Только уже на середине моста Рэд заметил насколько спокойно море. Ни одной волны. Как будто Тьма не сомневалась, что он уже её, не тратила лишних сил, чтобы его задержать… Рэд мотнул головой, прогоняя непрошеные мысли.
— Вперёд, Идущий, — прикрикнул он на себя. — Если так думать, можно сразу прыгнуть за перила.
Мысли о том, что так может и лучше будет, он отогнал.
— Не возьмёшь, тварь тёмная, — прорычал Рэд, преодолевая последние метры моста.
Осталось пробежать первый остров и всё. Там уже дом. Какая-то миля.
Пробегая Аллею Королей (молчание, ни движения, статуи выглядят обычными глыбами гранита), Рэд заметил какого-то молодого Идущего. Лак, кажется, его зовут. Или что-то в этом роде. Прозвища парнишка ещё не заслужил. Рэд проносясь мимо, успел крикнуть:
— Беги обратно. "Пересмешники"!
Сразу же за спиной стало слышно сопение и топот. Сообразительный парень — неплохим Идущим будет. Главная способность Идущего — это вовремя удрать. Эгмонт любил поговаривать: "Мы не рыцари, не исследователи. Мы всего лишь воры, крадущие у Тьмы мелочи. Только поэтому она не замечает нас. Но не дай Свет украсть что-то важное. Тогда она не выпустит. Так что не зарывайся и всегда думай, как удрать".
Внезапно впереди появился "зыбучий лёд", прямо на пути.
— Лёд, — рявкнул Рэд.
Слава Свету, парень понял правильно и рванул влево. Рэд свернул вправо и сразу потерял Лака (вот же имечко) из виду за развалинами какого-то храма. Вот уже виднеется Первая Завеса — метров сто, не больше. Рэд поднажал…
И тогда появились они. Выходя из теней. Улыбаясь. И безумный смех вился за ними как плащ. Острые ушки, серая кожа, детские лица, а на каждом ноготке полыхающая алым буковка алфавита…
Алеф, бет, гимет, далет, вав…
И алое безумие в глазах.
Рэд успел проскочить между двумя пересмешниками, но это вызвало только новый взрыв смеха. "Но не дай Свет украсть что-то важное. Тогда она не выпустит".
— Выпустит, — прохрипел Рэд, — а не выпустит, сам выберусь.
Из теней впереди появились ещё четверо. Рэд сбросил одним движением плеча рюкзак и запустил туда руки. Пришло время использовать всё, что он скопил за время прогулок по Тьме. "Морозная плеть" за спину…Горсть алых искорок вперёд — один из "пересмешников" дико завизжал и пропал. Клык "ядозуба" ещё в одного…Н-на…Первая завеса всё ближе…ближе…ближе…Проскочил мимо ещё одного пересмешника…Веточка "инферно"…
Пять "пересмешников" окружили его со всех сторон. Рэд вгляделся в их лица, и сердце зашлось от ледяного, лишающего сил, ужаса — один "пересмешник" был похож на Топтыгу, второй на Стила Мага, третий на Могильщика Арта…Рэд заорал и бросился на них, выбрасывая из рюкзака последнее, что ещё оставалось…
"Морозная плеть"
Ещё одна…
"Яблоко раздора"…
"Кровь саламандры". Ещё один "пересмешник" сгинул.
Клубок "тёмных нитей". Две твари поотстали.
"Перо феникса" за плечо…Донёсся предсмертный визг.
"Костяное копьё"…
Первая Завеса совсем близко — в нескольких шагах.
"Тёмное пламя". Поможет ли оно против тварей Тьмы?
Последний "плевок саламандры"
Чудом сохранившееся "перо феникса"…
Вперёд, Идущий…
— Я не боюсь и не должен бояться. Ибо страх убивает разум… Я встречу свой страх и приму его… не останется ничего… Останусь лишь я, я сам.
…
"Морозная плеть" — вот всё, что осталось. Вперёд. Остался последний шаг.
— Я не боюсь…
Маленькая Мири издалека посматривала на Первую завесу, но не подходила. Если папа сказал нельзя, значит нельзя. Наверное, придёт скоро, "куколку солнечную" принесёт. Девочки обзавидуются. Такая куколка есть только у дочки трактирщика.
— И у меня тоже будет, — мечтательно прошептала Мири. Она уже представляла, как будет играть с милой "куколкой".
Вдруг в Первой Завесе заклубился туман, и показался зыбкий силуэт.
— Папа, — крикнула Мири и побежала навстречу.
Но силуэт не спешил приближаться. Он остановился, неуверенно прошёл несколько шагов. И замер на самой кромке Тьмы и человеческого мира.
— Папа, это ты? — испуганно закричала Мири.
Из тумана показалась серая рука с изящно раскрашенными ноготками…
Алеф, бет, гимет…
А на руке, держась ручками за большой палец, сидела "солнечная кукла". Рука аккуратно опустила "куколку" на землю и легко подтолкнула по направлению к Мири. "Кукла" неуклюже пробежала несколько метров и прижалась к ноге девочки.
— Ой, какая миленькая, — восхищённо прошептала Мири. — Будешь моей куколкой?
"Солнечная кукла" нетерпеливо подпрыгнула, как будто упрашивая Мири быстрее взять её на руки. Девочка подхватила её на руки и прижала к себе.
— Моя куколка…
Когда Мири вновь посмотрела на Первую Завесу, рука исчезла. И силуэт уже терялся в тумане.
Кто бы это ни был, он уходил всё дальше и дальше.
Во Тьму.
Axel Rudi Pell "Sea of Evil".
Ник Перумов "Одиночество мага", том 2.
