Не знаю.
Где он? Там? Или уже тут? Или где-то на грани…балансирует…
Я закрыла лицо руками. Это невыносимо! Я сидела на кухне до тех пор, пока за окном окончательно не стемнело, пока не пришла к выводу, что нет ничего хуже, чем мучиться от неизвестности. Нужно поспать. И не важно, что при этом произойдет или не произойдет.
Казалось, я только что закрыла глаза, но, открыв их, я обнаружила, что стою, прислонившись спиной к каменной стене.
— Я Вас еле нашла, — перепуганная Оленна схватила меня за плечо. — Почему вы так быстро выбежали из зала?
Вот значит как. Я попала почти в тот же момент, из которого и выпала в свой мир. Вот оно значит как. Я вообще сюда попала! Без помощи Влада! И без помощи ли?
— С вами все в порядке? — Оленна нерешительно потрясла меня.
— Влад пропал. Его, возможно, даже похитили. Еще какой-то меч… Оленна, что мне теперь делать? Куда идти?
— К герцогу, конечно, — эта маленькая девчушка и не думала терять присутствия духа, не то, что я.
— Ты мне покажешь, где его покои?
— Я не думаю, что он сейчас в своих покоях. Нам надо в зал совещаний. Если украли Меч, то все это слишком серьезно.
— Оленна, неужели какой-то меч может быть важнее Влада? При чем здесь меч? — я абсолютно ничего не понимала, да теперь уже и не слишком беспокоилась, что выдам себя.
— Ваш брат не зря предупреждал, что Вы не от мира сего и часто не знаете очевидных вещей, особенности закрытого воспитания. Но поначалу я ему не верила, — Оленна вздохнула. — Как можно не знать про Меч?
Ну, спасибо Влад, удружил! Хорошо, что еще не назвал сумасшедшей прямым текстом.
— Меч это символ власти над герцогством. Учитывая, что сейчас на этих землях действуют мятежники во главе с племянником герцога, Меч необходимо было охранять. Его потеря была бы особенно нежелательна в подобных обстоятельствах.
— Это все, конечно, очень занимательно, но причем здесь Влад? — нетерпеливо перебила ее я.
— Нет лучше защиты, чем магическая. Поэтому Ваш брат был вынужден постоянно посещать тайник и обновлять заклинания.
— Идиоты! — не выдержала я. — Так же легче всего было проследить, где находится тайник!
Оленна испуганно отпрянула от меня. Ну да, сейчас я меньше всего похожа на леди. Плевать, это не мой мир и не мои традиции!
— Меня пустят в зал совещаний? — возможно даже слишком резко спросила я.
— Наверно, ты ведь сестра Влада, — от волнения девушка поминутно путалась и обращалась ко мне то на "ты", то на "Вы".
— Тогда веди.
Путаясь в длинных подолах, мы стремительно зашагали по коридорам. Вернее путалась я, Оленна была привычна к такой одежде и бодро семенила впереди.
Я не знала, что буду делать. И это был тот редкий случай, когда я даже не задумывалась над этим. Может быть, подсознательная вера в то, что все это сон, заставляла меня не мучиться и не пытаться рассчитывать свои следующие шаги. Хорошо то, или плохо, я не знала; слишком уж редко выдавалось мне действовать, не загадывая наперед. У меня была цель, и я собиралась ее достигнуть.
Наконец Оленна замерла перед высокими створками дверей. Вход охранялся: два рыцаря в легких латах стояли на страже. Не успела я даже задуматься, как моя компаньонка, быстро протараторила:
— Леди Иулия, сестра сэра Владлена, просит разрешения присутствовать на совещании.
Один из рыцарей окинул меня взглядом, кивнул и почти бесшумно (как только умудрился в своих латах?) скрылся за дверями.
Нет, все-таки повезло мне с Оленной, сама бы я еще полчаса мялась на пороге, пытаясь всеми правдами и неправдами попасть внутрь. А тут все просто и ясно. Вот только пустят ли?
Пустили. Через минуту рыцарь выглянул из зала и слегка приоткрыл передо мной дверь. Я прошмыгнула в проем — вдруг передумает. За спиной щелкнул засов, и я запоздало поняла, что Оленна со мной не пошла. Все — теперь некому будет водить меня за ручку, придется разбираться своим умом.
Зал, по сравнению с остальными помещениями, поражал высотой потолка. Окон не было, только через круглое отверстие в крыше лился вечерний тусклый свет, по стенам шли бесчисленные галереи, освещаемые дрожащими факелами. Людей здесь было не так уж много, но это мало меня утешало, потому что взгляды всех присутствующих обратились на меня, как только лязгнула дверь за моей спиной. Я бы, наверно, так и стояла, как вкопанная, если бы на меня тихонечко не зашипели справа.
Я скосила глаза: на скамье, что стояла у правой стены зала, расположились несколько женщин, одна из них раздраженно махала мне рукой. Вот так, чего я еще могла ожидать от средневековья? Женщины сидят отдельно, молчат и радуются, что их вообще впустили. Я шмыгнула на скамью и, несмотря на все свое нетерпение, уселась так же чинно, как и мои соседки, чтобы более ничем не выделяться.
Теперь, когда прошел первый испуг, у меня появилась возможность оглядеть присутствовавших. А присутствовало не так уж много: десятка два мужчин, да трое женщин, сидящих на скамье, к которым можно было приплюсовать еще и меня. Зал был явно рассчитан на большее количество народу, и оттого каждая реплика гулом прокатывалась по его стенам — ничего не скажешь, очень секретное собрание.
Как я поняла, совещание еще даже и не начиналось, время от времени в зал входили новые рыцари. Некоторые из них были мне уже знакомы: например, сэр Ульрик и его отец, черный рыцарь ни на шаг не отходил от герцога, они о чем-то переговаривались. Остальные же по большей части пытались выяснить друг у друга, что произошло и каковы детали. Наблюдая всю эту картину, мне с трудом удавалось держать себя в руках и не выдавать своего нетерпения. Какое-то из тех чувств, что за шестым, говорило мне, что для расспросов время не самое подходящее. И потом очень скоро я заметила, что оказалась в некотором вакууме — никто не горел желанием со мной пообщаться. Даже женщины на скамейке отодвинулись на допущенное приличием расстояние. Странно. Не к добру это.
Наконец, герцог, находившийся в середине зала, поднял руку в знак тишины.
— Пожалуй, мы начнем! Заглушки!
Не успела я сообразить, причем здесь какие-то заглушки, как рыцари, стоявшие у стен, вытащили из-под скамей предметы, отдаленно напоминавшие большие пробки, диаметром с хорошее бревно, и вставили их в специальные отверстия в стенах. Моментально наступила тишина, мне даже некоторое время казалось, что я оглохла, но это всего лишь пропало эхо, и голоса всех присутствующих стали до странности приглушенными. Мне некогда было удивляться акустическим эффектам этого замка, гораздо важнее сейчас было само собрание.
