— Вот ты где, — сказала Никс, встав рядом со мной, глядя на воду и туман. Я не отреагировал. — Думаешь, как попасть в мои ряды, чтобы я сделала тебя своим рыцарем?
Я смотрел, как вода врезается в металлический край города. Чем больше я думал, тем сильнее понимал, каким был мой ответ.
— Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь.
Она хмыкнула в подтверждение.
— Я ухожу, — правильное ли это решение? Интуиция говорила, что да. — Дина уже сказала, что я могу делать, что хочу. И мы оба знаем, что ты не можешь меня удержать.
Ее взгляд скользнул по татуировкам, что поднимались по моей шее и челюсти.
— Я не смогу сделать здесь ничего хорошего. Ты хочешь войны. Я хочу мира, — я посмотрел ей в глаза. — И я никак не смогу уговорить тебя оставить нас в покое.
Она провела пальцами по моей руке, солнце блестело на шестеренках ее короны.
— Уверена, если ты постараешься, то сможешь убедить меня.
Я оттолкнул ее руку и отступил на шаг, глядя на нее и щурясь. Ее глаза расширились.
— Можешь видеть меня игрушкой, Никс, но я не в настроении играть.
Она надула губы.
Ее молчание было необходимым доказательством. Я впервые смог добиться от нее такой реакции, кто значило, что все идет правильно. Я отвернулся от города. Теперь я мог лишь увидеть, была ли Дина серьезна, говоря о безопасном пути отсюда.
— Синн, — позвала Никс.
Я не слушал ее.
— Синн, погоди!
Я замер, хотя не знал, чего жду. Она не могла предложить мне ничего, что я хотел. Сердце говорило мне, что мне нужно. Дина могла думать, что правильно — стать рыцарем Никс, но она ошибалась. Я никак не мог этого сделать. Я был не таким, я не дам ей сломать себя. Не снова.
Ее каблуки простучали по асфальту спешным ритмом, она встала передо мной. Ее красные ногти и бриллиантовый коготь потянулись ко мне. Она замерла, вздрогнула и опустила руки.
Это нерешительность? Или она играла? Опять.
— Я дам тебе, что захочешь. Я сделаю тебя рыцарем.
— Этого хочет Дина.
Она шагнула вперед, заглядывая в мои глаза, надув рубиновые губы.
— Но ты остановился.
Да.
Что-то блеснуло в глубинах ее темного взгляда.
— Ты хотел быть здесь. Со мной.
— Может, тогда, — желчь подступала к горлу, ведь это была правда. — Но не сейчас.
— Как ты мог измениться за пару недель?
Я пожал плечами и обошел ее. Хотел.
Ее ногти впились в мою руку.
Я тут же потянулся к силе Метки, погребенной глубоко внутри, основанной на гневе. Черные реки на моих руках и шее приподнялись. Запахло горелым шелком. Ее рот раскрылся, она вскинула голову, отпустила и отступила.
— Я не твоя игрушка, Никс, — процедил я сквозь зубы. — Я не для игр. Ты меня не сломаешь.
— Я не остановлюсь, пока не получу тебя, — ее глаза пылали чистой злостью. — Ты можешь бросить меня. Моя сестра может даже защищать тебя, но я уничтожу каждый…
— Хватит этого! — я приблизил лицо к ее. — Когда ты поймешь, испорченная принцесса, что не все всегда будет по-твоему? Я никогда не буду твоим!
Ее тело дрожало, пока она смотрела на меня.
— Ты был, — прошептала она.
— Был, — тихо ответил я. — Но не теперь.
Она удерживала мой взгляд.
— Я хочу это вернуть.
— А я — нет.
Она скривилась.
— Что я должна сделать?
Я отступил на шаг.
— Оставь мысли о войне. Забудь, что хочешь подавить и захватить все, что не твое, — я покачал головой и поджал губы. Как объяснить ей. — Не знаю, зачем я тебе. Это явно не из-за того, что ты знаешь, кто я.
Ее рот открылся, замер и закрылся.
— Я для тебя лишь вещь, — я смотрел в небеса, где хотело быть сердце, слушать треск и хлопанье парусов, стон палубы. Небесный город не был моим домом. Он был неподвижным, а воздух — слишком тяжелым и пропахшим металлом.
Она подошла ко мне и положила ладонь на мою грудь.
— Я знаю, каким ты хочешь стать.
Я взял ее за запястье и убрал от своего тела.
— Нет. Не знаешь. Ты думаешь, что я хочу силы, но понятия не имеешь, что уже со мной сделала, во что превратила. Я не хочу силы, чтобы возвыситься над тобой, — я отпрянул на шаг, оттолкнув ее руку. — Я уже это сделал.
— Ты никогда не освободишься от меня, Синн Праймус!
— Я никогда не был Праймусом, Никс, — прокричал я через плечо, развернулся и пошел прочь. — Я всегда был и буду Эль-Асимом.
В этот раз она за мной не пошла.
Я не знал, как отреагирует на мой уход Дина, но она говорила, что если я буду сомневаться, что могу это сделать, я свободен уйти. Я закрыл глаза, не останавливаясь, и снова открыл. Было приятно знать, что Небесный город скоро будет лишь далеким воспоминанием, и я больше его не увижу.
Но возникало несколько вопросов. Как я попаду домой? Я не мог связаться с Семьями, не мог найти. Они умели прятаться.
Другая мысль появилась в голове. А если на это Дина и рассчитывала? Что я сбегу и приведу Руки прямиком к Великим семьям.
Нужно найти другой способ.
Кэрилин встретила меня на бледных каменных ступенях Дома мечей, ее руки были скрещены на груди, она прислонялась к стене с ухмылкой на лице. Я взглянул на нее, и ее плечи затряслись от беззвучного смеха, она оттолкнулась от стены.
Перед нами раскрылись тяжелые двери, свет пролился в большой зал. Трон стоял в дальнем конце. Они как-то использовали эту комнату? Я ее не помнил.
Королева Дина сидела на троне, и форма сменилась торжественным платьем с серебряными и голубыми слоями. Мои руки онемели, пока я приближался. Айанна появилась из тени одной из множества угловатых колонн и присоединилась к нам с Кэрилин.
Вблизи оказалось, что Дина совсем не расстроена. Ее губы изгибались в улыбке, голубые глаза блестели.
Я был мухой в паутине. Все это было большой ловушкой. Я посмотрел на жрицу, идущую рядом. Ее шарфы шелестели и звенели с каждым покачиванием бедрами при шаге. Она предала меня и мои секреты? Она — опасность для Великих семей?
Пальцы Дины сжимались и разжимались на подлокотниках серебряного трона, пока мы не остановились.
Кэрилин и Айанна поклонились, прижав кулаки к сердцу. Я ничего не был должен этой женщине, ни верности, ни службы. Ни уважения. Я не шелохнулся. Королева Дина спустилась по трем ступенькам, пока не оказалась передо мной. Она была выше Никс, но не создавала такое же впечатление.
Я услышал шелест за ней и увидел двух других королев, вышедших из-за трона Дины.
Полная фигура королевы Монет была укутана в складки темно-зеленого вельвета, ее тусклые рыжие волосы украшало золото. Она смотрела на меня серыми глазами, сцепив перед собой толстые пальцы.
