— О, Господин Света, сделай так, чтобы удалось, — воззвал к небесам я, впрочем, в душе вполне понимая всю тщетность такой попытки. Мой род с богами, а особенно их служителями, не ладил.
Рука щедро закинула все оставшиеся ингредиенты в колбу, которую я приспособил для опытов после того как сварил целый котелок отвратно воняющей мерзости, которую супом постеснялись бы назвать даже в тюремной кухне.
Жидкость забурлила, переваривая подачку. Ногти на руке до крови впились в ладонь. Ну, пожалуйста… ну… ну…
Тонкий и пока еще слабый аромат, взывающий желание немедленно открыть окно и выпрыгнуть в него, позабыв про высоту, отделяющую алхимическую лабораторию от подножия башни, достиг моих ноздрей.
— Бездна! — тонкий налет шелухи слетел с могучей души потомственного варвара и некоторое время жилище городского чародея, должность которого я занимал вот уже целых четыре года, слушало своими стенами потоки нещадной брани.
— Хорош! — радостно сказал кто-то у меня за спиной сухим старческим голосом. — Не понимаю, правда, чего ты так яришься, но хорош! Вылитый я в молодости.
Моя голова медленно, с ясно слышимым скрипом повернулась, и глаза уткнулись в полупрозрачный силуэт. Призрак худого, но плечистого старика, облаченного в роскошные, но порванные и запачканные чем-то темным одежды, парил в двух шагах и радостно скалился.
— Опять явился, — с тяжким вздохом констатировал я, складывая пальцы щепотью, призванной отображать… не помню что, но что-то важное. Во всяком случае, эту распальцовку даже совсем дремучих крестьян в церкви заучивать заставляют. — Изыди! Именем Господина Света, изыди!
Объект воздействия священных сил заколебался, слуга богов, ровно, как и некромант, из меня аховый, но на такую малость как изгнание беспокойного духа обычно хватает. Если амулетами не пренебрегу. Которых сейчас естественно не было. Впрочем, даже если бы я обвешался побрякушками как шаман орков, это не помогло бы. Призраки довольно сильно разнятся по своей силе, и от чего зависит градация мощи этого вида неупокоенных магами пока не выяснено, но одно известно точно, чем больше их вспоминают, тем они могущественнее. А покойного короля, который перед смертью почти успел стать императором, все годы после его убийства поминали часто. Такого даже гранд некромантии не развоплотит, если только запечатает куда…а было бы неплохо. Достал он меня уже
— Прекрати! — призрак, естественно не развеявшийся, на что, признаюсь, была тайная надежда, оказался очень зол. — Как ты смеешь так поступать с отцом?!
Давняя обида всколыхнулась в моей душе.
— Не трогай папу, — велел я, давая выход скопившемуся в душе раздражению. — Баронет Лоон был очень достойным человеком. И не тебе, нежить, марать его память.
— Не зли меня сын, — насупилось приведение убитого короля. — Я, конечно, понимаю, что ты привязался к этому кастрату…
— Изыди из дома зло! Изыди из жилища тьма! Изыди из стен сиих смерть! — где-нибудь еще, вне своей башни, я бы не смог провернуть этот фокус. Но сейчас-то вокруг меня, дипломированного чародея, весьма могущественного, пусть и не слишком опытного, вздымались стены, успевшие за годы жизни стать родными. Моя энергия пропитала их, и теперь они служили резонаторами для дара волшебника, превращая довольно скромное заклинание, ограждающее от неупокоенных, которых в последние годы появилось чересчур уж много, в настоящую стену, защищаю небольшой участок нашего мира от потусторонних сущностей. Во всяком случае на какое-то время.
— Я еще вернусь, — посулил призрак короля и истаял.
— Конечно вернешься, папочка, — зло хмыкнул я. — Эх…угораздило тебя в молодости сделать бастарда…а потом в старости сдохнуть не той смертью не в том месте. А я мучайся теперь…
Давняя злость наложилась на раздражение от фиаско с эльфийским супом и превратилась в нечто совсем уж взрывоопасное. Пожалуй, лучше бы Асанте немного опоздать, а то ведь и сорваться могу. На нее. А призраку только того и надо. Он уже проел мне плешь просьбами о продолжении рода. И возвращении его на фамильный трон. Иначе этому покойному почти императору, видите ли, никогда не упокоиться. Хорошо хоть, он заявился ко мне в гости, когда я уже немного подрос и успел распробовать радость общения с противоположенным полом иначе, видят боги и демоны, целибат бы принял. Пожизненный. Чтобы этот гад, просравший семью, королевство и жизнь, целую вечность страдал!
Звук гонга раздался в лаборатории, свидетельствуя о том, что долгожданная гостья все же пришла и я, ругаясь сквозь зубы в адрес предков, один из которых порядком отравляет мне жизнь, принялся сдирать с себя запачканный и прожженный халат, чтобы облачиться в парадную мантию.
— Никогда больше не буду спускаться по крутой винтовой лестнице, одновременно пытаясь затянуть тесемки своего одеяния, — решил я, срываясь с одной из ступеней и левитируя на одной голой силе, чтобы не пересчитать носом оставшееся до земли расстояние. — И верить подозрительным манускриптам тоже не буду…никогда. Или, по крайней мере, пока снова деньги не появятся. И смазливых полуэльфиек в гости приглашать…пока кухаркой не обзаведусь. Бездна с супом из златолиста, но хоть обычный то должен в башне быть! Маг здесь живет все-таки или побирушка подзаборная?
— Входите! — торжественно провозгласил я, принимая величественную (будем надеяться) позу и косясь взглядом в отполированную поверхность висящего на стене кавалерийского рыцарского щита, с которой с немалым трудом был убран девиз и герб. Порядком износившийся элемент доспехов для своего основного предназначения, отражения ударов, уже давно не годился, проржавев насквозь, но с помощью толики магии мне удалось создать из него прекрасный заменитель зеркала, одновременно придав прихожей благородный вид и сэкономив на жутко дорогом творении стекольщиков кругленькую сумму. Небольшой полудрагоценный камешек, размещенный над створками в обрамлении медных нитей, засветился, посылая к ручкам волну магии и двери, будто открытые невидимым дворецким, медленно и торжественно, словно крепостные ворота гордой крепости, распахнулись. На более быстрое открывание у моего артефакта банально не хватало мощности. Но об этом никто не знал.
— А почему во множественном числе? — подозрительно осведомилась девушка, оказавшаяся снаружи. Ты ждал кого-то еще?
Тщательно уложенная прическа, свободная белая блузка очаровательно топорщаяся двумя симпатичными холмиками на груди, довольно короткая, обрывающаяся на добрую ладонь выше ступней, облаченных в синие щегольские сапожки юбка, небрежно зажатый под мышкой злополучный словарь…проклятье! Мои планы, на вечер и, главное, ночь явно могли встретить полное понимание и поддержку. Но этот ужин, сожри его демоны и отравись при этом…Лишь бы она не учуяла запах с кухни. Иначе после ухода такой красотки придется с горя выпить вино самому и догнаться пивом. А последствия такого запоя станут ужасными даже для потомственного варвара, не взирая на унаследованное от предков, чтоб они в могиле смирно лежали и, главное, оттуда не вылазили, здоровье.
