Услышав эту новость, Макс до боли стиснул зубы, вспоминая о том, как спасал одну из циркачек от насильников. Он даже испытал некоторое удавлетворение, когда циркачей, пришедших к оркам за своей долей, избили и обезаруженых, поставили в конец колонны, тоже закованными в кандалы.
- а мир и вправду тесен. -стараясь скрыть злость произнес Макс, садясь рядом с циркачами, и весело подмигнув уже знакомой метательнице ножей.
Ради этого разговора, он отдал орку-стражнику, спрятанный во внутреннем кармане джинсовки, армейский нож брата, подаренный ему на день рождения. Все равно от него не было толку в сложившейся ситуации.
- ну что, козлятки, отбегались? Хочу вас предупредить, орки рассказали о вашем участии в наподении, так что, не закрывайте глаза когда ложитесь спать. Наши стражники, уже делают ставки, кого из вас убьют первым, и большинство ставит на тебя. -мило улыбнувшись, Макс указал на акробата, который был еще и главарем циркачей.
- ты не сможешь нас испугать, наемник, мы переживали времена и похуже. А вот таких как ты, очень любят посылать на гладиаторские бои, так любимые в западных землях. Говорят, император Легат, лично посещает самые интересные бои. -циркач говорил надменно, как будто он был великим лордом, а Макс выродком из трущеб самого грязного города.
Зато остальные циркачи выглядели намного хуже, они были подавлены, и сторались спрятать глаза, когда на них смотрел Макс.
- я думал, что вы кучка подлецов, желающих легкой наживы. А оказалось, что вы сборище слабаков, попавших под влияние мерзавца. Тьфу, какая мерзость, даже руки марать не хочу. Охрана, я закончил!
Стоявший радом орк, схватил цепь кандалов, и повел Макса обратно, туда где находились его командир и другие пленники из деревни.
Напоследок он глянул на девушку, и встретил ее затравленный взгляд.
- у нас не было иного выбора. -как бы оправдываясь, прошептала она.
Максим даже не удостоил ее ответом, демонстративно закатив глаза и презрительно сморщив лицо.
- за такое представление не жалко и заплатить. -сказал стражник, сунув в руку Макса мелкую серебряную монету. -этим обезьянам до такого артиста еще расти и расти, жаль, что их всех пошлют на рудники, я бы хотел увидеть, как твои друзья сдерут с них кожу.
- с тебя я содрал бы кожу с большим удовольствием. -признался Макс.
Орк даже не отреагировал на оскорбление, а просто рассмеялся и хлопнул по спине своего пленника.
- была бы моя воля, всех вас давно скормили бы волкам.
На том "дружеская" беседа и закончилась. Макса снова прицепили к общей цепи, а стражник вернулся на свой пост.
- ну? -требовательно спросил Саламон.
- жалкий сброд, единственная настоящая цель, их предводитель.
- значит ему первому шею и свернем. -констатировал бывший житель разаренной деревни, который в сражении потерял жену.
Дальнейшие разговоры были не к чему, и уже через полчаса, колонна снова двигалась через подлесок, перебираясь через кочки и канавы, и преодолевая колючие заросли.
Никто из орков так и не заметил,кто толкнул циркача в глубокую анаву, а из-за цепи, за своим предводителем последовали еще трое. Когда же упавших из ямы достали, выяснилось, что у акробата сломана шея.
Так как было неизвестно, кто виноват в гибели пленника, орки покричали, и успокоились, но при этом удвоили бдительность и расцепили на две связки общую цепь, отделяя циркачей от других пленников.
Рацион питания не отличался разнообразием, два раза в день пленных кормили пустой кашей, иногда давая чуток хлеба. Справедливости ради можно заметить, что и у самих орков еда не отличалась особой изысканностью, в той же каше плавали куски мяса, а запивалось все это дешовым разведенным вином или пивом.
Колонна двигалась очень медленно, в основном из-за того, что дети не могли выдерживать высокий темп, но пересеченная местность также выматывала и тренированных взрослых. Орки старались выбирать дорогу скрытую в редком подлеске, или в крайних случаях гнали пленных через поля заросшие высокой травой, размашистыми крюками обходя города и крупные деревни.
Дню к двенадцатому, погода начала портиться, солнце затянули облака, и временами накрапывал дождь.
Орки успели провести еще одно нападение, почти в двое увеличив количество пленных, в основном за счет детей и стариков.
В какой то момент, орки приказали нести детей на руках, вместе с награбленным добром, и началась бешеная гонка через зеленые луга, раскинувшиеся от горизонта до горизонта. Темп существенно вырос, хоть и приходилось испытывать двойную нагрузку. Тех кто падал и не мог подняться, орки убивали и тела прятали в высокой траве. Единственным положительным моментом стали увеличившиеся порции питательных каш, но никто не обманывался почему орки стали их лучше кормить.
- почему мы вдруг так заторопились? -спросил Макс, который нес на руках девочку двенадцати лет, изможденную уже тремя днями почти не прекращающегося бега.
- отставить разговоры, быстрей переберай ногами, раб. -ответил один из орков стражников.
- мы на землях баронов, и орки боятся, что нас заметит один из конных разъездов. -ответил Саламон.
- так может попробуем задержать движение? -спросил Макс, уже начав строить планы, как остановить колонну.
- нет, заметив всадников, орки перебьют пленных, а затем рассеятся в поле. Так что в наших интересах бежать, если ты конечно не хочешь расстаться с жизнью.
Об иллюзиях о спасении из вне пришлось забыть, перспектива умереть за минуты до прихода спасителей не радовала, но Макс не перестал обдумывать план, как сбежать из невольничьего каравана.
Через неделю непрекращающейся беготни, орки сбавили темп, а затем и вообще остановились.
- поздравляю, куси мяса, с этого момента, вы находитесь на землях контролируемых императором Легатом. Через несколько дней, в худшем случае неделю, мы прибудим в город "угольная шахта". Местные багачи очень ценят живой товар вроде вас, угадайте почему. Но сегодня у вас праздник, вроде того, из-за которого половина из вас и попала к нам в руки. Развлечений не обещаю, зато вы можите отоспаться.
Командир орков закончил свою пламенную реч, от которой в толпе рабов повисло молчаливое напряжение, и отправился отдавать приказы.
Люди постепенно свыклись с мыслью о своем рабстве, но теперь к этому прибавилось ощущение безнадежности положения, ведь они оказались отрезаны от своих родных земель.
Макс не стал терять время на жалость к самому себе, а воспользовался полученной псевдо свободой, когда его отцепили от общей цепи, и стал исследовать окружающую территорию.
