварью во всех предстоящих им переходах буду я. Только им знать об этом необязательно.
— В команде, не считая тебя, семь человек, — вводил меня Ланджой в курс дела. — Оукмара и Делроя ты уже видела. С остальными скоро познакомлю. Нужна будет лошадь?
У меня были собственные лошади — горячие жеребцы лучших кровей. Они находились в Чеаровский конюшнях, где с моего дозволения улучшали лошадиную породу, находящуюся во владениях Семьи, исправно трудясь на поприще производителей. Сии горячие скакуны были подарком того самого жениха, от которого я предпринимаю жалкие попытки скрыться. Ещё при необходимости я могла вызывать ездовых демонов. Но не охотнику же на этих тварей об этом рассказывать?
— Верхом-то на лошади держаться умеешь?
Я кивнула.
— Мы купим тебе лошадь, заплатив из общих денег, стоимость позже вычтем из твоего жалования, — подытожил он.
Близилось время ужина и люди потянулись в общую залу харчевни. В воздухе заструились тяжёлые запахи пищи — мясные похлёбки с луком, жареное мясо. В распахнутую на кухню дверь можно было увидеть огромные сковороды, в которых вскипали озера масла, дожидаясь положенного градуса.
