— Я ведь сказала тебе идти спать, — бросила Эшли.
Из-за стеклянной перегородки голос Карен прозвучал приглушенно:
— Не могу. Если я не поставлю сегодня эту программу, завтра придется все начинать сначала. Кто звонил?
— Профессор Гамильтон. — Эшли подозвала девочку. — Выйди-ка.
Веснушчатое лицо Карен просияло.
— Профессор? А в чем дело?
Эшли запустила пальцы в густые каштановые волосы и, не отрывая взгляда от одного из многочисленных экранов, ответила:
— Он хочет, чтобы я встретилась с ним в Англии. Проанализировать какие-то микрочипы.
— Вот почему у тебя такой вид?
— Какой?
— Словно ты запуталась в расчетах или забыла, о чем спрашивала.
Эшли улыбнулась:
— Это всего лишь кажется. Профессор сказал, что «расстался с покровом тайны». Ты же знаешь, как он любит изысканно выражаться. Во всяком случае, он сказал, что я должна быть осторожна и попросить Уолтера сопровождать меня.
— Ты отправляешься в Англию с Уолтером. Вот счастливчик! — Зеленые глаза Карен вспыхнули.
Эшли положила ладонь на рыжеволосую макушку девочки.
— Тебе всего четырнадцать. Занимайся учебой. Мне нужно, чтобы твои мозги не расслаблялись. У нас будет великолепная возможность проверить, на каком расстоянии работает система передачи фотоизображений. — Она подошла к ноутбуку и нашла расписание авиарейсов. — Давай посмотрим. Есть утренний рейс из округа Колумбия. Только посмотри! Осталось два места!
— Вот и закажи их.
— Рано. Первым делом я позвоню Фоли и выясню, как дела с Уолтером.
— Он сможет, — улыбнулась Карен. — Я видела его сегодня утром, он так скучает без Билли и Бонни.
— Утром? Я думала, ты сказала, что вы собираетесь заняться сбором банок.
— Так и было, — ответила Карен, вскинув брови. — Я просто ехала мимо на велосипеде, а он вышел во двор.
— Ну конечно. Чтобы выдать тебе одну из своих глупых шуточек.
— Нет. Уолтер был невозмутим. — Карен отмахнулась от Эшли. — Ты думаешь, что он клоун, а он вовсе не такой. Еще вчера я помогала ему и его отцу чинить машину, и он ни разу даже не улыбнулся. Хотя, конечно, он не Мистер Серьезность, до тебя ему далеко.
Эшли взяла мобильник:
— Ладно-ладно. Я же прошу его отправиться со мной в Англию, разве не так? — Она откинула крышку телефона. — Просто я хочу, чтобы он вел себя соответственно своему возрасту.
Карен, ухмыльнувшись, ткнула пальцем Эшли в бок:
— Может, тебе самой стоит вести себя соответственно возрасту, а не как мерзкая старая ворчунья.
Хмурое лицо Эшли расплылось в улыбке.
— Ворчунья? Откуда ты выудила это слово?
— От Ларри. Он сегодня так обозвал меня, потому что ему не понравилась одна моя идея. Ты же знаешь, он меня не любит.
— Ларри держит с тобой дистанцию, потому что думает, что компьютеру не нравятся рыжие. — Эшли набрала номер. — Уолтер! Прости, что звоню так поздно, но это важно… Ты хочешь отправиться со мной в Англию? Когда? Завтра. Да, именно завтра. Паспорт при тебе? Супер! Что сказать отцу? Что ты меня сопровождаешь. Объясни ему, что в Лондоне, в Хитроу, нас встретит профессор. Карен отсюда будет нам помогать. Отлично! Я возьму билеты и позвоню тебе. Пока!
Эшли захлопнула телефон и повесила его на пояс.
— Я беру ноутбук и Аполло. Профессор спросил, могу ли я определять электромагнитные частоты. Мой спектральный фотометр уже отремонтирован?
— Да. С ним пришлось повозиться, но сейчас он как новенький.
— Отлично. — Эшли показала на металлический чемоданчик на столешнице. — Сунь его туда, а я пойду укладываться.
— Значит, ты улетаешь завтра, как раз на Хеллоуин. А мы будем ходить по домам с «откупайся или пугайся»?
Эшли улыбнулась.
— Передатчик хорошо сидит? — спросила Карен.
Эшли нагнулась к ней.
— Проверь, как он там у меня. — Она широко открыла рот.
Карен внимательно осмотрела ее ротовую полость.
— Сидит как влитой. Только проверь сигнал тревоги.
Эшли ткнула пальцем в скулу. Раздалось тихое жужжание, и на панели главного компьютера три раза мигнул огонек. Через несколько секунд жужжание стихло.
Карен скрестила руки на груди.
— Работает классно!
Эшли притворно закатила глаза.
— О’кей, верю на слово. Это была хорошая идея. Но все же мы могли бы найти место и получше, чем коренной зуб.
— Почему? Он что, болит, когда ты жуешь?
Эшли подвигала челюстью.
— Нет. Просто я жую на другой стороне. Передатчик, конечно, должен выдерживать давление, но никогда не знаешь, что с ним может случиться.
— Согласна. Надеюсь, мне не придется, надев наушники, слушать, как ты хрустишь бисквитами и хлюпаешь чаем.
Человек в черном неслышно, прижимаясь к склону горы, продвигался по каменному уступу. Хотя уступ был достаточно широк даже для двух человек, путник не отклонялся от узкой полоски щебня, который хрустел под его ногами. Далеко внизу лежала долина с высохшим речным руслом между двумя отвесными скальными стенами.
Когда уступ сузился, он на миг остановился, приложил ладонь к вертикальной стене, а потом двинулся дальше, не отрывая взгляда от пещеры впереди.
Когда он миновал скрытую тенью арку, яркий солнечный свет за его спиной померк и превратился в слабое свечение, струйки которого текли мимо его ног, как сотни электрических угрей. Сделав еще три шага, он остановился, чтобы глаза его привыкли к странному свечению в самом дальнем углу пещеры.
На открытое пространство выплыла темная фигура, напоминающая призрачную статую. Высокую, грациозную женщину омывал струящийся свет. Она остановилась на краю овального проема в полу, который достигал в ширину примерно шесть футов. У краев проема колыхались струи света, словно это отверстие засасывало их в глубину.
Над поверхностью провала плавал многоцветный ореол в виде остроконечной короны. Он напоминал овальное зеркало, из глубины которого, кружась, выплывали радужные фигуры. Они напоминали голограммы. Лучи света падали на лицо женщины красными, зелеными и золотыми пятнами, проходившими через ее полупрозрачное тело.
Она раскинула руки навстречу ореолу и склонила голову.
— Самайза, мы захватили дракона. Клефспир скоро станет нашим могучим союзником. Он незащищенным вошел в наши владения.
Из провала ответил низкий голос, эхо которого разносилось далеко вокруг. От каждого его звука вздымающийся овал света колебался, словно говоривший играл его лучами, как струнами арфы.
— Можешь ли ты доверить контроль простому человеческому созданию? Сможет ли он действовать как один из Нефилимов, как подлинное дитя Самайзы и Морганы?
