– Не можешь ли ты вспомнить что-нибудь из «Книги кемапокских Царей», что как-то могло бы помочь нам? -с надеждой спросил Рикус. – Может быть, Дракон не так уж неуязвим, как это представляется. Неужели у него нет ни одного слабого места?
– Если у Борса и есть слабые места, о них ничего не говорится в «Книге кемалокских Царей», – сердито ответил Эрстал. Тем не менее он встал и, опираясь на руку Рикуса, поковылял к груде дощечек, сваленных в дальнем углу комнаты.
– Борс? – удивленно переспросила Садира. Онавспомнила, что после возвращения из Кледа Рикус однажды упоминал это имя, не связывая его с Драконом. -Я думала, что Борс – это тринадцатый доблестный воин…
– Раджаата, – закончил за нее Эрстал, отодвигая кучу глиняных дощечек в сторону. – Он стал Драконом. – Старик взглянул на Рикуса. – Надеюсь, ты не забыл то, о чем поведал нам призрак Карда?
– Хорошо помню, – ответил Рикус. Он посмотрел на своих друзей, затем пояснил: – Эрстал рассказал нам историю о том, как в ходе осады Кледа в поединке встретились Борс из Эбе, стоявший во главе осаждавших, и Кард, последний из царей-карликов. Из того, о чем поведал Эрстал, следовало, что оба умерли от ран, полученных в ходе поединка…
– Но призрак царя Карда, появившийся тогда перед нами, сообщил, что рассказ о его поединке с Борсом, описанный в «Книге хемалокских Царей», не соответствует действительности. Борс-Дракон возвратился годы спустя для того, чтобы уничтожить Кемалок и истребить его жителей, – добавил Эрстал. – К сожалению, призрак царя Карда исчез, прежде чем я успел задать ему важнейший вопрос относительно того, что связывало Борса с Драконом. Но мне все-таки удалось найти в книге фрагмент, проливающий свет на это дело.
Старик сел на свое ложе и начал старательно рыться в груде дощечек, пока не обнаружил ту, которую искал.
– Если только «Книга кемалокских Цареей» и содержит сведения, ради которых вы прибыли сюда, то они, скорее всего, вот на этой дощечке, – пояснил мудрый старец. -Это заключительный эпизод, записанный писцом, возвратившимся в Кемалок много лет спустя после того, как Борс уничтожил город. Насколько я могу припомнить, запись была сделана слабой и дрожащей рукой. Вполне возможно, что запись в книге, посвященной славной истории его предков, оказалась последним деянием умирающего. – Эрстал начал читать: – «Настал долгожданный день, когда Джоош и Сарм вернулись в Кемалок и увидели, ЧТО сотворил Борс с городом их предков. Оба доблестных воина дали клятву выследить палача и уничтожить его. Они выступили в поход с отрядом, СОСТОЯВШИМ ИЗ воинов, оруженосцев и слуг. Они взяли всех, кого они смогли собрать, и направились к родовому замку семьи Эбе – настоящей крепости. Но, подойдя к его стенам, они обнаружили, ЧТО ондавным-давно покинут своим хозяином. В замке обитало лишь несколько призраков, терпеливо ожидавших возвращения своего повелителя. Джоош допросил их. Призраки поведали ему, что Борс по каким-то только ему известным причинам снял осаду с Кемалока как раз тогда, когда у него были все шансы захватить город. Он отправил войско обратно в свой родовой замок, а сам уехал в цитадель Раджаата, известную как башня Пристан, на встречу с остальными доблестными воинами». – дочитав, Эрстал отложил дощечку. – В «Книге кемалокских Царей» не упоминаются имена всех Доблестньых воинов Раджаата, но из того, что мне удалось узнать, создается впечатление, что перед каждым из них стояла задача истребить какую-то одну расу Атxaca. Это можно проследить на примере Борса, с неимоверной жестокостью пытавшегося уничтожить карликов, не щадя при этом ни женщин, ни детей, ни стариков. Я пришел к этому выводу, так как натолкнулся в книге наупоминание имен Альберона, по прозвищу Истребитель эльфов, и Гелларда, по прозвищу Палач карликов.
– Карликов? – удивленно переспросил Рикус.
– В книге не объясняется, кто это такие, – ответил Эрстал. Он снова склонился над дощечкой и продолжил: – «Получив эти сведения, Джоош и Сарм со своим отрядом покинули родовой замок семьи Эбе и направились на поиски цитадели Раджаата. Им пришлось идти много дней по совершенно дикой и безлюдной местности, лежащей по другую сторону Большого Соленого озера, пока вдали непоказалась белая осмроконечная вершина, о которой им говорили призраки. Здесь ом пришлось столкнуться с ужасными, отвратительными хранителями цитадели. Джоош и Сарм оставили весь свой отряд в безопасном месте, а сами продолжили свой путь к белой вершине. Когда они проникли внутрь башни Пристан, то обнаружили, что она, как и родовой замок семьи Эбе, покинута хозяином. Им встретились только тени…»
Садира заметила, что Рикус внезапно побледнел. Поэтому она спросила:
– Ты что-то знаешь об этих таинственных тенях?
Рикус пожал плечами.
– Может, и ничего, но я припоминаю, что во время войны с Уриком Маэтан вызывал гигантскую тень, которую он называл Умброй, – ответил мул. – Это существо в одиночку уничтожило целый отряд наших воинов.
В этот момент Эрстал начал задьтхаться и хрипеть. Воздух со свистом вырывался из его легких. Он бессильно схватился за свои повязки, как будто они славливали ему грудь и затрудняли дыхание.
– Я позову Келума, – предложил Рикус, направляясь к двери.
– Нет, не надо, – простонал Эрстал, знаком попросив вернуться на место.
– Сегодня он уже сделал для меня все, что мог.
Опасаясь, что волнение, вызванное их посещением, может повлиять на состояние здоровья Эрстала, Садира обратилась к старику:
– Видимо, нам следовало бы дать тебе отдохнуть, а самим прийти еще раз, только попозже.
Эрстал покачал головой, пробормотав:
– Попозже вы можете уже не застать меня в живых. Дайте мне несколько минут, чтобы я мог отдышаться.
Они терпеливо ждали около десяти минут, пока Эрстал восстанавливал дыхание. Наконец, останавливаясь через каждые два-три слова, он продолжил:
– «Сарм сумел поладить с ними, подкупив их с помощью обсидиана. Тени рассказали ему, что между Раджаатом и его Доблестными воинами вышел жаркий спор относительно истребления племен, занимающихся волшебством. Спор постепенно перерос в ожесточенную схватку. Раджаат проиграл. Доблестные воины доставили его в Хрустальный зал башни, где вынудили с помощью колдовства и волшебных средств превратить Борса в Дракона».
– Превратить Борса в Дракона? – ахнул Рикус.
Эрстал КИВКОМ ГОЛОВЫ подтвердил, что мул правильноего понял.
– Теперь вам известно все, что сообщалось о Драконе в «Книге кемалокских Царей», – сказал он.
– Это практически ничего не дает, – задумчиво проговорил Рикус.
– А что случилось с Раджаатом и остальными Доблестными воинами после того, как Борс стал Драконом? – поинтересовался Агис.
