Легионер кивнул, метнув взгляд на Эшиалу.
– Отдыхаете… сэр?
Ило был в штатском, но Ястреб обратился к нему весьма почтительно.
– Угадал. Не зря тебя зовут Ястребом, – улыбнулся Ило в ответ.
– Следы от колес фаэтона разглядела бы даже слепая летучая мышь, – ответил легионер, однако похвала явно доставила ему удовольствие.
– Вижу, тебя перевели в первую когорту. Как Энлия?
Конь Ястреба взвился на дыбы.
– Энлия чувствует себя отлично. Пару месяцев назад родила мне сына. Довольно крупный мальчуган и ужасный непоседа, – гордо ответил Ястреб.
– Отлично! Поздравляю! Передай ей от меня привет.
– Будет сделано, – отчеканил легионер, улыбаясь.
Он снова мельком взглянул на Эшиалу, затем на Майу, державшуюся на безопасном расстоянии, перевел взгляд на Ило и вдруг выругался от неожиданности, так как конь вновь взвился на дыбы.
– Сэр… Сдается, моя лошадь вскоре захромает.
– Хочешь, чтобы я взглянул? – неуверенно спросил озадаченный Ило.
Легионер отрицательно помотал головой. Его бронзовый шлем блеснул на солнце.
– Боюсь, это займет слишком много времени, и я могу опоздать. Сразу за вторым бродом дорога сворачивает влево. В экипаже там ехать не очень удобно, но зато можно здорово сократить путь.
Ило разжал кулаки.
– Спасибо, Ястреб. Очень полезная информация.
– Вы правы, сэр, – невесело ухмыльнулся солдат. – И держитесь подальше от неприятностей.
Ястреб многозначительно похлопал по сумке с депешами, висевшей у него на ремне.
– Верно говорят: друзья познаются в беде.
– Так и есть. Всего вам доброго.
Молодой человек кивнул, неуклюже пришпорил коня и направил его к дороге. Мгновение спустя послышался стук копыт по камням. Ило словно врос в землю, провожая Ястреба взглядом. Эшиала поднялась на ноги. Сердце ее отчаянно колотилось, тело била дрожь.
– А теперь расскажи мне, что происходит, – потребовала она. – Да не молчи же ты, Ило!
Он пожал плечами и улыбнулся:
– Ясно, что это не Сговор. Значит, нас разыскивают простые смертные.
– Кто же?
Ило старательно прятал чувства под маской беззаботности.
– По-моему, Хардграа. Тетушка Эигейз одурачила его, с помощью Юкки заперев в погребе.
Эшиала подошла ближе, словно ища защиты.
– Объясни-ка все толком, милый.
– Это я во всем виноват! – взорвался Ило. – Проболтался в Юдарке, будто не прочь поискать климат потеплее. Хардграа не так глуп, как кажется, и, похоже, догадался, что я отправлюсь в Квобль. Центурион все еще верен памяти Шанди и считает своим долгом вернуть твою дочь во дворец.
Эшиала вздрогнула. Ласковый ветерок отчего-то вдруг показался ей слишком холодным.
– Но Хардграа всего лишь центурион!
– Да, однако в XII легионе каждый знает, что Хардграа предан Шанди, а потому ему не нужны особые полномочия. Он мог приехать в Гаазу гораздо раньше нас и попросить легата отправить легионеров на поиски.
– Нас могут арестовать?
– Не арестовать, но задержать для допроса. Хардграа, безусловно, никому не расскажет, что ты вдова Шанди. Скорее всего, он сочинил какую-нибудь историю о супруге важного сановника. Император, мол, гневается, но не хочет скандала. Уверяю тебя, Хардграа большой мастер по части небылиц. Легат, разумеется, велел разыскать меня.
– Но ведь тебя все знают!
– И мою репутацию тоже, – вздохнул Ило. Эшиала крепко обняла его. Ило, не шелохнувшись, хмуро глянул на нее сверху вниз:
– Я заслужил такую репутацию!
– Ты самый лучший любовник в Пандемии.
– Самый бессовестный соблазнитель красивых молодых женщин! – возразил Ило.
Неужели его терзают угрызения совести! Не может быть!
– Но в армии тебя считают героем. Ястреб с готовностью изменил долгу ради тебя, ведь верно, милый?
Ило удивленно заморгал, а потом невесело рассмеялся:
– Да, полагаю, его поступок сочли бы нарушением воинского долга.
Ило отлично знал, что очень красив, и в последнее время словно бы стыдился того, как использует свое обаяние. Но он никогда не отдавал себе отчета в том, что у него много и других хороших качеств. Отчаянная смелость, например.
Эшиала еще крепче обняла Ило.
– Он ведь рискнул жизнью ради тебя, задержавшись с доставкой депеши. Такого поворота событий Хардграа не предусмотрел.
– Ты права. Вот кретин! А знаешь что? – Ило лукаво улыбнулся. – Мальчик, о котором говорил Ястреб, вполне возможно, мой сын! По времени все сходится.
– А она красивая, эта Энлия? – спросила Эшиала, выпустив Ило из объятий и повернувшись к нему спиной.
– Прежде я считал ее ослепительной красавицей. Но с тех пор как встретился с тобой, Энлия кажется мне рябой и косоглазой карлицей.
Ило попытался обнять Эшиалу, но она не позволила ему это сделать.
– Значит, Ястреб и его друзья могли подстроить тебе ловушку?
– Нет, он слишком импульсивен и, если бы о чем-то догадался, сразу же отомстил бы мне. Не в его привычках заманивать кого-либо в ловушку, Энлия рассказывала… Впрочем, не стоит об этом. Ястреб сказал, что дорога безопасна, значит, так оно и есть. Мы можем проскочить Гаазу и отправиться на восток, в Кастино или Энгот…
Эшиала, невесело улыбаясь, заметила:
– Ило, дорогой мой, однажды какой-нибудь ревнивый муж подошлет к тебе шайку головорезов…
– С этим покончено. Я пытаюсь сказать тебе…
– Но если, по-твоему, дорога безопасна, у нас нет причины…
– Выслушай меня, дорогая.
– Я слушаю. Ястреб не способен…
– Нет, ты не слушаешь. Мы должны расстаться. Солдаты XII легиона тебя не знают, зато со мной они превосходно знакомы.
– Нет! – воскликнула Эшиала.
– Но я же распутник.
– Знаю, но меня это мало волнует…
– У меня нет ни земли, ни денег. Я только и умею, что соблазнять женщин. Я обманщик…
– Знаю.
Впрочем, Эшиала сомневалась, что Ило обманул ее хоть раз. Оставаясь с ним наедине, она с трудом могла удержаться от объятий и поцелуев, но сейчас им пора в путь. Нельзя больше стоять здесь и твердить одно и то же, словно пара попугаев.
– Но я никогда не обманывал Богов!
– Мы должны… Что ты имеешь в виду?
– Эшиала, любимая… Хочешь выйти за меня замуж?
– Ило, ты это серьезно?
Он пожал плечами:
– Я надеялся, что ты согласишься. Но не для того, чтобы смешать Хардграа все карты. Я безумно люблю тебя. Никогда так не любил ни одну женщину.
– Ило!
В ее взгляде читалось удивление.
– Я понял это только сейчас… когда Ястреб сказал… Представил, как нас разлучат, и понял, что не могу потерять тебя. Конечно, с твоей стороны будет безумием поверить мне…
