— Я смотрю, ты тоже без знака, — спокойно заключил Йору.
На лице Амидо проскочило какое-то непонятное выражение.
— Не успел вчера получить. Отец сразу после церемонии заставил помогать в хозяйстве.
— Бывает, — согласился Йору. — Ты, по крайней мере, присутствовал на церемонии, тебя не отвлекала секретная миссия клана.
Талахаси непонимающе уставился на Когаку.
— Я тебе потом объясню, — вмешался Хаш. — Ну что, идём внутрь?
— А где наш новый наставник?
— Зная Аки, я могу предположить, что она уже ждёт нас внутри, — Хаш с удовлетворением заметил, что полуприкрытые глаза блондина на миг удивлённо распахнулись.
— Кэйран Аки, — задумчиво протянул он. — Ты знаешь её?
— Скажу больше — она моя троюродная сестра, — с этими словами рыжий толкнул дверь комнаты.
Небольшая лекционная аудитория, залитая светом. Наставницкий стол у доски, сидя за которым, повернувшись в сторону двери, дружелюбно улыбалась миловидная девушка лет двадцати пяти. Бледная кожа, длинные черные волосы, забранные в самом низу фиолетовой лентой. Белый халат, накинутый поверх чёрного гольфа и традиционного серого жилета, какие носят почти все магистры. Лицо с хрупкими, тонкими чертами выглядело приветливо, только большие, льдисто-голубые глаза буквально секунду разглядывали вошедших настолько пристально, что всем троим стало не по себе.
— Сестрица Аки! — воскликнул Хаш с порога, размашистыми шагами направившись к столу.
— Цыц, — с каким-то странным выражением ответила девушка. — Садись за свободную парту. Я теперь ваш наставник.
— Но…
— Никаких но. Садись. Сейчас я официальное лицо.
Хаш надулся и уселся за один из последних столов. Амидо устроился неподалёку, а Йору расположился посередине крайнего ряда, у окна.
— Итак, адепты, — девушка не изменила позы и смотрела в сторону от своих учеников. — С сегодняшнего дня начинается год, который мы проведём вместе. Я буду учить вас и развивать ваши способности, чтобы на выходе получить настоящих боевых чародеев, способных решить любую задачу, поставленную Советом и Внутренним Кругом. У меня были в своё время достаточно специфические наставники, но моё обучение прошло быстро и гладко. Вас ожидает примерно то же самое.
— Только не давай нам много скучных книг, Аки! — выкрикнул со своего места Хаш. — Ты же знаешь, я их не люблю.
— Хаш, будь добр, не перебивай наставника. Спасибо, — разглядывая что-то в окне, спокойно произнёс Йору.
— Для начала хочу вас предупредить, — девушка, словно не заметила обмена репликами. — Мои тренировки эффективны, но могут быть опасны, если вы проявите нерасторопность, лень или непослушание. Как вы помните — адепт в это время почти полностью принадлежит наставнику. Ответственность обучающий будет нести лично перед Итто-сэном. Приготовьтесь к серьёзным нагрузкам, приготовьтесь к тяжёлой работе. Приготовьтесь к опасности.
— Наставник, можно вопрос? — Амидо поднял руку.
— Спрашивай.
— Насколько серьёзной может быть опасность?
— Вы — боевые чародеи, и должны быть готовы ко всему. Самый главный ваш экзамен — это практика. Вы либо пройдёте его и выживете, либо умрёте. Я должна сделать всё, чтобы последнее не произошло раньше времени. Тренировки будут максимально приближены к реальности. Могут быть жертвы. Пока есть возможность, можете отказаться от звания адепта. Итак? — Аки перевела взгляд на учеников. Талахаси заметно побледнел, остальные хранили угрюмое молчание. — Никто не хочет отказаться? Отлично, тогда продолжим. Ещё вопросы? Раз их нет, я хотела бы услышать от вас ответы. Для начала скажите, как давно и с какой целью был основан вольный город Дзэнсин?
Хаш недоуменно почесал в затылке. Он помнил какие-то обрывки, но можно было с уверенностью сказать, что история — не его профиль. Амидо, всё ещё переваривающий слова Аки, молча разглядывал парту. Тишину нарушил Йору.
— Город был основан двести сорок два года назад, сразу после Полуночной Войны со Стальным братством. Обе стороны тогда понесли тяжелейшие потери и решено было отказаться от крупных армий. Совсем. Вместо этого, на территории каждого из государств, были основаны вольные поселения. В них должны были проживать те, кто в дальнейшем станет главной ударной силой — боевые чародеи. Концепция оправдала себя. Поселения требовали гораздо меньших затрат на содержание, чем регулярные войска, задачи, которые им ставились, решались эффективнее и меньшей кровью. Постепенно к таким городам-поселениям пришли соседние страны. За последние два века, произошло четыре крупных конфликта с участием Акиномори, однако количество участников не превышало двух сотен. Вольные города постепенно стали научными центрами, здесь поселились учёные, философы и самые искусные мастера. Сейчас поселения в Акиномори и сопредельных странах представляют собой автономные социумы, развивающиеся по экспоненте. В Акиномори королевским войскам осталась роль стражников и патрулей, а открытиями, сделанными жителями Дзэнсина пользуются по всей стране, — Йору проговорил этот монолог на одном дыхании, ровным голосом, не сбившись и не запыхавшись.
Хаш с недоверием покосился на одногруппника — как можно вмещать в голове столько ненужных слов?!
Аки удовлетворённо кивнула.
— Верно. Во всём известном мире сейчас почти не осталось армий, какими они были два века назад. Вольный город Дзэнсин — одно из самых крупных вольных поселений. Кто назовёт мне отличительную черту наших боевых чародеев?
На этот раз руку поднял Амидо, дождался разрешающего кивка и забубнел:
— Отличительная черта боевых чародеев вольного города Дзэнсин — умение использовать энергию Ци, которая пронизывает каждое живое существо. Сто лет назад была открыта энергия Ши — энергия которая является "мёртвой". Боевые чародеи современности строят свои техники на умении комбинировать эти две энергии, а также использовать Ши в различных устройствах. Про остальные вольные поселения известно, что они опираются на другие источники силы. Стальное братство, как нам известно, использует "рисин" — это нечто, что проистекает из людей, искренне верующих в их Бога. Также они достигли значительных успехов в механике, — Талахаси говорил неспешно, но уверенно, словно отвечал заученный стих. — Про остальные вольные города точно сказать ничего нельзя, — он взглянул на Аки. — По крайней мере, нам, адептам.
— Ответ неполный, но верный. Хаш, ты не хочешь ничего добавить?
— Я? Э-э-эм… Так… — молодой Кэйран мучительно соображал, что можно добавить ещё. — В общем. Наши боевые чародеи сильнее прочих, потому что умеют управлять своим телом, — уверенно заключил рыжий.
