Передо мной расстилался пустой коридор. Стоило мне рассыпать по нему пудру, как послышался протяжный женский вой, в воздухе завились колечки дыма, и посреди ковра материализовалась бадзула. Худющая, дряблая, грязная, со свисающей до пояса грудью — словно это две порожние сумки, — она откинула назад засаленные волосы и зашипела на меня, показывая гнилые пеньки зубов.
— Мило. Ты тоже иди к чертям собачьим.
Я замахнулась. Удар был почти как по учебнику: по диагонали слева направо. Клинок прошел насквозь. Тело бадзулы упало в одну сторону, голова в другую.
Словно гора с плеч. Внезапно снова появилась возможность дышать полной грудью, и мне перестало казаться, что здание вот-вот рухнет и погребет меня заживо под руинами.
Я швырнула голову чудища в лифт, отволокла туда же тело, отправила их на первый этаж и бегом вернулась в квартиру, после чего заперла дверь и заново наложила охранное заклятие. Все вместе заняло пять секунд.
Сайман все еще лежал на полу без движения. Я проверила его пульс. Дышит. Хорошо.
После пережитого я явно заслужила чашечку кофе, а Сайман, могу поспорить, держит лучшие сорта.
* * *
Я сидела у стойки и потягивала самый вкусный кофе в моей жизни, когда засветился огромный экран висящего на стене телевизора. Более чем странно, учитывая, что волна магии еще не спала и техника не должна работать.
Я взяла чашку и меч и пересела на диван. Сайман все так же валялся на полу.
Свечение то затухало, то становилось ярче… В стародавние времена колдуны пользовались зеркалами, но в принципе сойдет любая отражающая поверхность. Экран телевизора, например.
Наконец появилась картинка: размытое лицо мужчины. Около тридцати лет, темные волосы, черные глаза.
Парень уставился на меня.
— Ты телохранитель.
В его голосе явно слышался русский акцент.
Я кивнула и заговорила на его родном языке:
— Да.
— Я тебя не знаю. Но это и неважно. Мы окружили здание. Через час начнем атаку. — Он рубанул воздух рукой. — Вам конец.
— Дрожу от страха. На самом деле, думаю, мне понадобится пара минут, чтобы прийти в себя.
Я отпила еще немного кофе.
Мужчина тряхнул головой:
— Скажи этой паскуде, чтобы отдал Юлю. Если согласится, я сделаю так, что вы оба выберетесь из этой передряги живыми. Поняла? Я не знаю, зачем ему моя жена, но все равно передай ему мои слова. Хочет жить — пусть отпустит Юлю. Я вернусь через полчаса. Обязательно передай.
Экран погас.
Страсти накаляются. Я вздохнула и пнула Саймана ногой. Хватило двух ударов, чтобы он застонал и сел.
— Что случилось?
— Ты упал.
— Правда? На что?
— На мой кулак.
— Так вот почему так голова болит. — Сайман посмотрел на меня. — Чтобы больше подобного не повторялось. Скажу прямо: попробуешь сделать так еще раз — будешь уволена.
Мне стало интересно, что случится, если я вырублю его здесь и сейчас. Просто ради прикола.
— Ты заварила арабику? — спросил он.
Я кивнула:
— Я и тебе позволю выпить чашечку, если ответишь на мои вопросы.
Сайман изогнул бровь:
— Позволишь? Это мой кофе.
Я отсалютовала ему кофейником:
— Собственность — это девять десятых закона.
Сайман смерил меня скептическим взглядом:
— Спрашивай.
— Держишь ли ты в заложниках женщину по имени Юлия.
Сайман моргнул.
— Ее муж в глубокой печали и предлагает в обмен на Юлию сохранить наши жизни. К несчастью, он лжет, и нас, скорее всего, убьют, как только эта женщина попадет к волхвам. В любом случае, если ты ее захватил, признайся прямо сейчас.
— И если это так?
Потирая челюсть, Сайман сел напротив меня.
— Тогда ты должен ее тут же отпустить, или я уйду. Не собираюсь охранять похитителей людей. Я отрицательно отношусь к насилию над мирными жителями, неважно мужчины они или женщины.
— Ты сногсшибательная женщина.
— Сайман, соберись. Юлия?
Он откинулся на стуле:
— Не могу я ее отпустить. Я и есть Юлия.
Да уж, этого я не могла предположить.
— Тот мужчина думает, что женат на ней. Что случилось с настоящей Юлей?
— Да не было никогда никакой Юли. Сейчас все расскажу, только выпью сначала кофе. И перекушу.
Я налила ему чашку кофе. Сайман вытащил из холодильника пакет молока, огромную плитку шоколада и несколько бананов.
Шоколад нынче дорогой до чертиков. Не помню, когда я его ела последний раз. Если переживу это задание, обязательно куплю пару трюфелей.
Я наблюдала, как Сайман загружал бананы и молоко в блендер, потом нажал на кнопку и искрошил все в неоднородную массу. Только не шоколад, только не шоколад… Да, его он тоже туда кинул. Зря продукт переводит.
Сайман перелил месиво в кружку и начал пить большими глотками. Оборотни сжигали уйму калорий. Я вздохнула, оплакивая шоколад, и сделала глоток кофе:
— Выкладывай.
— Человек, о котором идет речь, — сын Павла Семенова — верховного волхва местной русской общины. Мальчика зовут Евгений, и он абсолютно прав: я действительно вышел за него замуж. Конечно же, в облике Юлии. Желудь слишком хорошо охраняли, и мне нужно было подобраться поближе.
— Невероятно.
Сайман улыбнулся. Судя по всему, решил, что это комплимент.
— Тебе известно о ритуале, когда выпускают стрелу?
— Давно отживший свое фольклорный обряд. Мужчине завязывают глаза, потом его раскручивают, и он стреляет наобум. Траектория полета указывает направление, в котором находится искомый объект. Если стрелу поднимает женщина, им со стрелком суждено быть вместе.
Сайман вытер губы.
— Я поднял стрелу. С того момента мне потребовалось пять месяцев, чтобы добраться до желудя.
— А как долго ты заманивал парня в брачные сети?
— Три месяца. Комбинация неприкрытой страсти и невинного недопущения к телу работает безотказно.
Я покачала головой:
— Евгений тебя любит. Думает, что его жена в опасности, пытается ее спасти.
Сайман пожал плечами:
— Мне нужен был желудь. Парень молод и полон жизни, хотя на самом деле мне глубоко плевать на его душевное состояние.
— Ты просто ужасен.
— Позволю себе не согласиться. Все люди идут на поводу у собственного эгоизма, я лишь более честен на этот счет. К тому же, Евгений целых два месяца наслаждался близостью с прекрасной женщиной, созданной с учетом всех его пожеланий. Я очень тщательно изучил его сексуальные пристрастия, даже пару раз прикинулся проституткой, чтобы переспать с ним и убедиться в верности своих выводов.
