— Изумрудный город! — полузадушенно пробормотал Юнгес. — Теперь нам нет спасения!
— Ну вас! — удивилась я. — Вы говорили, это страшное урочище, а я любого его жителя пальцем раздавлю.
— Это сейчас раздавите! — отчаянно проговорил Юнгес. — А потом любой его житель пальцем раздавит вас… Ах боже мой, за что такая напасть! Мне ведь говорили, что раньше второго дня на Желтой Дороге он не встречается!
В его словах было столько безысходного отчаяния, что мне стало не по себе, и даже Олег посерьезнел.
В этот момент городок начал расти.
Сперва он разрастался вширь и ввысь не слишком спешно — мы успели попятиться к краю ложбины, пока шпиль самой высокой башни не оказался мне по грудь. А потом вдруг потянулся вверх такими темпами, что мы оглянуться не успели, как уже стояли во дворе центрального замка, а город, перемешавшись с лесом, рос вокруг нас.
Дома каким-то образом раздвинули и отодвинули деревья. По левую руку от меня, только несколько дальше, по-прежнему росла, проломив плиты замкового двора, березка, на которую я оперлась, когда спускалась в ложбину.
Около этой березки сидел огромный одноглазый циклоп в кумачовой рубахе и лупил молотом по наковальне. То, что лежало на наковальне, я бы не назвала мечом и вообще оружием — скорее, это походило на какой-то пыточный инструмент. Скажем, тиски для выкручивания большого пальца или разрыватель ноздрей.
Циклоп расплылся в улыбке.
— Гостеньки! — протянул он дребезжащим голосом. — В Изумрудный Город, значит… Добро пожаловать!
Стены замка возвышались над нами сколько хватало глаз, даже если запрокинуть головы — высокие и неприступные.
— Ура! — воскликнул Олег возбужденно. — Приключения и опасности, самые настоящие!
За неимением цензурной речи я промолчала.
Ребенок же мой между тем продолжал, обращаясь к циклопу:
— Дяденька, а вы людоед?
— Само собой, мелкий, — добродушно пробасил тот.
— Ух ты! — восхитилось мое чудовище и рвануло к кузнецу-искуснику, повиснув у него на руке на манер обезьяны.
Я — сухая и холодная женщина, но тут даже у меня подкосились ноги и пропал голос. Все-таки я собралась с силами и произнесла:
— Доча… То есть сынок. Отойди от чудовища.
— Не бойся, мам! — жизнерадостно изрекло дитя. — Это же людоед.
— Да, поэтому я прошу тебя: отойди от него, — повторила я. — Мы с отцом уже как-то привыкли, что у нас есть ребенок. Долго надо будет отвыкать.
— Ма-ам, — чадо разъяснило мне, как идиоту, — так он же людей ест!
— И?
— Но я-то не человек!
— А кто? — устало спросила я. Лучше бы не спрашивала.
— Полуэльф-полувампир с генами змеи! — ответствовало чадо. — Да и ты, ма…
— Нет! — непроизвольным защитным жестом я выставила руки вперед, вдруг сообразив, что последует. Разумеется, мерзкий ребенок закончил:
— Да и ты, мама, вампирская принцесса! Давно потерянная. А я… а я, стало быть, принц! В квадрате.
— Ага, — сказала я, смирившись. Только поисков моих родителей — короля и королевы, видимо?.. вампирских… — мне и не хватало для полного счастья.
— Мужайтесь, — сочувственно пробасил людоед. — У меня самого трое.
Смотрел он на меня с такой особенной теплотой, что мне сразу стало понятно: еще одна жертва моего болтливого сыночки. Ну надо же было ему ляпнуть из всех возможных вариантов именно это: что мама, дескать, самая красивая. Я-то думала, ребенок уже вырос из того возраста, когда дети питают подобные иллюзии.
Пока я соображала, как мне быть с новым свалившимся на меня откровением и ощупывала языком зубы — не отросли ли клыки — к нам на помощь неожиданно пришел Юнгес.
— И как королевские персоны, — добавил он неожиданно звучным голосом, — высокие господа просят и требуют, чтобы их проводили к здешнему правителю.
— О как… — сказал циклоп. — Ну ладно, погодите…
Но ждать особенно не пришлось: к нам уже бежали стражники, в чьем составе преобладал полный интернационал. Люди, гоблины, непонятные заросшие субъекты с листьями в волосах, даже парочка эльфов со злобным выражением лица. Все они были одеты в одинаковые бутылочно-зеленые мундиры, за исключением цвета похожие на мундиры английской Королевской Гвардии. Им Юнгес, перекрикивая гул и угрозы, пересказал то же самое. После короткого совещания нас оставили во дворе под охраной, а парочка самых шустрых побежала докладываться.
Я же между тем решила выяснить животрепещущие вопросы:
— Солнышко мое, а с чего ты взял, что ты — полуэльф-полувампир?
— Ну как же? — чадо посмотрело на меня удивленно. — А кем может быть ребенок, если папа — эльф, а мама — вампирская принцесса?
С эльфом все было более или менее понятно: мой дорогой супруг до сих пор состоял в толкиенистах и даже раз в год или два выезжал на так называемые «полевки». Но вот вторая часть сентенции вогнала меня в некоторый ступор.
— А почему ты решил, что я вампирская принцесса? — мягко продолжила я допрос.
— Ну как же, папа часто говорит, что ты у него кровь пьешь.
Я обдумала эту информацию. Первый порыв — придушить благоверного — не проходил по объективным причинам. Поэтому следовало смириться и принять, что муж был, разумеется, прав: союз с такой женщиной, как я, иначе, как кровопитием, не назовешь. С другой стороны, я ему еще в начале знакомства предоставила исчерпывающий письменный перечень своих недостатков, так что он знал, на что шел. Да, шестым пунктом в этом списке стояло «Зануда».
Мое чадо, между тем, неостанавливаемое, продолжало болтать:
— …и когда мы сюда попали, я сразу понял: это все неспроста! Ты наверняка вампирская принцесса, потому что если бы ты не была принцессой, как бы ты оказалась в нашем мире? Наверняка тебя папа и мама, король и королева, выбросили, спасая от опасности, и тогда тебя удочерили бабушка с дедушкой. Поэтому понятно, почему ты хорошая, а они такие вредные… — лестно, однако. Правда, обе части высказывания не соответствуют истине: мои родители — добрейшие и прекраснейшие люди, это я не умею налаживать с людьми нормальные отношения.
— Олег, как ты говоришь о бабушке с дедушкой!
— А я что?! Я же не виноват, что они такие…
— Олег!
— Ма-ам, ну ладно! Наверняка была какая-то опасность, но мы найдем твоих маму и папу, короля и королеву, или отомстим за них, если враги их уже убили! А потом мы победим какого-нибудь злого колдуна — наверняка тут какой-нибудь злой есть — и будем жить долго и счастливо.
— А домой к началу учебного года?
— Так это еще не скоро! — махнул рукой Олег с легкомыслием юности. — Ну вот, значит, мы так сделаем, и у меня будет своя лошадь, настоящая, а еще…
