Маркус оттащил ее в сторону и силой усадил на траву. Шут вцепился в ошейник Гару. Пес, правда, убегать и не собирался, но трясся, словно заяц. В ясно-синем, как глаза Лиасса, небе, тяжело взмахивая крыльями летел классический дракон с картинки. Лиасс вдруг закричал, жутко, нечеловеческим голосом, нечеловеческими звуками. Дракон сделал пару кругов над ними — и из его пасти вырвалась струя пламени, как из мощного огнемета, и рассеялась в воздухе. Демонстрация возможностей или необходимое условие при посадке? Тормозное устройство. Он сложил крылья и удивительно мягко опустился на усеянный цветами косогор. Алые цветы, сильно похожие на маки, эффектно оттеняли его угольную черноту. Бока антрацитово блестели на солнце. Лиасс снова закричал, даже Маркус поморщился: звуки были жутковатые, такие человеческое горло издавать не может, и эльфийское, наверное, тоже. Звуковой спецэффект возымел действие. Дракон послушал, по-собачьи склонив голову к плечу, зевнул, продемонстрировав зубки размером примерно с Лиассову руку и вдруг спросил глубоким мягким голосом:
— Ну и чего ты разорался, эльф?
Шут фыркнул. Лиасс выглядел весьма сконфуженным.
— Я не знал, что ты владеешь языком людей.
— Чем там владеть-то? — пренебрежительно отозвался дракон. Пасть он не открывал и вообще не было видно ничего, свидетельствовавшего о том, что он говорит. Но он говорил. Гару жался к ногам и не осмеливался даже рычать. — Удивительно, что ты, эльф, еще не забыл Древний язык. Я уж думал, все Знающие перевелись. Ну, что скажешь? Только не ори. Акцент у тебя — уши вянут.
— Вы сожгли несколько деревень…
— Ага. И еще сожгу. А с каких пор эльфов интересуют люди? — Он перевел взгляд на группку людей. Гару затрясся, и даже Маркус невольно сделал крохотный шажок назад. Назад и в сторону — зарывая Лену. — Фу ты ну ты, какие мы благородные. Человечек, ты никогда не видел драконьего огня? Полагаешь, что твое тело может стать существенным препятствием? Или просто глупый человеческий героизм? Ой-ой-ой… какие мы гневливые. А ты, тощий, чего за лук-то хватаешься? Пострелять вздумал? Ну валяй, я оценю твою меткость. Куда будешь — в глаз. На! — Он вдруг вытянул шею и пошире открыл карий глаз. — Ну чего? Не стесняйся! Все равно ж поджарю. Кто из вас яйцо перегрел?
— Я, — сказала Лена, — но я не знала, что это твое яйцо.
— Мое? — расхохотался дракон, широко разинул пасть. Внутри, как в жерле вулкана, клокотало пламя. — Я яиц не несу, я ж не самка. Ну, ежели ты тоже такая благородная, сделай несколько шагов в сторону, я только тебя спалю, а они пусть живут. Пока.
— Стой на месте! — приказал Лиасс. — Ты никого не спалишь. Даже золотому дракону не пробить кокон света.
Дракон оживился.
— Кокон света, говоришь? Интересно. Вот сейчас и проверим, что там за кокон. Отойди, не мельтеши перед глазами, зацеплю ведь.
Он пошевелил губами, словно хулиган, собирающий слюну для плевка, и дунул тонкой струей огня. Гару шмякнулся на пузо и спрятал голову Лене под юбку, а Лена даже испугаться не успела. Даже толком увидеть что-то: верные защитники немедленно встали стеной.
— И правда, кокон, — задумчиво пожевал губами дракон. — Эльф, а кто ж тебя так научил? Забытое заклинание Древних… А ты все ж молод еще.
— Не пугай людей, — устало попросил Лиасс. — Прими нормальный размер. Мы уже впечатлились твоей мощью.
— Размер его не устраивает, — проворчал дракон и начал стремительно уменьшаться. Маленьким он не стал, но из «Боинга» превратился в паровоз. — Ауру увидел, что ли?
— Даже я не могу видеть ауру дракона, — пожал плечами Лиасс. — Просто знаю, каких вы бываете размеров. Позволь представиться: Лиасс, Владыка эльфов.
— Влады-ы-ка? — протянул дракон насмешливо. — Я должен быть потрясен?
— Нет, разумеется. Но ты должен отдавать себе отчет, что я не так уж беззащитен, как тебе хотелось бы. Я не дам тебе сжечь их.
— Посоревнуемся? — азартно предложил дракон. — Пусть они тут постоят, а мы потренируемся. Против моего веса кокон света не сдюжит.
— Не вынуждай меня остановить тебя, — сухо сказал Лиасс. Впервые Лена видела, чтоб слово «Владыка» не произвело соответствующего впечатления. Плевал дракон на его сан. И, кажется, на магию тоже. Огнем плевал. — Мы пришли поговорить.
— Вы? Смешно, — одобрительно кивнул — совершенно по-человечески — дракон. — И о чем могут говорить со мной эти человечки? Ну ты — я еще понимаю, древняя кровь все-таки, но эти… — Он принюхался, как собака. — Ага, вон от этого тощего еще несет древней кровью. Полуэльф? Но эти-то… Бабу еще какую-то притащил. Старую и некрасивую к тому же. Тут принято отдавать мне юных красоток. Они вкуснее.
— И драконы бывают хамами, — сообщил шут. — Никогда бы не подумал.
— Бывают, — радостно захохотал дракон. — А как же? Неужто она не баба? Девка, что ли? Ну не настолько ж она страшна, чтоб никто не позарился, нормальная такая бабенка… Твоя? Или твоя, недомерок? Кстати, представились бы, что ли. А то еще берутся про хамство рассуждать…
— Маркус Гарат, — буркнул Маркус, опустив родословную. — Проводник.
— Шут, — раскланялся шут, — который имени не имеет. Это — Делиена Светлая.
Дракон переместился поближе и уткнулся носом в невидимую преграду, уставив на Лену блестящий глаз.
— Светлая? Это — Светлая? Она решила высидеть драконье яйцо? Смешно. Чтоб Светлая не умела яйцо от камня отличить? Ври да не завирайся, шут. Да и не похожа она…
— Аиллена, — сказал Лиасс. Дракон посмотрел на него, потом на Лену, опять на него.
— Аиллена? Уверен?
— Уверен.
Дракон расправил крылья, а когда снова сложил их, стал еще меньше, примерно с большегрузную машину, и резко изменил цвет: стал золотым. Точнее, не золотым, а таким нежно-рыжим, желто-красным. И глаза из темно-коричневых стали янтарными.
— Аиллена… Выйди ко мне, я должен убедиться.
Лена представила себе, как дракон будет убеждаться. Как Лиасс? Ничего себе, габариты явно не совпадают… и вообще. Она начала выдирать руку у шута, а он не отпускал, его пальцы были очень холодными и очень цепкими.
— Не бойся, — мягко произнес Лиасс, — у меня достанет сил ее защитить.
— Пусти! — приказала Лена, и он рефлекторно подчинился, хотя и был известным в Сайбе неслухом. Лена, умирая от страха, пошла по направлению к дракону, а Гару полз следом, чтоб голову из-под юбки не убирать. Никакой преграды она не почувствовала.
лена…
Все нормально, Рош. Я верю в Лиасса.
я с тобой.
Стой. Я верю в Лиасса. Верь и ты.
Дракон выглядел потрясенным. Уж как ему это удалось, сказать трудно. Но его динозаврья морда обладала богатой мимикой. Лена остановилась. Он был действительно чешуйчатым, каждая чешуйка — величиной с мужскую ладонь, очень аккуратно и плотно подогнанные. Тут действительно мечом не взять, наверное, и из пушки не прошибешь… А если учесть еще и магию…
