Я зашла в зал с тревогой в сердце: "только бы он появился!" Как бы я не убеждала Генриха, что Мишель придет, сама не была в этом убеждена. К тому же приезжий маг меня заинтересовал. Он отличался от тех людей, с которыми я виделась в последнее время. Торский манил меня как… неразгаданная тайна, как… неиспробованное вино…
Да и с кем мне приходилось общаться в последнее время? С чернью, да похотливыми аристократами!
Мишеля в зале не было.
"Что ж, значит, поражение…"
Я еще раз обвела глазами комнату, стараясь скрыть непрошенные слезы — так и не научилась достойно проигрывать — ничего не изменилось. Пришлось быстро скрывать лицо веером, защищаясь от чужих любопытных взоров, подхватить юбку и бежать прочь. Сил на то, чтобы пройтись медленно и степенно — так, как надлежит истинной аристократке, просто не было. Меня и без того колотило. Да и какое это все имеет значение, если завтра я снова стану обыкновенной…
— Прекрасная незнакомка, — я вздрогнула и остановилась. Этот голос…
Маг все-таки был здесь. Я эффектно сложила веер и медленно повернулась, ожидая, когда Торский приблизится.
— Мишель… Вы все же пришли…
— А вы думали, не приду, думали, мы больше никогда не встретимся?
— Я боялась этого, не спала всю ночь, думая… — Маг не дал мне закончить. Наши руки сплелись, и начался танец.
— Может, сегодня вы скажете мне свое имя?
— Селин. А ваше — Мишель. В этом городе нет ни единого человека, который бы не слышал о вас.
— Надеюсь, вы слышали только хорошее! — прошептал маг мне на ухе, еще крепче прижимая к себе.
— А вы попробуйте меня в этом убедить! — я снова посмотрела ему в глаза, растворяясь в них, падая в бездну.
Генрих приказывал мне совершенно иное. Еще будет время, будет… Вот только… на что я его потрачу?
Мы снова и снова танцевали, на наши танцы лгали, так же как лгали уста:
— Кто вы?
— Графиня… графиня с уездного города, что может быть смешнее?
— Отчего вы смеетесь? — маг заглянул мне в глаза. — Будь все иначе, мы бы, возможно, никогда не встретились.
Я с трудом подавила, заходившие по лицу желваки и бешеное желание вырваться из его объятий, не видеть глаз, задать такой простой вопрос:
— А, кто вы?
— Герцог, всего лишь герцог…
Затем новое па, громкий смех в углу зала, что долетел до моих ушей, и его глаза…
Как же я все-таки ненавижу магов! И Генриха за его задание, и Мишеля… за его глаза…
Пожалуй, я никогда не танцевала так долго, как в тот вечер. Два танца подряд с Мишелем, затем другой кавалер, что все допытывался, почему никогда не видел меня раньше. Пришлось выдумывать, врать напропалую. О том, что только недавно приехала в город, и до сегодня не имела чести быть представленной их обществу.
И новая смена партнеров, и вновь рядом со мной не таинственный герцог. Те же вопросы, ложь, кокетство, взгляды из-под приспущенных ресниц… Ничего интересного.
Просто так вышло, что внимание Мишеля ко мне, подстегнуло других. Вряд ли Генрих предвидел это. Иначе придумал бы другую легенду!
Внезапно меня выдернули из одного из танцев.
— Мишель, вам не кажется это невежественным?
— Я слышу ваш голос. И вознагражден за все…
Глупец! Какой же ты глупец, Мишель! Или мне это только кажется?
В вечеру, снимая с волос драгоценности (Генрих решил не нанимать служанку, считая, что со своим туалетом я справлюсь сама), я вновь вспоминала о Мишеле. Мы договорились о новой встречи — послезавтра по полудни. Да и то, только после моих уговоров, что ежедневные свидания породят слухи. Маг вел себя безукоризненно. Слишком безукоризненно, для реального человека из плоти и крови.
Но зачем ему лгать?
Из донесений главе совета Дирею
11.05
Мой приезд разворошил осиное гнездо. Пока что о конкретных людях говорить рано, но подозрения возникли. Напишу, когда узнаю что-то интересное.
Проверьте графиню Амелию Корне.
16.05
Либо кое у кого паранойя, либо в Авиане все чисто. Меня только одно смущает…
Проходили дни. Почти ежедневно я встречалась с Мишелем. Балы, пикники, или просто долгие прогулки по берегам Тиари. Мне удалось слепить новую личность — графиню Селин Джеравски, что совсем недавно приехала в Авиан. Жила я у своей кузины Амелии. Которая, я призналась в этом Мишелю по секрету, просто мечтает выдать меня замуж. Она ведь известная мастерица в любовных делах, что ведут к замужеству. Поэтому и не препятствует нашим долгим прогулкам. Почти что на грани приличий.
— А что вы сами? Тоже хотите быстрее предстать перед священником? — спросил меня мужчина.
— Только если полюблю. А Амелия… пусть строит планы.
— И вы совсем никого не любите?
— Нет, но когда-нибудь… я верю!
В моих глазах мелькнули искорки. Смешно, но, когда я говорила все это, то поневоле начинала верить. Не в то, что разыщу кого-то. В то, что я аристократка, которая мечтает о неземной любви. Как актер, что должен был играть героя, но под конец спектакля стал им самим. Вот только в моей жизни до занавеса было далеко.
Мы дошли до моста. Мишель повернулся и посмотрел мне в глаза. Я не могла отвести взгляд. Не потому что он манил меня к себе, потому что это выглядело бы невежественно, потому что… Нет! Лгу! Не могла именно потому, что он манил меня, заставлял забыть обо всем.
Генрих… почему именно я?!
Мишель взял мою руку и медленно прикоснулся к ней губами.
— Совсем никого?
Что? Не понимаю… Ах, да… разговор… О чем мы…
— Никого…
Я не лгу тебе, Мишель. Я не люблю тебя. Знаю, два года назад я бы влюбилась, денно и нощно думала о новой встречи. Впрочем, я и так думаю о тебе постоянно. Но не так, как этого хочешь ты. Если ты действительно хочешь этого… Я думаю, как выпытать у тебя правду и не подставиться самой. Я не люблю тебя, Мишель. Но, всемогущие духи, как же ты мне нравишься!
— Мои иллюзии разбиты вдребезги, — в голосе у мага звучали сожаления вместе с насмешкой.
— Мне жаль. Не хотела вас расстраивать. За такое короткое время вы стали мне другом.
Дружба. Ха-ха! Не это было ему нужно, не это было нужно мне! Самый простой способ выпытать правду — лечь к нему в постель. Самый простой и самый сложный. Потому что за одну ночь он мне ничего не скажет. А чтобы провести вместе две ночи и более, не достаточно в первый же день признаться в любви.
— К тому же, влюбиться в вас, — продолжила через минуту-другую, когда мы повернули и начали возвращаться обратно. — Не слишком ли жестоко? Вы ведь скоро покинете нас, забудете.
— Вас я никогда не забуду! — я чувствовала его руку у себя на талии, что осторожно обхватывала ее, казалось, даже не пытаясь выйти за грани приличий.
