— Эта вещь не твоя. Отдай её и уходи, и тебя никто не тронет, — сказал Речник, готовый выхватить мечи в любой момент.
Между когтями Аватта пробежала искра. Эльгер вышел из-за стойки, стараясь не задеть случайно Ожерелье.
— Не в моём доме! Хотите подраться — валите на причал, оба! Фриссгейн, когда закончишь, заходи — я постерегу Ожерелье. Божественный гнев мне ни к чему.
Речник кивнул, следя за движениями Аватта. Несколько куванцев встали со своих мест по знаку Эльгера. Кейгис злобно зашипел, но вынужден был послушаться.
На причале не было никого — куванцы очень хорошо умели вовремя прятаться. Кейгис зашипел уже радостно и поднял шесть дыбом, собирая искры для мощной молнии. Фрисс не спешил обнажать оружие, стоял на месте и следил за взглядом Аватта. Впрочем, это длилось считанные секунды — а потом молния с оглушительным треском распорола воздух, но Фрисса уже не было на её пути.
"Следи за глазами — и отступай, едва взгляд застынет!" — учил когда-то чародей Лека с Острова Гроз, и Речник снова и снова пробовал последовать его совету. На Острове Гроз были более мирные Аватты, но молниями кидались не хуже… если честно, то лучше. Кейгис всё-таки слишком молод для электрического демона!
Протрещала вторая молния, и так же мимо цели — у Аватта было много искр в запасе. Фрисс тихо фыркнул, показывая, что магия демона его только смешит. Кейгис в ярости ударил хвостом по бокам.
— Лаканха! — крикнул Речник, выставляя перед собой обе руки — и с ладоней слетели водяные стрелы. Не слишком сильные, но мокрые… то, что надо, для такого богатого на молнии существа. Одна — по глазам, другая — в солнечное сплетение, в магический узел. Не так много шансов было, что это сработает — Ильникены и Аватты обычно умеют защищаться от таких простых атак.
Треску было много — Фрисса даже слегка встряхнуло, какая-то искра, летающая среди водяной взвеси, зацепила его. Аватт зажмурился и сполз по каменному кольцу на причал, тихо подвывая. Речник встряхнулся и в один прыжок оказался рядом, с двумя клинками, которые и приставил к горлу демона. "И так будет с каждым, кто недооценит Речную Магию!" — наставительно говорил чародей Лека после каждого удачного применения этого фокуса… и некоторых подобных, от которых Аватты с Острова Гроз учились защищаться, а Речники — учились применять их. И Фрисс учился, хоть он и не маг.
— Вот и скажи — я что, не предлагал уйти по-хорошему? — Фрисс быстро связал Аватта, которому было не до сопротивления — искры из глаз сыпались. — А теперь я не знаю, что с тобой сделает Астанен. За такие дела вообще-то в землю живьём зарывают.
— Не надо в землю… — прошептал кто-то от двери. Оглянувшись, Речник увидел Искену. Её жалобный взгляд не обманывал Фрисса — если бы Эльгер не держал её за шиворот, она всадила бы ему в спину стрелу или нож и не усомнилась бы ни на минуту.
— А что надо? — поинтересовался Речник, прикидывая, как удобнее закинуть Кейгиса на корабль. Демон был тяжелее Фрисса и сам никуда идти не хотел.
— Фрисс, погоди немного, — в разговор вступил Эльгер, оттесняя Искену к двери. — Так Астанену нужно ожерелье или мёртвый Кейгис?
— Астанену нужно, чтобы ничья лапа больше за ожерелье не схватилась, — ответил Речник, принимая от куванца артефакт и укладывая в сумку. — Вот ты, Эльгер, можешь за это поручиться?
— Речник, он не схватится — это я точно знаю, — Эльгер серьёзно кивнул. — А если он тебя чем обидел, я готов возместить.
Фрисс отошёл от Кейгиса. Тут же к демону пробралась Искена и стала развязывать его. Речник не мешал. Задание он уже выполнил, а дальше пусть Эльгер сам разбирается со своими родственниками, друзьями семьи и божественным гневом.
— Смотри, Речник. Это мелнок, такая скатка стоит двадцать кун. А это плавники для хиндиксы, их два — каждый по сорок кун. И ещё аметист за семь кун, на память. Сто семь кун — достаточная плата за твою обиду, молнии и осквернение храма?
— Эльгер, больше в такие дела не ввязывайся. Одно разорение для тебя, — Речник сочувственно покачал головой, но вещи все взял и на корабль закинул. Не разорится Эльгер, а Фриссу любая вещь пригодится.
— Улетаешь, Фриссгейн? — с надеждой спросил Эльгер. Речник усмехнулся, забираясь на корабль.
— Рад бы погостить, да время поджимает. Не скучайте без меня…
Эльгер поспешно отвязал хиндиксу. Из зала, воровато оглядываясь по сторонам, вышел Гор.
— Проклятые Речники! И ведь не пришибёшь его… — с сожалением сказал он, глядя вслед кораблю. Кейгис и Искена сидели у каменного кольца и снова о чём-то шептались. Эльгер шикнул на сына и пошёл отчитывать Искену — ей сейчас надлежало быть в зале и наливать кислуху, а не шептаться. А с Кейгисом ещё будет разговор…
"Уходить пора отсюда," — думал Кейгис. Поверхность ему что-то разонравилась, пора вернуться в подземный мир…
Даже корабль, кажется, рад был покинуть "Куванский Причал" — место, где любому Речнику так же уютно, как в осином гнезде. Хиндикса радостно устремилась в облака, и Фрисс сыпанул золы в печь — лететь было недалеко, а подниматься — ни к чему.
На Правом Берегу ничего не изменилось, только Эмма ушла с порога — в пещеру, скорее всего, на огромном стволе сидел и удил рыбу Конен Мейн, а из кузницы Скенесов перестал валить дым. Значит, они готовят обед, и Фрисс прилетит к ним как раз вовремя.
Вверх по стволу Дуба по сложной системе блоков и канатов поднимали большущие пучки листьев Агайла и Руулы. Жители древесного города ловко бегали по вертикальному стволу, направляя груз, а вот на земле стояли нетвёрдо и неуверенно. Как слышал Фрисс, на деревьях скайоты живут больше пяти тысяч лет — с тех пор, как их загнала туда армия демонов — и даже строение тела у них изменилось. По земле им ходить тяжело, зато на дереве их никто не достанет — никакая сила не повалит Высокое Дерево, а от желающих залезть на него можно отстреляться. Все знают, что скайоты — лучшие лучники на Реке…
— Колосок к колоску над обрывом! — сказал приветственную фразу Конен Мейн, привязывая корабль Речника к коряге-причалу. — Ты вовремя. Ещё десять дней — и сюда завернут Листовики.
Мейн не слишком удивился возвращению Фрисса, а может, мысли его были заняты только Листовиками. Эти существа, странная помесь рыбы и растения, проплывали стаями по Реке — и это была основная еда жителей Реки. Некоторые даже разводили их в прудах или тихих заводях…
— Конен, скажи всем, чтобы смотрели в оба, — сказал Фрисс, которому пока не до Листовиков было. — Мы снова воюем с Инальтеками. Они могут выйти через Провал и пересечь Реку. Если появятся — уходите к скайотам, они защитят.
